— Далеко еще до моря? — спросил Данила с набитым ртом.
— Какого моря? — спросил я самым невозмутимым видом.
— Как какого? Черного! — в голосе парня прозвучал вызов.
— Нет никакого моря, — отправив кусок рыбы в рот, подмигнул Аде. После происшествия в реке, когда я, не раздумывая, нырнул за ней, девушка немного оттаяла. Женщины любят, когда рискуют ради них, и эта рыжеволосая красавица не была исключением.
— Как нет, Артур, хватит дурить меня! — украинец переводил взгляды с меня на остальных, словно ожидая поддержки. Саленко откровенно ухмылялся, даже Андрий заулыбался, предполагая, что последует за словами Данилы.
— Саперную лопатку не забыли положить на плот?
На мой вопрос археолог рассмеялся:
— Не забыли, Арт!
— Данила, лопатка у нас есть, будешь рыть Черное море вручную, — конец моих слов заглушил громкий хохот. Смеялись все, кроме Данилы. Он, будучи без сознания, пропустил уже дважды сказанную мной остроту. Дождавшись, когда смех утихнет, я продолжил:
— Как выроешь Черное море, так и станет верным утверждение, что море вручную вырыли древние укры.
Насупившийся Данила хотел ответить, но поостерегся под взглядом сестры. Ада была в прекрасном настроении. Закончив смеяться, девушка заявила:
— Сколько раз на тематических форумах встречала эту фразу, но никогда она не была так к месту, как сейчас. Бедный Данила, это же сколько тебе копать? — девушка снова залилась смехом.
— Не меньше ста тысяч лет, — на полном серьезе ответил за парня Саленко, вызвав второй приступ хохота на плоту.
— Дураки, над кем смеетесь? Над собой, он же просто издевается над вами, — отложив кусок рыбы в сторону, Данила ушел на нос плота и присел, как нахохлившийся воробей.
До самого вечера плыли без приключений — Ада дремала, а мы с Андрием по очереди правили плотом, не доверяя эту работу Саленко. Археолог попытался снова завязать разговор с Адой, но не дождался реакции. Присев рядом с Данилой, Саленко долго с ним разговаривал. До меня долетали обрывки его фраз в мою защиту, обиженный украинец долго не мог отойти.
Ближе к вечеру стали присматривать место для ночевки — плыть ночью было опасно. Пару раз на пути встречались небольшие островки, густо поросшие камышами. Один раз едва не сели на мель почти в самой середине водного потока.
Подходящее место нашлось, когда солнце клонилось к закату. Взявшись за весла, Саленко и Андрий смогли увести плот ближе к левому берегу. При сплаве по реке, берега соответствуют классическому восприятию сторон: слева-левый берег, справа — правый. Я помог подогнать плот к берегу, едва шест стал доставать до дна. Как правило, правый берег бывает круче и глубины больше. Но даже у левого берега была приличная глубина: выпрыгнув на берег, Андрий подтянул плот. Общими усилиями вытащили его наполовину из воды, убедившись, что течение не отнесет наш импровизированный корабль.
Пока ребята разводили огонь, радуясь тому, что мы захватили с собой хворост, сделал небольшую разведку по окрестностям. Далеко отходить не стал, начинало смеркаться, а в высокой траве могли быть хищники. К этому месту животные на водопой не приходили, на берегу не было следов.
Поужинав и запив водой, поставили канистру с водой кипятиться:
— Сейчас бы чаю, — мечтательно проговорила Ада, откидываясь назад. Ее одежда натянулась, обрисовывая форму груди, неплохо видимую при свете костра. Саленко судорожно сглотнул, но не рискнул прокомментировать.
— Сторожим примерно по паре часов, отрезком времени будет костер, как станет затухать, будите следующего. Первым сторожит Данила, потом Виктор, за ним Андрий. Я возьму предрассветные часы, — возражений не последовало. Взяв в руки автомат, Данила устроился, опираясь спиной о плот. Так, вся наша стоянка была перед его глазами, а спина была защищена рекой.
Свернувшись калачиком, постарался быстро уснуть — мне предстояли самые трудные часы для дозора. Не сразу понял, что ко мне прижимается тело, сквозь сон слышал, как где-то кричали ночные птицы, да пару раз прозвучало грозное рычанье.
