Бог Войны ухмыльнулся и переглянулся с Богом Воды, лицо которого ничего не выражало.
Люциан уставился в спину Кая. Теперь их разделяло несколько метров и два божества. Шаг демона был тихим и уверенным, он не оборачивался и, казалось, полностью игнорировал то, что происходило позади него. Словно собрался воевать в одиночку, а их взял просто на проводы.
В душу Люциана закралось неприятное чувство. Он протиснулся между Ривером и Фельсифулом и подошел к Каю.
– Что, без меня неинтересно? – с усмешкой спросил демон, покосившись на Люциана.
– Просто не нравится, что ты идешь один.
– Я не один. – Кай коротко улыбнулся и легонько подтолкнул Люциана плечом. – Ты здесь. Не важно, близко или далеко, главное – здесь.
Люциан поджал губы и посмотрел прямо перед собой. «Верно… Но мне комфортнее держаться рядом», – подумал он, но вслух озвучить мысль не решился.
Чем ближе они подходили ко входу в замок, тем сильнее враждебная тьма окутывала каждого из них. Она не пыталась напасть, но явно стремилась заполнить собой все свободное пространство. Сила эта напоминала сытого зверя, который после плотной трапезы развалился на солнце и абсолютно ничего не боялся.
Вдалеке за стенами раздавались звуки битвы, которая пыталась прорваться на площадь, но другая часть божественного отряда сдерживала врагов. Люциан чувствовал, как умирают магические существа, и надеялся, что потери будут незначительными в сравнении с общей массой созданий.
Будто по мановению ветра, высокие позолоченные двери замка начали открываться. И Люциан услышал, как позади него обнажались клинки.
– Не спешите махать оружием, – обернувшись, пригрозил Кай. – Сперва нужно обмолвиться с ним парой слов.
– Ты не на встречу с другом пришел, – огрызнулся Эриас.
Кай оскалился, обнажая короткие острые клыки, а во тьме его глаз блеснул пугающий огонек.
– Верно, это встреча с моим братом.
Нача́ла вошли первыми. Они попали в бескрайний зал, явно зачарованный пространственной магией. Стены и потолок были выкрашены в красный и драпированы золотыми узорами, а пол устилал темный камень. На другом конце зала находилось небольшое возвышение с троном, на котором восседал Ксандр, закинув ногу на ногу и лениво подпирая щеку ладонью. Он был облачен в алое, видневшееся из-под черных верхних одежд. Собранные в тугой высокий пучок волосы украшала заколка в виде короны. Маску он снял, поэтому все видели неповторимые черты прекрасного юношеского лица. По правую руку от Ксандра стояли две женщины в масках клыкастых монстров, а по левую – мужчина. Перед платформой толпились десятки демонов, занявших человеческие и животные тела.
Армия светлых существ и заклинателей следовала за началами. Никто из них не понимал, почему демоны не нападали. В зале царила гробовая тишина, как будто все только и ждали, когда гости подойдут к трону. Даже обычно нетерпеливые демоны смиренно стояли, облизывая их жадными взглядами.
Кай остановился в двадцати метрах от толпы врагов. Люциан и все остальные замерли вместе с ним.
Ксандр посмотрел на Люциана и коротко кивнул ему в знак приветствия, а потом перевел взгляд на Кая так лениво, будто устал его видеть.
– Вы попали по пути в передрягу? Иначе не могу объяснить, почему ты так долго добирался до меня. О приглашении я объявил несколько дней назад. – Его голос приятно ласкал слух.
– Разве на приглашении была дата? – хмыкнул Кай. – Не заметил.
Ксандр дежурно улыбнулся в ответ на его колкость.
– Будешь и дальше стоять передо мной или попытаешься поквитаться?
– Для начала забери свою крысу. – Кай небрежно указал рукой себе за спину. – Ей больше нет смысла разнюхивать.
Ксандр ухмыльнулся и заинтересованно блеснул глазами.
