— Но…
— Никаких «но»! — я улыбнулся. — Моя очередь быть строгим. Отдыхай и восстанавливайся. Я скоро вернусь.
— Обещаешь? — в её глазах мелькнул страх.
— Обещаю, — я сжал её руку. — К тому же, теперь у меня есть стимул возвращаться живым — нужно же кому-то воскрешать тебя, если что.
— Придурок, — она слабо улыбнулась. — Только попробуй не вернуться — я тебя с того света достану и сама прибью!
Я смотрел, как женщина уводит Киру в дом, и внутри всё сжималось от необходимости снова оставить её. Но выбора не было — если я правильно понял ситуацию, Ване и остальным грозит смертельная опасность.
Развернувшись в указанном направлении, я активировал «Взгляд в будущее». В видении промелькнули силуэты людей, крики, вспышки… Нет, надо спешить.
Пока я бежал по лесной тропе, в голове крутились неприятные мысли. Мародёры. Засада в ущелье. Слишком уж это напоминало… Да нет, не может быть. Хотя…
«Только вернись, — прозвучал в памяти голос Киры. — Обещай!»
— Обещаю, — прошептал я, ускоряя бег. — И не только вернусь, но и притащу с собой всех наших горе-тактиков.
А внутренняя стрелка уже привычно указывала направление, и почему-то мне казалось, что впереди ждёт не просто стычка с мародёрами. Что-то подсказывало — всё гораздо серьёзнее. И сложнее.
Но сейчас это не имело значения. Главное — успеть. Успеть спасти людей, которые поверили мне когда-то. И вернуться. Обязательно вернуться — ведь я обещал.
Стрелка продолжала указывать путь, и я бежал. Нет, не просто бежал — я нёсся через лес, лавируя между деревьями с такой скоростью, что воздух, казалось, становился густым, как кисель. Это было странное, почти сюрреалистическое ощущение.
Умом я понимал, что дело в характеристиках — когда они прыгают с чуть больше сотни до шестисот, это не может не изменить восприятие реальности. Но одно дело понимать, и совсем другое — испытывать это на себе.
Я разогнался, наверное, километров до шестидесяти в час, не меньше. При этом бежал не по ровной дороге, а через лес! И самое удивительное — мой мозг как-то справлялся с обработкой этого потока информации. Деревья мелькали словно в замедленной съёмке, давая достаточно времени, чтобы оценить траекторию движения и внести корректировки.
Опасные повороты, торчащие корни, низко висящие ветки — всё это теперь воспринималось как-то… иначе. Будто время растягивалось, позволяя спокойно принимать решения на такой скорости, на которой обычный человек даже думать бы не успел.
«Интересно, — пронеслась мысль, — это у меня восприятие ускорилось или мир вокруг замедлился?»
Я перепрыгнул через поваленное дерево, в полёте уклонился от ветки, приземлился и, не теряя скорости, проскользнул между двумя близко растущими стволами. И всё это казалось таким… естественным. Словно я всю жизнь только этим и занимался.
Не успел я додумать эту мысль, как стрелка резко дёрнулась влево, указывая поворот. Ещё несколько секунд бега — и я буквально влетел в расположение своих бывших подопечных, которые как раз занимали позиции в ущелье.
— Ну и накой вы тут себе похороны устраивать собрались⁈ — выпалил я с ходу, даже не переводя дыхание. — Это не вы ловушку устроили, а для вас, олухи царя небесного!
Люди обернулись на мой голос, и по их лицам пробежала волна удивления и… облегчения? Похоже, моё внезапное появление они восприняли как добрый знак.
— Вань! — я нашёл глазами своего бывшего протеже. — Я тебя оставил за людьми присматривать, а ты что, не мог догадаться, что вас переигрывают⁈
Ваня подошёл ко мне — и я отметил, как изменилась его походка. Уверенная, твёрдая. Он молча приобнял меня и похлопал по плечу:
— Вовремя ты, Артём. Говори, что делать.
Я мельком глянул его характеристики — шестнадцатый уровень! Неплохо парень вырос за это время.
— Значит так, — я окинул взглядом позиции. — Во-первых, забудьте про это ущелье. Вас тут положат как младенцев. Во-вторых…
— Погоди, — перебил меня Ваня. — Ты откуда взялся вообще? И почему… — он замялся, — какой-то другой стал?
