– Не бойс-с-с-я! Не бойся нас-с! Призови! Мы станем с-с-служить… будем служить верно! Приз-з-з-ови…
Ей снова начали мерещиться красные огоньки, будто мерцающие в уголках комнаты прогоревшие угли – зловеще, мрачно и жутко. Как и в прошлый раз, она решила спастись бегством.
Чёртов морок! Что ж он никак от неё не отвяжется? Не следовало ей вступать в контакт с книгой. Некрономикон нарочно заманил её, искусив знакомым видом монитора и возможностью подглядывать безнаказанно.
– Подожди! Не убегай! Не беги от нас-с-с! Госпожа!..
Толкнув дверь, она оказалась… кажется, в оранжерее? Всюду стекло, а за стеклом мрак, превращённый в бесконечную череду тёмных зеркал, и отражающийся в зеркалах белеющий череп.
Александра почти бегом пробежала в следующее помещение и замерла, тяжело дыша.
Очередная сводчатая дверь привела её в комнату, наполненную скульптурами. Их мраморная нагота с учётом её состояния, танцующих теней и обстоятельств только добавляла страха, который питал Тени и, наверное, потому их каждую минуту становилось всё больше.
Словно мерзкие пауки, тени двигались по углам, растягивались по стенам, поднимались над широким мохнатым ковром на полу.
– Госпожа!..
– Что вам от меня надо?!
Голоса зазвучали радостней и громче:
– Служить! Хотим лишь служить тебе! Мы изголодались, мы хотим в тёплый мир крови. Впусти нас! Впусти нас! Впусти! Впусти! ВПУСТИ-И-И-И!…
И это была не просьба! Это звучало как требование, как приказ, как угроза!
– Впусти!
Может быть, если крепко зажмуриться и зажать уши руками, всё стихнет? На короткий момент показалось, что – да, стоило сосредоточиться и тени подчинившись, затихли. Но эйфория была короткой. Раздался стук. Было похоже, что где-то за стеной кто-то бьёт железным бруском или стальной рукавицей. Как будто кто-то невидимый пытается прорубить себе вход чтобы войти.
– Убирайся! – рявкнула Александра, чувствуя себя беспомощный, как любой человек перед готовой разыграться стихией.
Где же её супер сила? Почему духи там, или демоны, не слушаются? Она чувствовала себя кусочком вкусного торта, к которому они пытаются добраться с одним единственным намерением – сожрать.
Колотило всё громче и оглушительнее, всё ближе.В окна ударил ветер. Резкий порыв, с такой силой, что они задребезжали. И в них что-то мелькало. То ли лица, то ли силуэты. Стены содрогались под невидимыми ударами:
– Госпожа! Впусти нас! Впусти! Мы проголодались. Мы так давно голодны! Впусти! Впусти! ВПУСТИ –и-и-и-и!!!
Александра попятилась, половица под её ногой скрипнула. С ужасом повернувшись, Александра увидела, как поворачивается ручка, а потом дверь резко распахнулась. Несколько коротких секунд Александра была уверена, что сейчас увидит нечто запредельное по своей ужасности и умрёт от навалившегося на неё страха, но…
Это был Ворон, правда, очень злой. Насколько злой, что думалось, это именно ярость заставляет одежду на нём развеваться, как будто он стоял на холме, обдуваемый всеми ветрами.
Он что-то прокричал и магический посох в его руках как нож вошёл в паркет.
И в то же мгновение все стихло: голоса и буря, жуткие тени в комнате и за окном. Будто невидимая рука выключила жуткую три-D трансляцию.
– Слава богу! – выдохнула она, в тот момент, когда ноги её подкосились и она осела на пол. – Я думала, умру от ужаса!
– Нет, – мотнул головой Ворон. – Ты умрёшь не от ужаса – ты умрёшь от собственной глупости, – чётко проговаривая каждое слово, подошёл он к центру комнаты, где догорал остаточным светом артефакт. – Некрономикон! Можешь объяснить мне, что он здесь делает?
– Нет, – покачала она головой.
– Нет? Как это – нет?!
Он умел перемещаться очень быстро. Слишком быстро, мать его!..
В следующую секунду его пальцы сомкнулись на её горле отнюдь не ласково. А в голосе, ударившем в уши, звучало железо, а не нежность:
– Тебе придётся объяснить, каким образом тщательно спрятанный мною артефакт, причём спрятанный совсем в другом месте, неожиданно оказался здесь. И я бы на твоём месте постарался быть очень убедительным, потому что, по правде говоря, терпение моё на исходе.
