Ногой она спихнула обалделого от резкого пробуждения парня на пол. Он свалился с кровати, приложившись пятой точкой, и смачно выругался. И Эзра действительно был голым. Просто обнаженнее не придумаешь!
Я резво развернулась лицом к двери. За спиной происходила возня, Ходж цедил сквозь зубы ругательства. Его мужские прелести отпечатались перед мысленным взором, как клеймо. Ей-богу, я прекрасно прожила бы без чудного знания, что именно капитан команды по турнирной магии прячет под одеждой.
– Мы честно не взламывали замок, – уверяла Альма. – Я открыла запасным ключом, который ты мне на всякий случай оставила. Просто случаи бывают разные…
– Слушайте! – перебила я, заставив обоих заткнуться и, похоже, остолбенеть. – Давайте я заберу подарок и пойду в почтовую службу, а вы тут тихонечко собирайтесь.
Прикрывая глаза ладонью, бочком я начала продвигаться к столу, в ящике которого был припрятан маленький флакончик дорогого жасминового благовония, купленный маме к празднику. На полдороге споткнулась о брошенную мужскую туфлю и чуть не навернулась.
– София, осторожно! – охнула Альма, видимо убоявшись за шею лучшей подруги.
– Не смотрю! – Я поспешно выпрямилась. – Не паникуйте!
В общем, вытащила с полки бархатный мешочек с флаконом и тем же манером прошуршала обратно к двери.
– Встретимся в столовой, друзья! С Днем схождения лун!
В коридоре я зажала рот ладонью, чтобы хохотом не перебудить этаж. Из глаз брызнули слезы. Тяжело переведя дыхание, помахала перед лицом ладонями и пробормотала:
– Помоги мне, божественный слепец, развидеть это обратно.
Отправив флакончик магической доставкой, я вошла в столовую. В выходные народу здесь собралось мало. Новоявленная парочка, одетая во вчерашние мятые шмотки, сидела рядышком на краю длинного стола и в молчании завтракала.
– Что за атмосфера всеобщей неловкости? – усаживаясь, хмыкнула я.
С хмурым видом Эзра постучал костяшкой пальца по столешнице, и передо мной появился поднос с дымящейся едой.
– Арендная плата или благодарность? – съехидничала я.
Ходж бросил в мою сторону мрачный взгляд и молча продолжил жевать омлет. В конечном итоге, осознав, что никто не припомнит ему позорное падение с кровати в чем мать родила, он оттаял и разговорился. Мы обсудили вчерашний вечер, несправедливое судейство (с нашей, конечно, точки зрения) и завтрашний турнир по стихийной магии.
– Разве вы не должны сейчас нестись в зал на тренировку? – поинтересовалась я.
– После обеда, – прогудел Эзра.
– А у тебя какие планы? – полюбопытствовала Альма.
– Раз ты занята, то вернусь обратно… – Я покосилась на парня, но он не проявлял никакого интереса. – Сегодня праздник. Отмечу с магистром.
– И с его семьей? – уточнила подруга.
– Да, с ними тоже, – согласилась я, посчитав, что три водоплавающих потомка избранных тоже сойдут за семью. Маленькую, бесшумную и не особенно прихотливую. Корми мошками, отпугивай кошку да меняй водичку.
После завтрака я попрощалась с ребятами, с ехидцей намекнула, что сегодня точно не вернусь в общежитие, и вышла из столовой. Но Альма нагнала меня в коридоре.
– Постой, София! Не хотела говорить, чтобы не портить праздник, но совесть чуть не съела. Финист вчера уехал с бала с девушкой.
– Ясно, – отозвалась я, не чувствуя по этому поводу ровным счетом никаких душевных терзаний.
– Ты, смотрю, не удивлена, – протянула она. – Вы успели поссориться между конкурсом и танцами?
– Мы не ссорились. Он решил, что я для него слишком скучная, а я посчитала, что он для меня слишком резвый.
– Вот как… – протянула она. – В общем, я ничего не поняла, но, если надо, Ходж вызовет его на поединок.
– Сохраните Финисту жизнь, – ухмыльнулась я. – Мы решили, что просто не подходим друг другу.
Тепло попрощавшись, я вышла из дверей столовой на солнечную улицу. Погода действительно стояла по-весеннему теплая. Под яркими лучами оседали сугробы, по дорожкам текли ручьи, и из прогалин в льдистых корочках начинала выглядывать влажная брусчатка.