— В смысле другой? — я непонимающе уставился на него.
— Ну… — он неопределённо махнул рукой. — Когда ты уходил, был вроде как обычным парнем. А сейчас… Ты хоть себя со стороны видел? Движешься как… как что-то нечеловеческое.
Я хмыкнул:
— Долгая история, дружище. Потом расскажу, если живы останемся. А сейчас…
Стрелка внутри вдруг дёрнулась, указывая куда-то за спину. Я активировал «Взгляд в будущее» и увидел… О, нет. Всё гораздо хуже, чем я думал.
— Так, слушайте меня внимательно, — мой голос стал жёстким. — У нас есть примерно три минуты, чтобы убраться отсюда.
Я быстро вывел людей из ущелья, отступив метров на пятьдесят в сторону. Местность здесь была удобнее — достаточно укрытий, хороший обзор, несколько путей для отступления. То, что нужно для засады.
— Вань, — я понизил голос, хотя противник был ещё далеко, — они не дураки. Первым делом попытаются зайти вам в тыл. Думают, вы все в ущелье засели.
Я снова активировал «Взгляд в будущее», и картина развернулась перед глазами с пугающей чёткостью. Семь человек, двигаются профессионально, след в след, используют естественные укрытия. Умелые ребята, ничего не скажешь.
— Их будет семеро, — я указал направление. — Дождитесь, пока они поравняются с теми кустами, — я показал на густые заросли метрах в тридцати от нас. — В этот момент они будут максимально уязвимы. Справитесь?
Ваня окинул взглядом своих людей — все были вооружены, пусть и не так хорошо, как хотелось бы, но у них было численное преимущество и элемент внезапности.
— Справимся, — кивнул он. — А ты?
— А я пойду поздороваюсь с основной группой, — я проверил свое снаряжение. — Ты же знаешь мое отношение к мародерам.
Не дожидаясь ответа, я рванул в противоположную сторону. Мир снова замедлился, деревья проносились мимо размытыми пятнами. На такой скорости путь до другого конца ущелья занял считанные секунды.
То, что я увидел, подтвердило мои худшие опасения. Отморозки действовали по классической схеме — часть бойцов с дальнобойным оружием уже занимала позиции на возвышенностях. Я насчитал пять или шесть стрелков, каждый выбирал место с учётом максимального покрытия предполагаемой зоны боя.
А внизу собиралась основная ударная группа — не меньше пятнадцати человек, экипированных для ближнего боя. Они готовились к лобовой атаке, уверенные, что их товарищи уже заходят с тыла, а стрелки обеспечат поддержку.
Классический план. Отработанная тактика. Они использовали её не раз, и не два. И каждый раз она срабатывала — против обычных поселенцев у неё просто не было слабых мест.
Вот только они не учли одного — меня. И мой новый уровень. И тот факт, что я чертовски зол на них за все их «подвиги».
Я притаился за массивным валуном, активируя «Взгляд в будущее». Так, что у нас тут? Двое стрелков справа, на скальном выступе. Ещё трое слева, распределились по склону. И один… а вот это интересно — один устроился прямо надо мной, метрах в десяти.
В будущем я видел, как основная группа врывается в ущелье, а стрелки готовы добить выживших…
Губы растянулись в хищной улыбке. Ну что ж, господа бандиты, давайте покажем вам, как это — когда твои планы летят в тартарары.
Я достал метательный топор, прикидывая траекторию. Сначала надо разобраться со стрелками, пока основная группа не начала движение. И начать, пожалуй, стоит с того умника, что устроился прямо над моей головой.
«Интересно, — мелькнула мысль, — они хоть понимают, что пришли не просто деревню грабить, а нарвались на полноценную контр-операцию?»
Судя по их расслабленным позам и приглушённым разговорам — нет, не понимают. Что ж, тем приятнее будет сюрприз.
А где-то в глубине души шевельнулась жалость — всё-таки это тоже люди, пусть и выбравшие не ту сторону. Но потом я вспомнил все их «подвиги», все разграбленные поселения, всех убитых мирных жителей…
Нет, сегодня пощады не будет. Они сами выбрали этот путь. А я… я просто помогу им дойти по нему до конца.