– И чего же ты претерпел?..
Она охнула, когда он так крепко сдавил ей горло, что воздух мог протянуться в лёгкие лишь тонюсенькой ниточкой, а перед глазами заплясали алые искры.
– Это неправильный ответ, Лекса. Попробуй ещё раз. У тебя только один шанс. Ты меня поняла? Объясни, как спрятанный артефакт оказался у тебя?..
Она дала ему договорить.
Ну? Что он там говорил о терпении? У неё оно тоже не безгранично
Перемена формы всегда давалась ей легко, а сейчас в самом воздухе было нечто такое, что помогало – словно хотело подстегнуть её к чему-то. Александра трансформировала лишь нижнюю половину своего тела, обернувшись вокруг Ворона сильными и гибкими змеиными кольцами. Заострившиеся змеиные клыки больно царапнули язык, но слава богу хоть собственный яд не был способен отравить!
– Это ты забываешься! Или забываешь, кто я, Ворон! Я могу раскатать тебя по полу тонким ровным слоем, – она резко ослабила хватку, позволяя ему упасть на пол. – Но не буду.
Ворон закашлялся, на его губах вновь запузырилась кровь, хотя Александра была уверена, что была деликатна и не причинила ему вреда.
– Для того, чтобы вести диалог, не обязательно приставлять к виску собеседника пистолет, – проворчала она уже миролюбивей. – Чего ты взбеленился-то? Что такого случилось?
– Каким образом ты призвала Некрономикон?
Он, кажется, не собирался сбавлять темп и снижать обороты?
Александра закатила глаза в стиле «дай мне бог терпения»:
– Я его не призывала. И не искала. Он сам нашёл меня. Возможно, всё дело в моей крови? Мы связаны с этой книгой и она, похоже, желает принадлежать мне, как любой гримуар жаждет вернуться к своему хозяину.
Ворон с осторожностью сел, словно бы каждое движение причиняло ему боль и откинулся на стену.
– Нахшироны были хранителями Некрономикона в течении последних пятисот лет, если не больше, – проронил он сквозь зубы.
– Тогда чему ты удивляешься? Чем недоволен?
– Тем, что я поверил в то, что мы можем быть на одной стороне, но ты лжёшь. Хотя ждать чего-то иного было бы глупо – змеи всегда лгут. Недаром же у вас раздвоенный язык?
– В чем я тебе солгала?
– Признайся, ты всё это затеяла с тем, чтобы найти, а затем извлечь Книгу?
– Я ничего не знала о книге. И, повторюсь, не я нашла её, а она – меня.
– Исключено. На неё были наложены очень сильные заклинания. Тебе бы не за что её не отыскать. Даже если бы она лежала в паре футов от тебя…
– Всё правильно. Мне не отыскать, а вот меня – пара пустяков. Я зашла на кухню, а потом услышала что-то внизу, спустилась в подвал, и она была там.
– Я прятал её не в подвале. И даже не в доме.
– Значит, когда моя сила проявилась, она использовала её как Портал. Или магнит.
– Кто?
– Книга. Мы же о ней говорим?
– Книга – не ведьмак. Она не в состоянии что-то использовать, – с досадой проговорил Ворон.
– Книга – сама Портал. Она как Врата, а я – как Ключ. И это не от меня нужно защищаться, а меня в данной ситуации защищать. Потому что они хотят меня заполучить.
– Кто такие – они?
– Демоны. Они хотят вырваться. А я могу им в этом помочь.
– Тогда нужно сделать то, что я давно планировал – убить тебя.
– Ты ведь это сейчас не серьёзно? – фыркнула она.
– Боюсь, что ты ошибаешься. Всё очень серьёзно.
Он стоял в трёх шагах от неё и безмятежно улыбался. А тени вновь пришли в движение. Они расплетались, распадались, расползались и пространство менялось каждую секунду с лёгкие шелестом, какой издают ветки под дыханием ветра.
Александра с недоумением глядела на то, как мебель втягивает в стены и полы, как взметающиеся под сквозняком занавески превращаются в мох, а в стенах засияли дыры.
– Что происходит? Что это? – в недоумении взглянула она на Ворона, сидящего перед ней на корточках и взирающего с невозмутимым спокойствием на происходящие метаморфозы.