— Арт, вставай, твоя очередь.
Проснувшись от голоса Андрия, увидел, что впритирку лежала Ада — видимо, ночью пыталась согреться, от реки несло холодом. Небо, усыпанное миллиардами звезд, начинало сереть на востоке.
— Ты две смены отстоял?
— Ерунда, я неплохо подремал на плоту когда плыли, — передав мне автомат, Андрий, после секундного раздумья, устроился рядом с Данилой.
Ада во сне что-то пробормотала, я сумел различить только слово «душ», и перевернулась на другой бок. Под утро стихло все — даже криков птиц или рева животных не было слышно.
Я думал о словах Ады насчет чая — мы часто заваривали кипрей, когда удирали в лес из детского дома. Кипрея я пока не видел, да и не сезон ему. Вот к концу лета — пожалуй, можно будет найти кипрей и побаловать девушку чаем. Мысли тысячами роились в голове — мы планируем идти на юг, по словам Саленко, именно там, на восточном Средиземноморье и между реками Тигр и Ефрат, зародились первые цивилизации. От мысли создать свое небольшое поселение и жить, внутренне отказался сразу. При нашем количестве и гендерном неравенстве в количестве — поселение обречено. В любом случае следовало искать человеческие общины, если они освоили технологию плавки меди и железа, а так выходило по словам Саленко, с ними, возможно, мы сможем ужиться.
Но впереди еще долгая дорога, надо дойти до моря, пройти вдоль берега всю дельту реки и лишь потом рассчитывать, что мы станем ближе к относительно развитым сообществам людей.
Глава 9
Отстоять свою смену в одиночестве мне не удалось — буквально спустя полчаса проснулась Ада. Девушка отлучилась, не забыв прихватить автомат. Вернувшись, Ада умылась в реке и минут десять приводила в порядок волосы. Начинало светать — никакой угрозы не предвиделось, я подкинул хвороста в костер, чтобы она могла согреться.
— Арт, я могу с тобой поговорить откровенно? — Ада мельком поглядела на спящих — Андрий и Данила храпели, но Саленко спал тихо. Или притворялся.
— Может, отойдем? — погрев руки у огня пару секунд, Ада решительно направилась ко мне. Мы отошли метров на двадцать и устроились на небольшом пригорке, чтобы не терять лагерь из виду. Я ждал, пока девушка заговорит сама. Глубоко вздохнув, Ада заговорила:
— Эти несколько дней меня преследует Виктор. Человек он хороший, но руководствуется не самыми лучшими мотивами.
Я молчал, иногда лучше не перебивать, чтобы рассказчик не испытывал смущения. Ободренная моим молчанием, Ада продолжила:
— Я не дура и прекрасно понимаю, что этот вопрос рано или поздно встанет.
По ее паузе было понятно, что от меня требовалось задать вопрос.
— Какой вопрос, Ада?
— Выбора. Я здесь одна, а судя по всему, больше женщин на горизонте нет. И если ваша с Виктором теория верна — нам не увидеть родных краев, по крайней мере, в обычной нашей жизни. Будь мы на другой планете или нас телепортировало во времени — вас четверо, а я одна. Не пойми меня превратно, но как девушка, как слабый пол, я не могу не думать о возможных вариантах. И все эти дни Виктор зудит именно об этом, стращая меня разными непристойностями.
— И что он говорит? — я прекрасно знал, о чем была речь. Саленко и меня грузил своими теориями, но хотел это услышать от девушки. Ада вздохнула, даже при столь слабом освещении был заметен ее румянец.
— Он говорит, — Ада запнулась, — Что мне надо сделать выбор из вас четверых. Что если я не определюсь сама, то это сделают за меня. Даже намекал, что мне, возможно, придется быть подругой для всех четверых, — последние слова девушка выговорила еле слышно. Я молчал, понимая, что ей трудно дается этот разговор. Одновременно прокручивал варианты — она хочет попросить меня остепенить Саленко? Но, по сути-то тот прав: четверо здоровых и молодых мужиков — плохое соседство для молодой красивой девушки.
— Виктор предложил мне объявить себя и его парой, — нарушила затянувшуюся паузу Ада, — Говорит, что только он сумеет выжить в этом промежутке времени, так как является археологом и изучал быт и нравы первых цивилизаций.
