Тень на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

— А тени? — я увлеченно следил за рассказом, не забывая сворачивать в правильных местах. — Что это за тени и почему они нас преследуют?

— На долю секунды, — задумчиво протянул ясновидец, — мне показалось, что Руслан превратился в такую тень. Плоскую, прилипшую к стене гостевого дома, который мы снимали. Потом… он вновь стал человеком. Но это не конец истории. После экспедиции мы разбежались по своим городам, но позже… Стали получать сообщения от синдиката. Дескать, всем срочно приехать во Владик, есть разговор. Может, я бы и приехал, но ребята начали исчезать.

— Исчезать?

— Ну да. Кто на звонки не отвечает, кто просто исчез. Я к Шизику лично заглянул, пообщался с соседями. Те колотятся от страха. Говорят, был на рассвете какой-то непонятный туман и плоские чёрные тени. А потом Шизик не выходил из своей квартиры долго. Вызвали полицию, взломали дверь. А там дохляк с перерезанным горлом. Воняет уже.

— Дальше что было?

— Соседи говорят, понаехало разных экспертов. Потом какие-то типы непонятные ошивались, один в плаще и шляпе. А потом заявился инквизитор.

— Один? — поворачиваю в неприметную арку и проезжаю насквозь глухой переулок. — Дознатчик?

— Сначала дознатчик, — подтвердил Ахмет. — Потом провидца прислали. Этот трогал стены, дверь подъезда. У квартиры долго стоял.

— А труп?

— Забрала полиция. Дальше — без понятия.

— Продолжай.

— А что продолжать… Приехал я в Тавриду, в одну из своих квартир. Там у меня есть управляющий. Ну, девушка лет двадцати пяти. Она и говорит, что меня искали. Мужик в шляпе и инквизитор. А ещё этот мужик оставил записку. От Сынов Изиды…

— Где они сообщали, — перебил я, — что тебя должны объявить в планетарный розыск.

— Верно, — подтвердил Ахмет. — Всё так и было.

— Мамука сказал, что инквизитор заявился в одну из твоих квартир в Фазисе.

— Чуть позже, — кивнул Ахмет. — Мы ещё дверной звонок проверяли. Отец ошибиться не мог, он сильнее меня.

— Странно, что они в первую очередь не пошли по родственникам.

— К отцу приходили, — неожиданно признался Ахмет. — Но папа на неделю съехал к старым знакомым. Где-то в горах, точно не помню.

— А откуда ты знаешь, что моторы в тумане глохнут?

— Один из соседей в Тавриде говорил. Он попытался сбежать, залез в машину, попытался движок завести… и ничего. Даже искра не идёт.

— Хорошо, — я остановился на перекрёстке, пропуская здоровенную фуру. — Подведём итоги. За тобой охотятся Сыны Изиды, инквизиция и… кто-то ещё. И этот кто-то… использует артефакт, который вы продали на Дальнем Востоке? Но ведь там ещё замешан перекупщик и люди из синдиката…

— Замешаны, — согласился Ахмет. — Только их больше нет. Я пробовал связаться — никто не отвечает.

— Хочешь сказать, ведётся зачистка всех, кто имел отношение к той штуковине?

— Получается так.

— Но Сыны Изиды думают, что есть и другие шарики. Хотят, чтобы ты место показал.

— Они — да. Мне кажется, зачистку ведут те, что в тумане.

— А кто, по твоему мнению, этими тенями управляет?

— Да не тенями, — возразил Ахмет. — Я же тебе сказал, Руслан сам превратился в тень. Кто-то использует артефакт, чтобы… даже не знаю… искажать пространство? Приобретать новые свойства? Я такого никогда не видел. Никто так не умеет… Разве что ты.

— Это другое. Я прохожу сквозь материальные объекты. Но я не умею становиться плоским и скользить по стенам. Если я попытаюсь провернуть такой фокус, то разобьюсь в лепёшку.

— Значит, у нас шансы нулевые.

Я хмыкнул.

— Тебе смешно? — удивился Ахмет. — Против нас инквизиция, тайное общество и ещё какие-то уроды, которых нельзя убить… Ничего смешного я не вижу.

— Убить можно всех, — авторитетно заявил я. — Уж поверь моему опыту.

Свернув к неприметной забегаловке под названием «Есть и чай», я припарковался, заехав двумя колёсами на тротуар. Лучше не выделяться среди местных, хо-хо-хо! Две буквы в неоновой вывеске уже не светились.

— Вылезай, — скомандовал я, принимая доклад от подлетающей Хорвен. — У нас пересадка.

