– Поверить не могу, что владыка демонов притворялся Амели, – выдохнул Эриас, сжимая глиняную пиалу в руке так, что стенки ее захрустели. – Мы знали ее как сестру, видели чаще, чем родных матерей. Как он смог завладеть ее телом? А Амели… она хоть существовала? Жива ли вообще? – Он посмотрел на Кая и Люциана.
– Судя по словам владыки демонов, Амели уже родилась мертвой; как только она появилась на свет, он занял ее тело, не дав душе покинуть мир живых. Он даровал ей восемнадцать лет жизни, а взамен нашел себе укрытие в сосуде ее души. – Люциан опустил взгляд и увидел безучастное выражение лица, отражавшееся на поверхности черного чая.
– И ты ему поверил? – хмыкнул Эриас.
– Скорее всего, он не врал, – ответил за Люциана Хаски. – Если владыка демонов звучал именно так, а не метафорично, значит, он говорил правду.
Эриас недоверчиво покосился на Бога Обмана.
– Откуда ты знаешь, как могут звучать его ответы?
– Очевидно, потому, что мы общались. – Хаски махнул рукой. – Когда он создал Асдэм, я единственный из божеств смог сюда войти. Я хотел убить его, но, почувствовав его мощь и оценив цепкий ум, понял, что лучше дождаться кого-то посильнее, того, кто сможет с ним разобраться, – сказал он, многозначительно посмотрев на Кая.
– Ты, кстати, идешь с нами, – бросил тот. – Я решил взять тебя с собой, поможешь нам поймать его.
– Что? – ахнул Хаски, с трудом удержав челюсть от падения на пол. – С ума сошел? Я даже не отношусь к сильнейшим богам! Мне молится всего четверть мира, откуда у меня силы на такую битву? От меня там никакого проку, даже покровителей нет.
– Если будешь выступать в роли Бога Обмана, от тебя там и впрямь никакого толку не будет, но если сыграешь за Бога Войны, то станешь прекрасным атакующим. – Кай подался вперед, наклоняясь над столом и приближаясь лицом к Хаски. – Ксандр не знает о твоей истинной сути, – он понизил голос, – и мне это на руку.
– Я не Бог Войны. – Хаски нахмурил изящные коричневато-красные брови. – Больше нет. Не вынуждай меня воевать снова. – В его низком голосе прозвучала боль.
– Ты не будешь воевать. Ты будешь защищать. – Кай мельком взглянул на Эриаса, а потом отстранился и сел ровно. – Кроме тебя, с этим никто не справится.
Хаски фыркнул и залпом осушил пиалу так, будто там был крепкий алкоголь.
Люциан приблизительно понимал, о чем шла речь: в Иномирье Бог Обмана был Богом Войны и, по всей видимости, мог стать им вновь, если изъявит желание. Силы его истинной сущности не зависели от количества молитв, как, например, у богов, порожденных фантазией людей этого мира, – то есть у тех, кто был создан магией этого мира, а не другого. Другими словами, ряд здешних законов не действовал на созданий из Иномирья. Это и радовало, и беспокоило одновременно, потому что из-за этого их было тяжело контролировать.
– А каким образом Бог Обмана способен стать Богом Войны? – спросил Абрам. В отличие от Люциана, он ничего не понял, как, впрочем, и Эриас с Сетхом.
– Ну, он ведь Бог Обмана, а тот, кто хорошо обманывает, может притвориться кем угодно, – с усмешкой сказал Кай, лукаво глядя на Абрама.
Тот прищурился и недоверчиво покосился на Люциана.
– Серьезно?
Собравшись с силами, Люциан кивнул с самым честным видом, и его товарищи снова обменялись взглядами между собой. Он понимал, почему Кай не раскрывает все детали; прямо сейчас среди них находился могущественный демон, о котором знали только нача́ла.
– Так и каков ваш план? – хмуро спросил Эриас.
В течение следующих нескольких минут Люциан пересказал то, что Кай озвучил на божественном совете, назвал имена ключевых богов и объяснил суть идеи разделения на две группы.
– А не маловато ли? Вы берете с собой пару десятков божеств, пусть даже сильнейших, но, я уверен, демонов будут тысячи.
– Владыка тьмы счел такое количество приемлемым. – Люциан пожал плечами. Он не сильно переживал из-за цифр, потому что знал: союзников у них гораздо больше. Кай не просто так избрал сильнейших богов, у каждого из них имелись сотни покровителей, которые помогали исполнять молитвенные просьбы и были способы отправиться в бой.