Я встала на пешеходной мостовой, дожидаясь, когда подъедет хотя бы один извозчик. Рядышком пристроился Дрю, бывший помощник Киара. С едва заметной улыбкой он кивнул мне в качестве приветствия.
– С Днем схождения лун, – ответила я.
– И вас, госпожа Грандэ, – согласился он. – Слышал от магистра Сэта, что вчерашний конкурс был чудо как хорош. Поздравляю.
– Магистр выбрал другую победительницу, – сухо проронила я.
– Ох! – смутился Дрю и суетливым жестом поправил очки. – Не знал.
Наконец подъехал экипаж. Я попросила извозчика подбросить меня к Восточным воротам и уселась в салон. В едальных рядах на местном рынке продавали всевозможные острые закуски для традиционного стола и даже холодную стеклянную лапшу для тех, кому было лень варить самим. Я вовсе не ленивая, отнюдь! Но в последний раз лапша слиплась комом и пришлось ее резать ножом на куски, а хороший праздник куском лапшичной каши не отмечают.
В едальных рядах оказалось многолюдно – не протолкнуться. Сидя на высоких складных стульях у открытых прилавков-кухонек, горожане с удовольствием угощались традиционными закусками и теплым медовым хмелем, обязательным напитком в День схождения.
По длинному ряду, украшенному алыми флажками-треугольниками, я направилась к своей любимой закусочной. Хозяйка готовила замечательные острые овощи и мясо, маринованное в бобовом соусе. Пока она собирала заказ в деревянные ящички с выдвижной крышкой, я оглядывалась вокруг.
Неожиданно взгляд остановился на знакомой фигуре. Помощник Дрю выбирал крошечные медовые коврижки с грецким орехом. В народе их называли лунными пирожками.
– Господин Дрю! – позвала я. – Вы тоже здесь?
Он без преувеличений вздрогнул, словно его застали за дурным делом, и, нервно улыбнувшись, взмахнул рукой.
– Держи, девушка.
Тетушка-стряпуха передала связанные бечевкой ящички, полные всевозможной праздничной снеди: понемногу всего. Пока я расплачивалась, Дрю исчез. Ненадолго, правда. Он нашелся на входе, в толпе галдящих зевак, следивших за рыночным фокусником. Стоило направиться к выходу, как он двинулся следом.
Делая вид, будто не замечаю не особенно ловкого соглядатая, я забралась в наемный экипаж и с беспокойством проверила площадь через маленькое окошко в задней стенке. Дрю поспешно забирался в карету. Нехорошее чувство внутри окрепло. Я поспешно встала коленями на сиденье и, отодвинув заслонку, попросила извозчика:
– Господин, не надо в Стрэйн-Лейн. Поедем к Академии общей магии.
Меня вновь вернули к академии. Выбравшись на мостовую, с самым деловым видом я зашагала на территорию и быстро оглянулась через плечо. Экипаж с бывшим помощником Рэнсвода прогрохотал мимо ворот и устремился вверх по улице.
– Подождите! – закричала я своему извозчику, практически отъехавшему от пустой пешеходной мостовой.
Он действительно остановил лошадку, по всей вероятности, посчитав, будто пассажирка что-то забыла в салоне. Размахивая ящичками, я проскакала по подтаявшей брусчатке и объявила с идиотской улыбкой:
– А теперь можно и в Стрэйн-Лейн!
Полагаю, он решил, что нарвался на совершеннейшую дурочку, но довезти не отказался. В конце концов, две оплаченные поездки по-всякому лучше, чем одна.
Дом отозвался знакомой тишиной. В окна пустой гостиной струился солнечный свет. На столике по-прежнему стоял бокал из-под бренди и почти нетронутая рюмка с ликером. В аквариуме мирно плавали рыбки, не понимающие, что вчера стали свидетелями исторического разговора, поделившего наши отношения с Киаром на «до» и «после».
Я решительно направилась в кухню, чтобы оставить закуски, но замерла, услышав за дверью кабинета шаги. Киар был дома. Тут меня охватила паника. Как лучше поступить? Сначала накрыть на стол, а потом его позвать и сделать вид, что накануне ничего не произошло? Или сразу сделать вид и заглянуть в кабинет, дескать, глупо сидеть по комнатам в праздник – давайте устроим дружескую пирушку?
