Елена сжала мою руку. Её глаза блестели от слёз.
— Они одобряют, — прошептала она.
И в этот миг я понял: наша свадьба — не просто праздник. Это символ. Знак того, что даже после тьмы наступает рассвет, а сила, некогда сеявшая разрушение, теперь охраняет мир.
Над крепостью разнёсся звон колоколов, сливаясь с далёким рёвом горных рек. Мы поцеловались, а вокруг, как молчаливые свидетели новой эры, стояли Титаны. Теперь они — стражи истории.
Крепость гуляла несколько дней напролёт — пиршество не затихало ни днём, ни ночью. Императоры наотрез отказывались возвращаться в свои дворцы, погрузившись в атмосферу всеобщего ликования.
Веселились все: князья, приведшие семьи в полном составе — от седовласых старейшин до смеющихся детей; бояре, которых я даже не знал лично, но которые примчались, едва прослышали о свадьбе — и о том, что здесь соберутся императоры и множество знатнейших князей; жители крепости и ближайших поселений — все, кто смог добраться.
Площадь утопала в цветах и огнях. Столы ломились от яств: ароматные пироги, жареные туши, мёд в золотых ковшах, лучшие вина из погребов торговцев. Гусли и барабаны сливались с хохотом и звоном кубков.
Дети бегали между гостями, старики вспоминали былые времена, а молодые пары украдкой переглядывались, заражаясь общим весельем.
Пока шла свадьба, всё в крепости оплачивалось за счёт рода Драгомировых. Это был не просто жест щедрости — знак благодарности тем, кто прошёл через испытания и теперь праздновал мир. Каждый гость знал: эти дни — не просто торжество, а память о том, как тьма отступила, а жизнь продолжила свой ход.
По вечерам в небе расцветали фейерверки, и даже Титаны, застывшие вокруг крепости, казалось, смотрели на это буйство красок с молчаливым одобрением.
А когда последние гости расходились спать, ветер всё ещё доносил отголоски песен — будто сама земля пела в унисон с нашим счастьем.
Через год после нашей свадьбы у нас с Еленой родилась дочь.
Тот день начался с рассвета, окрасившего небо в нежные розовые и золотые тона — будто сама природа готовилась к чему-то необыкновенному. Я сидел у окна, сжимая в руках давно заготовленный букет полевых цветов. Их я собирал под бдительным надзором хранителя леса и мудрой хранительницы — они то и дело подсказывали, какие соцветия лучше взять, шутили и качали головами, глядя на мои неловкие попытки.
В голове крутились тысячи мыслей. Как она будет выглядеть? Будет ли улыбаться? Пойдёт ли в мать или возьмёт мои черты?
И вот — первый крик. Не робкий, не испуганный, а звонкий, уверенный, словно этот маленький человечек уже знал: он пришёл в мир, чтобы оставить след.
Когда мне впервые дали её на руки, я едва не уронил букет. Она была крошечной, тёплой, с пучком тёмных волосиков и ресничками, трепещущими, как крылья мотылька. Она зевнула, потянулась — и вдруг уставилась на меня. В тот миг время как будто остановилось. Мы смотрели друг на друга. А потом этот маленький комок нежности уснул.
Я аккуратно положил её в кроватку, боясь нечаянно разбудить, и вручил Елене букет полевых цветов.
— Как назовём её? — прошептала Елена, бледная, но сияющая.
Я долго размышлял над этим, перебирал десятки имён. И вот, глядя на её крошечное личико, вдруг осознал: имя должно быть таким же сильным, как её дух.
— Ли Юй. В честь той, кто пожертвовала собой, чтобы мы могли быть здесь.
Елена улыбнулась — мягко, с благодарностью в глазах.
А затем произошло нечто невероятное.
Над крошечной колыбелью вспыхнули шесть огней: алый, как пламя; чёрный, словно твердь; глубокий синий; ярко-голубой, подобный небу; ослепительно-белый; и шестой — переливающийся всеми оттенками радуги. Пять ядер стихий — огонь, земля, вода, воздух и дух — и шестое, объединяющее их в единое целое. Они кружились вокруг неё, словно верные стражи, а малышка, казалось, улыбалась им, будто узнавая старых друзей.