Глава 19

Пока Ахмет ел шаурму и запивал всё это колхским чаем, я выбрался на парковку. Шлёпая по лужам, обогнул здание, нырнул в обшарпанную будку таксофона и позвонил оттуда Бродяге. Назвал адрес и попросил вытащить нас через сортир. Но дверь прорезать только по моему приказу, чтобы не спугнуть какого-нибудь подвыпившего посетителя. Объяснил Бродяге, что он может встраиваться в подвальные помещения или верхние этажи, поддерживая со мной мысленную связь. Бросив трубку на рычаг, поспешил обратно.

В «Есть и чай» я уже заглядывал.

У меня с прошлых жизней выработалась привычка тщательно исследовать города, в которых я живу или выполняю чьи-то заказы. Исследовать на предмет путей отхода и всевозможных «берлог», где можно залечь на дно. Никто ведь не ожидает встретить аристократа в подобных заведениях. Столовые, полутёмные бары и пабы, круглосуточные кафешки, гриль и тому подобное — вот оно, подлинное сокровище! В таких местах очень легко затеряться, если не выделяешься одеждой, цветом кожи или разрезом глаз. Что касается этой припортовой закусочной, то она балансировала на грани откровенного притона и обычной столовой, только работала в формате 24/7. Основным контингентом были моряки и докеры. А ещё тут имелись комнаты под сдачу — хоть и низкого пошиба, но переночевать можно. Даже без тараканов и прочей живности.

Народу было — не протолкнуться.

И охота этим ушлёпкам бродить по такому дождю…

Над столиком Ахмета уже нависла какая-то пьянь, источающая винные пары, невнятное бурчание и вонь давно не мытого туловища. Я нажал на одну интересную болевую точку, и пьянь мирно сползла под стол, не успев ничего сломать. Я даже подсобил бедолаге, чтобы тот не разбил черепушку при падении. Сладких снов, дорогой товарищ.

— Ты чего такое сделал? — охренел Ахмет.

— Фирменный способ вести переговоры.

Я покосился на чай в армуду, но даже не вздумал к нему притрагиваться.

— Слушай, — Ахмет посмотрел на меня с интересом. — Тебе же лет пятнадцать… Ну, шестнадцать…

Поднимаю руку, прерывая собеседника:

— Ни слова больше. Тебе ехать или «шашечки»?

В ответ — недоумевающий взгляд.

— Забей, — хмыкнул я. — Просто сиди и наслаждайся атмосферой. Мне нужно подумать.

Бродяга отрапортовал о прибытии.

Я повернул голову к неприметной двери, за которой скрывался общий туалет. Как я и думал, комнатушка была занята дегенератом, засунувшим голову в унитаз. Дядьку рвало. Теоретически можно подождать… Но я не уверен, что минутами и часами следует разбрасываться так бездарно. До сих пор я действовал на опережение. И упускать инициативу не в моих правилах.

Да, атмосфера в забегаловке была каноничная.

Звон стаканов и бутылок, ужравшиеся в хлам матросы, сигаретный дым. В Фазисе народ курит где угодно, не делая разницы между помещением, улицей и салоном авто. Поэтому многие такси имеют специфический запах…

Моряки хором затянули песню.

Что-то про кракенов, бури и ром.

Милота!

Я отдал приказ Бродяге подключиться к телефонной будке. Там хотя бы не воняет блевотиной. Кинув на стол пригоршню монет, я встал и потянул за собой ясновидящего.

— Идём.

— Куда?

— От любопытства кошка сдохла.

Выбравшись в дождь, мы побрели к телефонной будке. Хорвен всё это время патрулировала окрестности и сейчас направилась к нам. Ахмет приближения гончей даже не заметил.

Распахнув настежь дверь будки, я нагнулся, потянул за кольцо и откинул крышку металлического люка.

— Лезь туда.

Ахмет уставился на меня безумными глазами.

— Это что, канализация?

— Все вопросы потом.

Выругавшись себе под нос, Ахмет присел, забросил ноги в шахту, опираясь руками о края ямы, нащупал скобы и начал спуск. В стенах шахты горели встроенные плоские лампы.

Когда голова ясновидца скрылась в провале, я направил в шахту гончую. И сам последовал примеру спутников. Закрывая дверь таксофона, наткнулся на взгляд бородатого бомжа. Приветливо помахал дядьке рукой. Тот осенил себя знаком Древних и побрёл дальше, то и дело оглядываясь через плечо. Я же спокойно спустился вниз, держась за вмурованные в бетон скобы, вернул на место крышку люка… и спрыгнул на ковёр.