Роман быстро обернулся, и Равина ответила на его горячий взгляд чуть печальной улыбкой.
Три летающие машины злыдней, так похожие на громадные абрикосовые косточки, опустились на выжженную землю. Распахнулись люки, и оттуда посыпались пришельцы с лучеметами в руках. По шесть пришельцев из каждой машины.
На этот раз в отличие от того, первого злыдня, которого встретили Роман и Шура, они были облачены в тяжелые, по-видимому, боевые костюмы, увешанные непонятным снаряжением, с круглыми, матовыми снаружи шлемами на головах.
Злыдни профессионально рассыпались по Укромному Месту, исчезнув из поля слежения камеры.
— Они обыщут все Укромное Место, возможно, сожгут дома, но ничего не найдут, — сказал Илувар.
— Не обольщайтесь, — заметил Роман, внимательно вглядываясь в экран. — У них наверняка есть специальные приборы для обнаружения живой силы противника, так сказать. Просканируют все вокруг, обнаружат ваши подземные ходы и тогда…
— Они все равно никого и ничего не получат, — произнес Илувар. — Мы успеем уйти.
— И что дальше? — с едва заметной насмешкой в голосе осведомился Береза. — Так и будем всю дорогу от них скрываться?
Илувар выпрямился и заметно побледнел.
— Лучший способ защиты — это нападение, — словно не замечая нанесенной эльфу обиды, продолжил десантник. — У меня есть план. Готовы выслушать?
— Говорите, Роман, — прогудел Лес.
— Смотрите. Одна из «косточек» (назовем корабли злыдней так) стоит, как мне кажется, буквально в десятке метров от входа в наш тоннель. Так, Илувар?
— Допустим, — неохотно согласился эльф. — И что дальше?
— Если вы внимательно вглядитесь в открытый люк, то увидите там охранника.
— Я его давно вижу, — певуче заметила Равина.
— Я думаю, — продолжил Береза, — что этот охранник там в единственном числе. Это подсказывает простая логика. Размер «косточки» как раз, по-моему, рассчитан на семерых злыдней. То есть, возможно, в нее поместится и больше, но будет явно тесновато. Предлагаю следующее. Мы все скапливаемся у входа; Илувар совсем чуть-чуть его приоткрывает; я стреляю из лучемета и убиваю охранника; Илувар открывает выход пошире; все быстро заскакивают внутрь корабля; Илувар опять ставит рычаг или что там у нас в положение «закрыть», успевает выскочить прежде, чем выход действительно закроется, и тоже прячется в «косточке». Я в это время прикрываю всех огнем. Потом мы закрываем люк и улетаем. Все.
— План хорош, — сказал Илувар, — но ты, Роман, не учитываешь того, что почти не умеешь управлять этим кораблем. Нас догонят и уничтожат.
— Роман, — подал голос Гошка, — давай попробуем.
— Попробуем… Нет, Гоша, Илувар прав, — вздохнул Береза. — Ладно. Тогда давай спалим хотя бы одну из этих «косточек». Нанесем врагу урон в живой силе и технике! План тот же. Вернее, его первая часть. Илувар приоткрывает выход, а я стреляю прямо в открытый люк до тех пор, пока «косточка» не взорвется или окончательно не испортится. Этот лучемет — сильная штука. Я пробовал.
— Когда это ты успел? — удивился Гошка.
— Вчера, когда ты лег, мы с Романом немного попрактиковались в стрельбе из этого оружия, — объяснил Илувар. — Совсем немного. Только чтобы узнать, как оно действует.
— Пока мы будем разглагольствовать, — вмешалась в разговор вила Равина, — злыдни вернутся и живо выколупают нас отсюда. Решайте же скорее, вы, мужчины!
— Хорошо, — блеснул глазами Илувар, — давайте. Но только потом, по моей команде, сразу уходим.
— Договорились, — кивнул головой Роман и быстрым шагом направился к выходу. Остальные поспешили за ним.
Глава XIV
БОЙ И БЕГСТВО
— Нет смысла всем идти к выходу, — остановил своих спутников Илувар, когда они очутились в главном тоннеле. — Это может быть опасно. Мы с Романом сделаем то, что задумали, а вы идите до поворота тоннеля и ждите нас там.
— Но… — начал было Лес.
— Не будем спорить, — мягко прервал его эльф. — У нас только один лучемет, так что вам нечего делать у входа. Идите, мы догоним.
