— Свое мнение насчет исполнения эдиктов Императора ты можешь высказать в своей отдельной телевизионной передаче, Ясуто. Ах, да, я забыла — у тебя ее нет. Тесса?
— Аник, только что огласили формат финального матча. Игра в мяч. Как обычно — с удерживанием мяча в лунке регистратора. Кстати, организаторами был внесен новый запрет…
— Снова эти «плавающие нормы»! C 'est de la merde!
— Увы, Аник, но теперь мы больше не увидим в рамках Ежегодных Игр такого прекрасного заклинания от Демонов Сумераги как «Дыхание Феникса и Дракона». Великолепное исполнение, я смотрела его в записи, но все равно прониклась. Обязательно глянь, очевидцы утверждают, что на этот раз сама Воля Императора покрылась трещинами. Конечно, преувеличение, но дает понять, какое оно производит впечатление.
— «Плавающие нормы» в Играх приводят к выхолащиванию традиционной магии и наиболее эффективных заклинаний. «Плавающие нормы» должны быть отменены, а сами Правила — возвращены в редакцию от пятьдесят шестого года.
— Да, согласна с тобой, Аник, но нас с тобой вряд ли послушают в судейской ложе и…
— Участники выходят! Аник, Тесса — посмотрите! Как я и говорил, Мясник Стадиона Тиба, Козырный Туз Аягава! Она выходит одна, как ни посмотри, но морально Демоны уже проиграли, втроем против одного… и я уверен, что Аягава себя покажет.
— Демоны тоже выставили одну участницу, так что насчет моральной победы я бы не торопилась, мистер Хашимото. Да, сама Сумераги-тайчо выходит на игровое поле, у нас сегодня будет матч между двумя капитанами команд, совсем как в старые добрые времена, когда еще был формат «Схватка Капитанов».
— О, да, Дзиро «Бетонный голем» сделал себе имя именно в таком вот формате схваток.
— Тесса? У нас опять помехи или это говорит Ясуто? Переключите камеру пожалуйста, мне не видно. Ага, спасибо. Мы в Токио следим за этим матчем в Сейтеки, а через двадцать пять минут у нас на связь выйдут Нагасаки и Фукуока, где сегодня также проводится финал региональных групп. Надеемся, что к тому моменту здесь определится победитель и мы узнаем, в какой именно дорогой ресторан Ятсуо поведет Тессу.
— Я еще не проиграл!
— Тесса?
— Матч начинается! Вот это скорость, я не видела как Аягава перемещается, она словно исчезает в одном месте и появляется в другом!
— Вот почему ее зовут «Козырный Туз». Она — козырь, у нее в рукаве сразу несколько способностей и все довольно опасные. Спидстер, баллистик, брут, регенератор и это еще не все.
— Да, Сумераги-тайчо приходится нелегко, она вынуждена отпустить мяч и уйти в оборону, чем сразу же пользуется Аягава и … Ага! Вот почему я ставила на Демонов, Хашимото-сан!
— Да, признаю, хороший удар, но это же Аягава, она держит атаки Сумераги, частично отражая… что это?
— Это и называется ирландский отбой, Хашимото-сан, я такое видела только однажды, тоже на игре с мячом. Восемьдесят пятый?
— Эти двое стоят друг друга… по правилам игры с мячом нельзя атаковать игрока, не владеющего мячом. В результате это приводит к тому, что одна команда вынуждена защищать своего голкипера, а другая — атаковать. Но когда вместо команд на поле по одному участнику, правило фактически превращается в запрет атаковать в ответ. Что же, мы видим, как Аягава и Сумераги только что изящно обошли это правило.
— В кои то веки я согласна с тобой Ясуо. Действительно изящное решение…
— Merci, Аник.
— Как ты говоришь это называется, Тесса? Ирландский отбой?
— Да, я слышала, что так выясняют отношения в пабах Ирландии. Двое мужчин просто становятся напротив друг друга и сжимают левые руки в рукопожатии. А правыми наносят удары по очереди. Уклонятся или парировать — нельзя. Вот это мы и видим сейчас на поле, Аягава и Сумераги обе держат мяч одной рукой, а другой — убивают друг друга.
— Убивают? Как-то слишком…
— Ты взгляни, их удары протыкают щиты друг друга, проламывает кости и пробивают грудные клетки. Но они продолжают стоять… а, вот, наконец-то.
