– Нужно учесть и то, что тоннель залит примерно в этом участке, – Альда постучала пальцем по схеме. – С этими тоннелями у них все было хорошо просчитано, незначительная течь не могла привести к такому.
– Могли сместиться крупные плиты, – указал Триан. – Мы слабо представляем здешнюю сейсмическую активность, хотя на водных планетах это обычно не самая большая проблема.
– Только у нас тут не водная, а ледяная планета, это немножко другое. Да и потом, я не уверена, что землетрясение – наш единственный вариант. Все может свестись к хищникам воды… Они тут крупные, Триан. Очень.
Альда чувствовала их постоянно. Ощущение иной, незнакомой ей жизни было таким же монотонным и неизменным, как завывание ветра. Океан Хионы был обитаем, и о размерах его хозяев оставалось только догадываться.
При этом все они оставались обычными животными, по-настоящему сложного разума, пусть даже инопланетного, Альда не улавливала.
– Понимаю, к чему ты клонишь, мелкая, – кивнул Триан. – Если на течение повлияли здешние твари, они не дадут ледяной корке нарасти, они своим движением постоянно будут ее тревожить. Нам просто нужно держаться подальше от воды, чтобы не познакомиться с ними.
– Слово «просто» я бы вычеркнула прямо сейчас. Мы можем оказаться в ситуации, когда с одной стороны у нас будет полынья, с другой – обвалившийся тоннель, в котором тоже непонятно что творится. Вот это по-настоящему сложный участок пути.
– Значит, проскочим его быстро, только и всего.
– Насколько быстро мы вообще можем двигаться через такую бурю?
– Скорость не всегда зависит от нас.
Когда они были в ангаре, Альда особо не осматривалась по сторонам, она думала в основном о компьютере – и о сожженных телах в тоннеле. Она видела снегоходы, но все они были открытого типа и для бури не подходили.
Триан же успел разглядеть закрытую машину, плоскую и тяжелую, явно предназначенную для движения через шторм. Но следовало догадаться, что у колонистов будет нечто подобное – на крайний случай.
Машина работала на все тех же брикетах с топливом. Триан легко запустил ее, проверил состояние двигателя. Пока все указывало, что даже на средней скорости они доберутся до станции Нот часов за пять.
Но это если все пройдет идеально. А когда так было?
– Нервничаешь, мелкая? – усмехнулся Триан.
– А ты блок с мыслей сними – и почувствуешь.
– … И вредничаешь.
– Вообще, не называй меня мелкой!
– Это лишь доказывает, что я прав.
Он даже теперь оставался невозмутим. Хотя чего ему волноваться? Легионер номер 7 останется в живых в любом случае, за ним, может, даже спасательную миссию пришлют. Но злилась Альда не из-за этого, она и сама толком не понимала, что выводит ее из себя. Телепатка не могла избавиться от ощущения, что буря – это на самом деле живое существо, хищная птица, которая схватит их, как только они выберутся из укрытия.
Это был неправильный тип мышления, от которого стоило отвлечься. Но от Альды сейчас ничего не требовалось, машиной управлял Триан, маршрут выбирал он же. Телепатке повезло лишь в том, что перед отъездом она нашла на станции Зефир нечто вроде справочника охотника, описывающего основные виды, которые обитали на поверхности Хионы.
Видов оказалось неожиданно много для ледяной планеты, и это увлекло Альду. Так что первые часы путешествия проходили в молчании, нарушаемом только гулом близкой бури и шумом двигателя. Альда была занята чтением, а Триан смотрел в небольшое окно, хотя сложно сказать, что он вообще различал за снежной завесой.
И вот на фоне этой уже привычной тишины голос, ворвавшийся в голову Альды, показался совсем уж оглушительным, как тот самый гром среди ясного неба.
«Люди».
Это не было телепатической атакой – и, кажется, не было попыткой осознанного вторжения. Просто Альда с самого прибытия на Хиону разыскивала человеческий разум, привыкла, что его тут нет, и уже не ожидала ответа. Но искать не прекратила, а потому не смогла упустить первую за многие дни четкую мысль со стороны.
«Люди здесь. Снова. Как странно».
