Чуйка подсказывала, что дед не соврал. Он и впрямь мог выпороть здешнюю хозяйку. Причём не он один…
По правую руку от старика, за одним с ним столом восседал мужчина. Хмурый, с каменным лицом и телом бывалого воина. Даже мешковатая одежда не могла скрыть жёстких налитых силой мышц. Он весь с головы до пят был словно натянутая до предела струна. Столь сильного напряжения я никогда прежде не ощущал. Казалось, однорукий славиец не за столом чинно восседает, а здесь и сейчас ведёт смертный бой.
Помимо старика и грозного мужчины, за столом ютились ещё двое. Толстяк без видимых повреждений и стройный веснушчатый паренёк без обеих рук. Но от этих двоих я угрозы не чуял. Люди как люди.
Итого четверо.
— И что мне прикажете с вами делать⁈ — не сдавалась Велимира. — Вы мне такие не нужны!
— А это не тебе решать, — с хитринкой улыбнулся дед.
— А кому⁈ — женщину затрясло от злости.
— Мне, — выступил я из-за угла в одном исподнем.
Когда княжич говорил, что пришлёт помощь, я никак не рассчитывал на горстку инвалидов. Но что есть — то есть. Переиграть уже ничего нельзя. Тем более зная княжича, я был уверен, что абы кого мне не подсунут. Скорее всего, эти люди все как один ветераны боевых действий и имеют какие-никакие таланты.
— Это ещё что значит⁈ — обернулась в мою сторону Велемира.
Её глаза метали молнии, а кулаки были крепок сжаты. Погонщицу всю трясло от едва сдерживаемой злобы. Ну ещё бы! Ведь до сегодняшнего дня она наверняка считала себя царицей здешних мест, а тут такая подстава.
— Советую ознакомиться с сопроводительными документами, — дал я ей совет.
В ответ погонщица скрипнула зубами и кинулась в сторону своего кабинета. Видать, побежала проверять мои слова. Что ж, вскоре её ждёт череда неожиданных открытий.
В том, что княжич всё предусмотрел, я не сомневался. Наверняка прибывших инвалидов определят не абы куда, а именно в мой отряд.
— Наш общий знакомый передаёт привет, — по тёплому улыбнулся старик. — А ещё просит вернуть ту серебряную фляжку, она дорога ему как память. Приветствуем тебя Стоум Железнорук. Как и было обещано, мы прибыли, дабы обменять свою верность на твой труд.
* * *
Ютиться впятером в одном жилом блоке было не сподручно, но у меня попросту не имелось другого места на примете. А между тем поговорить по душам с новоприбывшими жуть как хотелось. Тем более теперь именно от них будет зависеть: выживу я на предстоящем задании или бесславно сгину.
— Времени у нас не так чтобы много, поэтому предлагаю обойтись без расшаркиваний, — будто прочитал мои мысли старик. — Мы вкратце расскажем о себе, а ты уж сам решай, как нас лучше использовать. Идёт?
— Идёт, — я и сам хотел предложить нечто подобное, но дед меня опередил.
— Лады, тогда начну с себя. Звать меня Коловрат. Когда-то был старшим воеводой Перунова воинства, а до этого…Хотя это не важно. Из особенностей: могу молнию без всякой помощи укротить. Построение громового колеса мне для этого ни к чему. Ну а насчёт слабостей сам видишь: не ходячий я, да и рука всего одна.
Я по-новому взглянул на старика. Впервые слышу, чтобы кто-то в одиночку мог справиться с подобной задачей. Это ж каким даром и мастерством надо обладать, чтобы сразу нескольких громовержцев собой одним заменить. Что тут сказать? Силён старик, как есть силён.
Очередь перешла к могучему однорукому вою.
— Тур, громовержец — кратко представился мужчина. — По рождению смесок, отец из витязей. Люблю ближний бой, часто использую дар Перуна на собственной шкуре. Однорук.
После его слов я сразу припомнил загнанных до смерти коней. Если этот здоровяк использует подобную технику на себе, то он либо талант каких поискать, либо тот ещё безумец.
— Жирослав, тоже громовержец, — присоединился к разговору толстяк. — Нападать я не мастак, зато щит свой громовой могу на многие метры растягивать. Да и держится он у меня не в пример дольше, чем у остальных. Из увечий, одна оторванная взрывом нога.
Остался последний. Веснушчатый парень без рук.
— Борей, из стрибожичей. Как и все мои собраться умею летать. На этом, пожалуй, всё. Других сильных сторон у меня вроде нет…Разве что глаз зоркий. Потерял обе руки во время прошлого Крестового похода.
Стоило Борею закончить, как я склонил голову и прикрыл лицо ладонями. Пришло время всё обдумать.
— Наверняка ты рассчитывал на иных помощников, — по-своему истолковал мою позу старик. — Мы понимаем, что мало чем сможем пригодиться…
— Старик да ты бредишь, — я едва не расхохотался ему в лицо. — Вы лучшие!
— Чего⁈
А ведь он и правда не понимает. Думает, раз нескольких конечностей лишился, то больше ни на что не годен. Да и остальные, похоже, того же мнения. Глупцы! Им даже невдомёк, что главная их ценность кроется ни в руках и в ногах, а в немалых талантах.
Похоже, пора дать этим четверым надежду:
— Я уже знаю, как вернуть вас в строй.
— Правда? — даже скупой на эмоции Тур и тот подивился моим словам.
— Конечно, дайте мне два дня. И клянусь Сварогом, я скую вам руки и ноги лучше прежних.
* * *
В жилом блоке на своих кроватях сидели четверо. Как и было велено они ждали. И срок ожидания медленно, но верно подходил к концу. До истечения двух суток оставались считаные часы. Время для всех присутствующих тянулось как кисель. И чем меньше его становилось, тем более вязким оно казалось.
— Думаете, он справится? — спросил Борей.
Юный стрибожич не отрываясь смотрел на свои обрубки.
— Кто знает, — мягко улыбнулся Коловрат, — Нам остаётся лишь довериться и ждать. Но поверьте старику на слово, Стоум Железнорук сделает всё, чтобы исполнить обещанное.
— Откуда такая уверенность? — спросил Тур.
— Просто я знаю того, кто воспитал этого мальца. Поверь, это надёжный человек.
— Думаю, господин Коловрат дело говорит, — присоединился к беседе Жирослав. — К тому же перед тем как соглашаться на предложение княжича, я и сам навёл кое-какие справки. Так что могу с уверенностью заявить — малец нам попался весьма способный. Более того, есть подозрения, что он скрывает ото всех часть своих умений.
— И откуда взялись эти самые подозрения? — заинтересовался Борей.
— Помните взрыв на Восточной заставе?
— Помним, как не помнить, — за всех ответил Коловрат.
— Ну так вот, мой родич был одним из тех, кто исследовал место взрыва. Вместе с другими рододателями он отвечал за найденные трупы, в том числе за останки богатыря. Он-то мне и поведал, что сгубило богатыря не пуля и даже снаряд, а оружие доселе невиданное. Очень тонкое, толщиной в волос и настолько острое, что можно от одного взгляда порезаться.