Подземный тоннель хорошо освещался удивительными шарообразными светильниками эльфов, и Гошке, который часто оборачивался на ходу, было отлично видно, как Роман с Илуваром быстрым шагом достигли выхода и остановились в ожидании. Вот Роман обернулся и нетерпеливо, но в то же время успокоительно махнул рукой — быстрей, мол, не волнуйтесь, мы сейчас.
Гошка, Шурка, Лес, вила Равина и Рамсей дошли до поворота, свернули… Остальное произошло очень быстро и совершенно неожиданно.
Гошка, выглядывая из-за угла, увидел, как Илувар потянул рычаг, и в камне появилась узкая щель. Вот она стала шире… Роман выстрелил и тут…
Со страшным грохотом обрушилась часть свода тоннеля, отрезая эльфа с младшим сержантом от остальных.
Сверху в провал упали, змеясь, канаты, и по ним скользнули вниз жуткие фигуры злыдней в боевых костюмах и с лучеметами за плечами…
И тут леший Лес, заорав: «Бежим!», подхватил их с Шуркой под мышки и потащил вниз по тоннелю.
Поворот. Еще поворот. Где-то сзади бегут Рамсей и Равина. Все меньше светящихся шаров на стенах, все уже тоннель. Тупик. Лес торопливо бормочет слова заклинания, не выпуская при этом ребят из-под мышек. Массивная скала бесшумно уползает куда-то вбок. Они перебегают на другую сторону, и скала становится на место.
— Уф-ф! — Лес опустил, наконец, Гошку и Шуру на пол. — Кажется, успели. Думаю, что эту стену им так легко взорвать не удастся. Вы уж меня извините, мальчики и девочки, что я вас утянул силой, но, сами понимаете, я опасался, что вы безоглядно кинетесь на помощь Илувару и Роману, а это было бы равносильно гибели.
— Значит, свою шкуру сберегли, а Роман с Илуваром пусть погибают, так?! — исподлобья глядя на Леса, осведомился Гошка звенящим от обиды и злости голосом.
— Ну-ну, — успокаивающе взъерошила его волосы вила Равина. — Я чуть поотстала от вас и видела, как Роман с Илуваром успели выскочить наружу через выход. Вполне вероятно, что им удалось захватить летающую машину злыдней.
— Нехорошо получилось, конечно, — смущенно почесал бороду Рамсей, — но мы бы им только помешали. Без оружия… Вдвоем им будет легче прорваться. У Романа лучемет, а Илувар… он и есть Илувар. Во-первых, эльф, что само по себе уже многое значит, а, во-вторых…
— Тихо! — поднял вверх руку Лес. — Слышите?
Все умолкли.
— Вроде бы дрожь какая-то… — пробормотал Рамсей и приложил ладонь к скале, перегораживающей тоннель. И тут же отдернул руку. — Горячая, зараза!
— Злыдни пытаются прожечь скалу, — мрачно констатировал Лес. — И мы не знаем, удастся им это или нет. Надо уходить.
Шли быстро, почти бежали, и скоро тоннель вывел к той самой «станции» гномьей железной дороги, на которую Гошка, Рамсей и вила Равина прибыли вчера (казалось, что с тех пор прошло гораздо больше времени).
Здесь их уже ждали двое гномов и тот самый «мультяшный» домовой, что восседал в Совете на спинке стула.
— Наконец-то! — неожиданным басом произнес он. — Мы вас заждались. А где Илувар и человек Роман?
— Мы не знаем, — хмуро ответил Гошка (он остался при своем мнении по поводу их бегства). — Скорее всего, они или попали в плен, или погибли…
— Долго рассказывать, Макарушка, — перебил его Лес. — За нами — погоня. Боюсь, почтенные гномы, что эту часть вашей чудесной дороги придется уничтожить, потому что, если ее обнаружат…
— Великий Мастер! — яростно ударил кулаком в широкую мозолистую ладонь чернобородый гном с густыми кустистыми бровями. — Нас предали, и — клянусь Альпами, родиной своих предков, — предатель дорого за это заплатит! Далеко погоня?
— Когда мы от них оторвались, они пытались прожечь скалу с заклинательной дверью, — буркнул Рамсей.
— Кстати, Макарушка, — обратился Лес к домовому, — где все остальные?
— Разошлись, — пробасил Макарушка, — а гномы разъехались. Члены же Совета решили собраться в Большом Гномьем Зале. Почтенные гномы разрешили, за что мы им особо благодарны. Ждали только вас и ваших гостей, людей с Земли-один. Так что, прошу, — и домовой махнул ручкой по направлению к рельсам, на которых стояла большая (Гошка насчитал девять сидений) тележка-дрезина.