Голос повторился – незнакомый, мужской, низкий. От удивления телепатка вскрикнула, выронив планшет с охотничьим справочником. Она прижала руки к вискам, хотя настоящей боли не чувствовала. Просто слишком уж это было неожиданно!
А в следующею секунду Триан уже был рядом с ней, хотя она не сомневалась, что легионер не обращает на нее внимания. Он опустился на одно колено перед лавкой, на которой сидела телепатка, чтобы заглянуть Альде в глаза.
– Что случилось?
– Я мысли слышу, – прошептала она. – Чужие мысли… Очень четкие, но какие-то… короткие.
– Ты нашла человеческое сознание?
– В том-то и дело, что нет!
Чуть оправившись от первого шока, Альда попыталась изучить источник мыслей получше. Она ожидала обнаружить человеческое сознание, раз уж мысли были человеческими, да еще и на знакомом языке. Однако вместо привычного сложного мира она натыкалась на воющую пустоту, такую же непонятную, как снежная буря. Из этой пустоты и выплывали иногда мысли, но в целом, она была чужой и абсолютно не близкой Альде.
«Люди, опасность! Впереди опасность!»
Тут уже Альда не выдержала, она направила в непонятный разум собственный вопрос:
«Какая еще опасность?»
Однако эффект оказался совсем не таким, на который она надеялась. Она предположила, что неизвестное существо, кем бы оно ни было, пытается связаться с ней с помощью телепатии. А оно просто думало – вот так странно, как привыкло. Оно совсем не ожидало, что кто-то вторгнется в его сознание, Альда почувствовала ответный укол страха, настолько сильного, что мысли просто скрылись за ним. Да и понятно, почему: если оно не догадывалось о существовании телепатии, для него это было нечто вроде магии.
Чужое сознание угасло, затерялось среди бури. Но до Альды лишь сейчас дошло кое-что другое: до этого момента оно было близко, причем всегда – одинаково. А снегоход двигался через равнину на скорости не менее семидесяти километров в час. Почему оно не отставало? У него был собственный транспорт? Или оно… просто бежало через снежную бурю?
– Триан, я его случайно отпугнула, но оно считало, что мы в опасности…
– Ты чувствуешь эту опасность?
– Нет, ничего особенного, но опасность ведь не всегда от живого существа исходит!
– Ясно. Сама ты в порядке?
– Да…
– Тогда здесь и оставайся.
Он вернулся к панели управления и чуть снизил скорость, но незначительно. Да и понятно, почему: мысль об опасности сама по себе могла быть ловушкой, они достигли самого сложного участка пути, который хотелось скорее проскочить.
Альда же попыталась снова отыскать непонятное сознание, но без толку. Либо существо убежало, либо цельные мысли все еще были подавлены эмоциями. И все-таки что оно такое? Альда очень хорошо знала человеческий разум, и у нее была возможность изучить мысли сразу двух разумных инопланетных видов. То, что она уловила сегодня, не было по-настоящему похоже ни на одно, ни на другое, но мысли оно оформляло на языке колонистов. Парадокс какой-то, причем настораживающий.
От размышлений об этом ее отвлек изменившийся шум мотора: машина быстро останавливалась. Альда снова сосредоточилась на мире за пределами вездехода, не разыскивая что-то конкретное, просто проверяя все подряд.
Нашла.
Подводная жизнь постоянно была рядом, к ней Альда уже привыкла. Теперь вот появилось и животное на поверхности, определенно не то, мысли которого она уловила, но достаточно развитое и какое-то… многоликое. Альда пока не представляла, как это объяснить, да и не пыталась, новая жизнь была слишком чуждой.
Триан тоже заметил новое существо и безо всякой телепатии счел угрозой, раз остановил снегоход. Он выбрался из машины, ничего не поясняя, Альде оставалось лишь следовать за ним. И вот там, снаружи, пояснения оказались не нужны, она и так все поняла.
Они как раз добрались до участка пути, которого она боялась больше всего. С левой стороны чернела полынья – не полынья даже, а целое озеро ледяной воды. Справа был ров, образованный обвалившимся тоннелем, и в него тоже успела просочиться вода. Между ними сохранялась вполне крепкая полоска льда, по которой мог бы проехать снегоход – если бы она не была заблокирована.