Елена взяла дочку из кроватки и прижала к груди — и в тот же миг я почувствовал, как по спине пробежал трепет, тёплый и пронзительный. Не страх — нет, совсем не страх. Это была гордость, такая мощная, что перехватывало дыхание. И любовь — безграничная, всепоглощающая, от которой сжималось сердце и на глаза наворачивались слёзы.
Для всех она стала маленькой княжной Ли Юй — наследницей, о которой будут слагать легенды. Но для нас… Для нас она навсегда останется просто нашей малышкой. Нашей радостью, что озаряет каждый день, словно первый луч солнца. Нашим чудом, ради которого стоило пройти через тьму и победить.
Теперь, когда она мирно спит, я сижу рядом, затаив дыхание, и наблюдаю, как шесть огоньков — её верные стражи — тихо мерцают в темноте. Они переливаются, как драгоценные камни, и каждый свет несёт в себе силу стихий: огонь согревает, земля укрепляет, вода успокаивает, воздух дарит лёгкость, дух соединяет всё воедино, а шестой — тот, что объединяет их — окутывает её незримым щитом.
Я смотрю на это волшебство и знаю: неважно, какая судьба ей уготована. Какие бы испытания ни ждали впереди, какие бы высоты ни предстояло покорить — мы будем рядом. Всегда. Чтобы держать её за руку, когда она сделает первый шаг. Чтобы шептать слова поддержки, когда ей будет трудно. Чтобы радоваться её победам, как своим.
Она — наше будущее. Наша любовь. Наша жизнь.
Алекс Кош
ДОРОГА МЕЧЕЙ
ЧАСТЬ 1
СТЕКЛЯННАЯ РОЗА
«Создание капсул виртуальной реальности — фантастика, и фантастикой останется. Наши технологии не позволяют имитировать реалистичные ощущения, необходимые даже для частичного погружения в виртуальный мир».
Из интервью специалиста по компьютерным технологиям. 18.08.2014
«Российский Институт по исследованию мозга смог создать первый в мире прототип шлема, способного воздействовать на нейроны мозга и заставлять человека испытывать конкретные ощущения, чувства и даже эмоции. Кроме того, возможна и обратная связь — впервые лишенный руки испытуемый смог с помощью мысли не просто управлять электрическим протезом, но и выполнять сложнейшие действия, например, играть на фортепьяно».
Новостная лента всех тематических порталов Интернета. 04.11.2016
«Первые капсулы виртуальной реальности представлены на выставке ИнтерГейм 2020. Ваш покорный слуга опробовал это чудо на себе, и с уверенностью могу заявить, что это нечто невероятное! Даже без предварительной настройки, на которую, по словам разработчиков, требуется от двух до трех часов, ощущения просто удивительные. В качестве теста я смог прогуляться босиком по траве, ощутить запах цветочной поляны, и даже попробовать на вкус землянику. Это прорыв в игровой индустрии!»
Журнал «Территория игр»
ГЛАВА 1
Наконец-то!
Я нетерпеливо переминался с ноги на ногу, наблюдая за тем, как рабочие устанавливают в углу комнаты виртуальную капсулу. Целых полтора года потребовалось мне, чтобы накопить необходимую сумму. И как все-таки хорошо быть специалистом в своем деле, а программист я действительно неплохой: сдал пару крупных проектов, сэкономил на отсутствии личной жизни, и вот у меня появляется новый гаджет, мечта миллионов — виртуальная капсула «СуперВирт 3000»! Последняя версия продукта отечественной корпорации «РусВиртТех» стоила ничуть не меньше квартиры, в которой ее, собственно, сейчас и устанавливали. Конечно, у меня не пятикомнатные хоромы, а скромная трешка, но все же…
— Принимайте технику, Андрей Евгеньевич, — бодро сказал молодой рабочий в форменной одежде. — Топовая модель, очередь на подобные игрушки расписана на годы вперед. Тут и комплекс медицинской диагностики, которому позавидует любая больница, и микромассаж, чтобы тело не затекало во время долгой игры.
— Я в курсе, — хмыкнул я. — Сам два года назад предзаказ делал, когда они еще только в планах были. Другие принципиально не покупал.
