Туман больше не окутывал Бэй Сюэ и не прятал за серой дымкой вершины окружающих его гор, а гробовая тишина, которая всегда царствовала здесь, была нарушена. Ткань мироздания была разорвана, и из огромной трещины высоко в небе лились мертвые души – серые сгустки пыли с бесформенными лицами, похожие на парящие головы. Бездумные, опустошенные и бессознательные, они вылетали из лимба – измерения, откуда не было выхода. Раньше не было.
Демон стоял посреди черного вихря, который столбом поднимался кверху. Широко раскинув руки, он поглощал души одна за другой, позволял каждой войти в тело через центр груди и изменить его облик. Он стремительно терял человеческую форму, обращаясь в нечто совершенно ужасное, но на губах его застыла улыбка, как у покойника, счастливо умершего в собственной теплой постели.
Взгляд Люциана скользнул в сторону, и он увидел брошенный на землю рядом с владыкой демонов кнут. На нем больше не было неведомой печати, поэтому оружие безропотно вернулось к хозяину, стоило Люциану призвать его. Сомкнув пальцы на рукояти, он почувствовал невообразимую силу Междумирья, раньше ему не доступную, и наконец обрел знания о его возможностях.
– Так вот какова его основная способность – открывать миры, – удрученно произнес он, пряча кнут внутрь запястья и ощущая приятную легкую тяжесть в руке.
– Только не вздумай с ним играть, – мягко пригрозил Кай, игнорируя бурю вокруг. – Бреши, порожденные твоим кнутом, не затягиваются.
– Значит, придется запечатать ее? – Люциан глянул на трещину в черном небе.
Кай кивнул.
Они оба стояли на месте, наблюдая за быстро разраставшейся темной сущностью и будто чего-то выжидая. Ксандр уже поглотил столько душ, что стал их сосредоточением и обрел новую форму, напоминающую черный туманный шар лиц с когтистыми лапами, торчащими из всех возможных сторон.
Люциан чувствовал, как в нем нарастает тревога. Поглощение обезумевших, разбитых, не помнящих себя душ было равносильно самоубийству.
– Зачем он пожирает столько? Это принесет ему лишь вред, а сильнее нас все равно не сделает, – спросил он, покосившись на Кая.
– Очевидно, чтобы нанести себе вред, – ответил демон, обнажая клыки, и Люциан понял, что просьба Ксандра убить его вовсе не была бредом или шуткой. Лишь стремлением.
Кай призвал меч, который когда-то отнял у брата, и посмотрел на свое отражение в серебристом лезвии. Его лицо исказилось, когда оружие своенравно задрожало, словно бьющийся в клетке зверь, страстно желающий вырваться на свободу.
Люциан пригляделся к мечу. Поскольку взгляд его после перерождения стал острее, он увидел, что его аура отличалась от истинной ауры божественного оружия.
– Что это такое? – закономерно спросил он.
– Сосуд жизненной силы, – со смешком ответил Кай. – В нем заточена его душа.
Он поднял взгляд на чудовище. Тут меч вырвался из плена его пальцев и рванул к владыке демонов, сотни ртов которого в унисон рассмеялись.
– Все это время ты хранил его и не уничтожил? – вопросили они, когда меч закружил вокруг темной горы из лиц.
– Не было нужды. – Голос Кая звучал бесстрастно, и он завел руки за спину, словно демонстрируя свое превосходство.
Чудовище взвыло так громко, что обломки Бэй Сюэ задрожали подобно костям пляшущего скелета. Его меч в страхе метнулся в сторону и исчез где-то за горизонтом.
Сосуд души, который мог уничтожить владыку демонов, навсегда был потерян по вине владыки тьмы. Люциан чуть не треснул Кая из-за этого, но вовремя остановил свой порыв, смутно догадываясь, что происходило между этими двумя.
– Объединимся, – спокойно сказал Кай, протягивая руку Люциану.
Сотни душ с криками ринулись к ним:
– Остановить нас не в твоей власти!
Люциан взмахнул рукой, чтобы отбросить их, но его сил…
«Не хватило!»
Ветер ударил ему в лицо, когда тьма Кая укрыла их словно куполом, не позволяя душам прорваться сквозь него.