– Вы возьмете нас? – спросил Сетх, посмотрев сначала на Кая, а потом на Люциана. – Мы, конечно, не боги, но и стоять в стороне не собираемся.
– Не думаю, что это будет разумно, – ответил Люциан. – Мы идем в логово демонов, а не темных тварей, существует риск, что вы станете одержимыми, а это хуже смерти.
– Не станем, если используем талисманы.
– Талисманы оберегают не ото всех демонов.
– Думаю, можно их усилить, раз уж мы сотрудничаем с богами, – сказал Сетх, искоса бросив взгляд на Хаски.
Люциан помрачнел.
– Даже если вы пойдете, то как сможете помочь? – проворчал он, тревожась за своих друзей. – Боги должны будут задержать или увести демонов прочь, а заклинатели в этом не сильны.
– Почему же? – вмешался Абрам. – У нас есть ловушки, мы можем поймать их, а выпустить позже.
– Либо не выпускать, – буркнул Эриас. – В клане пригодятся демоны, чтобы тренировать новичков.
Люциан вскинул брови и подумал: «Вы либо дураки, либо оптимисты».
– И все же я не думаю, что… – начал он, но его прервали.
– Пусть идут. – Кай закинул руку на плечо своего нача́ла и приблизился к его уху. – Раз они так уверены в своих силах, значит, не пропадут, а если не справятся – используют телепорт и сбегут, делов-то.
Люциан покосился на него, пытаясь понять, что этот демон задумал. Кай прекрасно знал, как он дорожит жизнью своих товарищей, поэтому вряд ли собирался подвергать их опасности. «Неужели он и правда уверен, что они сбегут при виде угрозы? Или все из-за… Ах! Он ведь говорил, что хочет затащить с нами предателя!» При этой мысли Люциан поджал губы так сильно, что они побелели, и постарался не смотреть на Хамелеона, что сейчас спокойно сидел с ними. План Кая совсем вылетел из головы, потесненный беспокойством за товарищей.
– Хорошо, – нехотя сказал он, заволновавшись еще больше. – Тогда подготовьте защитные талисманы и заряженные телепорты. Если кому-то из вас будет грозить опасность, немедленно возвращайтесь в Асдэм, – повелел он друзьям, а потом обратился к Каю: – В случае одержимости кто-то в замке сможет помочь с изгнанием?
– Нет, но я предупрежу демонов, чтобы присмотрели за ними. Мы с тобой потом всех изгоним.
Люциан кивнул и сделал глоток чая, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Его тревога за друзей, которые собирались вместе с ними отправиться в явную ловушку, все нарастала, но в то же время он понимал, что иного способа незаметно втянуть в игру предателя нет. «Не можем же мы из троих взять с собой лишь одного…»
– Где бессмертный Шу и как обстоят дела в Лумусе? – спросил Люциан, осознав, что совсем позабыл про Лумус.
– Бессмертный покинул нас сразу после тебя, а что касается Лумуса, то мы нашли семьи девочек и некоторых вернули родителям, а других отдали под опеку, – сухо объяснил Эриас. – Городничего задержали, вину доказали, и скоро его ждет суд. Сейчас наши люди ищут подельников и всех, кто замешан в делах черного порта.
– Почему бессмертный Шу ушел?
– Он нам не сообщил. – Эриас пожал плечами.
Люциан перевел вопросительный взгляд на Кая.
– Я понятия не имею, что у него на уме, мы не друзья, – протянул тот так, словно все знал, но не хотел рассказывать.
Люциан пристально смотрел Каю в лицо, погрузившись в размышления: «То, что Ксандр показал мне во сне… Если то была не иллюзия, а обрывки воспоминаний, могли ли они в прошлой жизни быть знакомы с бессмертным Шу? Но ведь он пытался убить демона… Бессмертный Шу его ненавидит? – Люциан незаметно тряхнул головой, пытаясь выкинуть лишние мысли. – Ушел и ушел, главное, чтобы под ногами не мешался».
Заклинатели притихли и уткнулись в пиалы. Тишина воцарилась такая глубокая, что было слышно, как крутятся шестерни в чужих головах. Люциан понимал, что его товарищи лихорадочно размышляли над происходящим, обдумывали план Кая и то, как им выжить, а также пытались разобраться, стоит ли доверять своему правителю.