— Да, я говорил именно об этом. Да, я не скрываю, что Сумераги-тайчо действительно очень достойный противник и она уже превзошла все мои ожидания к этому моменту, но она — только один человек. Аягава — козырь и у нее в рукаве достаточно трюков. Что сможет сделать Сумераги сейчас?
— Клонирование. Грязный трюк для того, кто вышел на поле один.
— Война — это путь обмана, Тесса. Сумераги едва справлялась с одной Аягавой, что она сможет сделать с тремя?
— Пошел отсчёт! Аягава блокирует Сумераги в то время, как ее клоны удерживают мяч в лунке!
— Напряженный момент! Сейчас все зависит от упорства и силы воли соперниц!
У меня сбито дыхание. Мне категорически не хватает кислорода, и я хватаю воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег приливной волной. Мне не хватает кислорода, а еще у меня дыра в плече, сломаны ребра, нет левой ноги ниже от колена и … а, глаз у меня снова появился. Я снова бинокулярен, радость-то какая.
— Девять! — гремит голос. Идет отсчет, мяч удерживает в лунке одна из клонов… или големов? Моя соперница из Сандзюсан умеет вызывать свои копии… ну или как Линда — проживать вероятности несколько раз.
Еще двое — удерживают меня на месте, не давая атаковать. У меня регенерирует нога, встают на место ребра, исчезает привкус крови во рту.
— Восемь! — мысли лихорадочно путаются в голове. Могу ли я атаковать тех клонов, которые не удерживают мяч? В правилах сказано «участников», а участника на поле всего два — я и она. И в момент, когда она удерживает мяч…
— Семь… — счет прерывается, потому что Аягава отпрыгивает в сторону от лунки, багровые колья протыкают грунт, вырастая снизу. Я встаю на ноги. Мяч все еще находится в лунке, но отсчета нет. Одна из Аягава — протягивает руку и мяч взлетает и притягивается к ее ладони. Она еще и телекинетик?! Несправедливо.
— Нна! — кричит одна из Аягава и мяч влетает прямиком мне в руки. Я уже знаю, что последует за этим трюком и бросаюсь в сторону, удерживая мяч и уходя от удара другой Аягавы.
— Огненное дыхание! — раздается крик сверху, и я успеваю раскрыть над собой багровый зонтик кровавого щита, чтобы меня не спалило к чертям собачьим. Пирокинетик?!
— Ледяная Буря! — господи, да за что мне все это?!
— Что ты творишь, дура? — говорю я, хватая одну из Аягав за плечо: — у нас же договоренность! Хэк… — от удара по ребрам отлетаю в сторону, и молния бьет в то место, которое я только что покинул. Так, думаю я, спокойно, без паники. Наверное, Аягава что-то неправильно поняла. Ну или решила сперва помять меня, а уж потом сдаться. Понимаю, но сейчас не об этом. Надо что-то делать, три Аягавы на поле боя — это перебор. Она и одна мне давала прикурить, а уж втроем… снова атака!
Времени думать нет, остается только реагировать. Отращиваю клинок в правой руке, левая удерживает мяч. Короткий клинок, работать длинными не умею, не хватает техники, а короткие — наше все. Раз уж Аягава решила не шутить, то и мне придется всерьез работать. Подныриваю под ее удар, вбиваю мяч ей в грудь и сразу же — следом — клинок. Аягава харкает кровью, передает мяч мне обратно и ударом ноги ломает мне бедро. Да, так все и продолжается вот уже почти минуту — мы передаем друг другу мяч и калечим друг друга со все возрастающим энтузиазмом. Я падаю на колено, бедренная кость с хрустом встает на место и срастается. Рана на груди у Аягавы — затягивается. Господи, да что она за монстр такой? Регенерация, клоны, пирокинез, телекинез, дерется как бешеный кугуар, ни у кого другого с ней и шансов не было бы. Разве что у Линды, или Сакуры, но Линда вроде, как и не член команды по-серьезному, а Сакура… она бы просто ее закинула куда подальше и все. Ничья была бы. Ах, да… она же еще и криокинетик.
— Смотри же! — шипит Аягава, вставая на ноги и два ее клона — встают рядом с ней: — смотри, что такое — истинная сила Сандзюсан! Держи мяч, Сумераги! — и одна из них пробивает мяч пинком, который сделал бы честь иному футболисту. Хватаю мяч и бью в ответ — игрок с мячом имеет право оборонятся и атаковать того, кто нападает на него. Удары сыплются на меня со всех сторон, я сжимаю зубы и бью во все стороны багровыми иглами, но иглы застревают, активируя синие пленки щитов. Еще и щитовик?!