– Ты знал? А я уже подумал, что силу начала даровали бессильному. – Он убрал локоть с бархатного подлокотника и выпрямился на троне. – Что ж, братец, мне стоит поблагодарить тебя за то, что вернул домой странника целым и невредимым. Спасибо. – Он махнул на свободное место справа от себя, и с его четко очерченных губ сорвался приказ: – Акира, можешь вернуться.
Услышав знакомую фамилию, заклинатели резко обернулись.
Но Абрам уже обратился роем ядовитых спор.
Глава 114. После сотен лет страданий я готов умереть. Часть первая
– Заблокируйте цицяо [21]! – тут же взревел Фельсифул, обеспокоенно оборачиваясь на стоящего рядом Бога Воды.
Зефир тем временем взмахнул веером, и резкий поток ветра отбросил ядовитые споры подальше. Одежды десятков стоящих перед троном демонов зашелестели, как осенние листья.
Споры, в которые обратился Абрам, порабощали. Они проникали в тело через любые отверстия или раны, после чего ни одно живое существо не контролировало себя. А учитывая, что Хамелеон был могущественным, воспитанным самим владыкой демонов, никто не сомневался, что его яд овладеет даже богами. Именно поэтому они все так всполошились и начали собираться за спиной Зефира, пока тот продолжал призывать ветер.
С мест не сдвинулись только Эриас и Сетх. Они по-прежнему стояли позади нача́л и пытались побороть шок. Их друг – тот, кто прошел с ними огромный путь, – оказался могущественным демоном.
– Он… Хамелеонов гриб… – онемевшими губами пробормотал Сетх и так побледнел, что Эриас подхватил его под локоть – просто на всякий случай.
Люциан обеспокоенно обернулся на них через плечо. Он ощущал, что у одного из товарищей сердце сейчас разбивается на куски. Сетх вцепился в предплечье Эриаса, ища поддержки, и, казалось, даже подрагивал от переполнявших его чувств.
Абрам материализовался рядом с троном и как ни в чем не бывало занял место по правую руку от Ксандра, потеснив другого могущественного, который стоял там до него. Мрачный шепот угрожающе рыкнул, но все же нехотя отстранился. Абрам в ответ лишь небрежно покосился на него, но даже Люциан почувствовал, какая большая угроза таилась во взгляде черных, прямо как у Кая, глаз. В следующий момент серебряные одежды Хамелеона сменились на золотисто-черные, он сам стал выше ростом и немного шире в плечах, но на этом метаморфозы закончились.
«Не сменил лик?» – удивился Люциан, глядя на знакомое лицо, цвет кожи и волос. То ли демон не желал сейчас снимать маску, то ли таков был его истинный облик, точно Люциан не знал, но смотреть на него было отчего-то тяжело. Сердце его сжалось, хотя он давно понял, что Абрам – злосчастный лазутчик, но, как оказалось, лицезреть предательство своими глазами он был не готов. Возможно, в глубине души Люциан надеялся, что все обойдется, а они с Каем просто обознались.
Теперь, когда четыре могущественных демона и их владыка собрались вместе в запечатанном заклятием замке, они могли либо прихлопнуть своих врагов одним махом, либо умереть сами. Однако отряд светлых созданий хоть и уступал им численностью, но не силой.
– Убей их, – прогремел голос Ксандра, и все боги напряглись.
Абрам кивнул, но с места не сдвинулся, зато большая часть покровителей внезапно напала на своих божеств. Демоны, стоящие возле трона, тут же ринулись в атаку, окончательно выбивая противников из колеи.
– Их успели поработить! – выкрикнул кто-то из толпы светлых существ под раздавшийся звон мечей. – Осторожно, они заразны!
Ахнув, Люциан повернулся и увидел, что Кай хмуро смотрит на своего брата. В следующее мгновение он сорвался к трону, вытягивая вперед когтистую руку, видимо, пытаясь дотянуться до Ксандра, но яркая вспышка заставила его отскочить. Мощный белый луч поразил пространство вокруг владыки демонов, отчего все зашипели, зажмурились и даже прекратили драку.
Когда свет погас, Ксандра уже на троне не было.