– Лимб – слишком сильное измерение, а ты еще не познал свою мощь до конца, поэтому не пытайся справиться с таким количеством душ, – предупредил Кай. – Нам стоит быстрее рассеять их.
Он взял Люциана за руку и направил свою силу к нему. Но, стоя прямо в эпицентре урагана из обезумевших душ, они не смогли объединиться. Кай был сосредоточен на поддержании купола, Люциан – на самозащите, потому что в этой тьме ему приходилось нелегко. Как бы он ни пытался обрести контроль над собой и переплести свой свет с тьмой, льющаяся из лимба энергия, казалось, пугала его, и он не решался довериться.
Внезапно яркая вспышка света пронзила рой и одним махом уничтожила сотни душ. Люциан вдохнул полной грудью и слегка расслабился, почувствовав, что помощь близко. Он увидел сияющую голубую нить, а рядом с ней – огненную. Две змееподобные линии устремились вперед и закружили вокруг них, отталкивая темные души. Аура стихийных богов сияла, как алмазы на солнце, и испепеляла все темные сущности поблизости.
– В сравнении с ним дяди слабы, так что времени у нас мало, – сказал Кай, глядя, как Ксандр продолжает напирать на барьер.
Он снова попытался объединиться, вливая свою тьму в чужую ладонь. Люциан с трудом принял его силу, а сам подумал: «Учитывая, сколько душ сожрал Ксандр, его сознание наверняка ослабело и заклятие запечатывания в замке рухнуло, позволив богам и демонам освободиться». Конечно, ему хотелось бы дотянуться до своих друзей, чтобы проведать, живы ли они, но он не смог выкрасть и секунды на это. Крепче сжав руку Кая, он сосредоточился на великой силе, объединяющей их, и прикрыл глаза, обращаясь в пыль.
Два потока – света и тьмы – столкнулись с безумием тысячи душ. Каждое лицо, вплетенное в тело Ксандра, кричало так, что звенело в ушах. Ветхие здания начали осыпаться, земля под ногами – чернеть, а небо заволокло непроглядными тучами. Магический вихрь, накрывший Бэй Сюэ, поглощал дома, кирпичную кладку, деревья, камни – все вокруг, в том числе и души, слипшиеся в ком.
Когда магия нача́л стала все разрушать, Бог Воды и Бог Войны устремились наверх, ведь если бы их задела эта стихия, то они бы исчезли следом за владыкой демонов.
В этот момент Люциан уже ни о чем не думал. Он растворился в Кае, стал его частью, помогая направлять их ужасающую силу.
Но Ксандр был не так прост.
Внезапно души, которые он поглотил, перестали сопротивляться и принялись сливаться с тьмой Кая, вырывая его из сплетения со светом. Как великая сущность, Кай был основой для чудовища, коим сейчас являлся его брат, поэтому по своей природе они оставались едины и могли легко объединиться.
Люциан не был к этому готов. Связь их начала разрушаться.
Тьма Ксандра и Кая переплеталась между собой, увеличивая баланс темных сил. Двух демонов затянуло в водоворот единой силы, которая собиралась уничтожить Люциана.
Люциан был скован. Он брыкался, призывая свою мощь и Кая к контролю, но объединение с Ксандром подавляло разум владыки тьмы. Кай не мог отделиться от брата, как бы того ни желал или же… плохо пытался?
В черном омуте сливающихся сознаний Люциан увидел то, о чем не знал. О чем не мог и подумать.
Перед ним предстали братья.
Их было трое.
Глава 116. Близнецы и владыка демонов
Люциана затянуло в водоворот чужой памяти, настолько хаотичной, что его бросало от одного воспоминания к другому, но каждое из них рассказывало о связи двух демонов – глубокой и болезненной.
Он увидел тот первый раз, когда Ксандр вывел Кая из себя так, что принц с головой погрузился во тьму.
Во время тренировки в саду они разругались из-за гарема, который Каю предложил отец. Физическая связь помогала заклинателям темного пути учиться контролировать желания и чувства, тем самым взращивая силу, на них базирующуюся, а также давала эмоциональную разрядку и удовлетворение, чего, по мнению отца, не хватало вечно напряженному сыну, рожденному с огромной, но неподконтрольной ему мощью.
