Впрочем, словно идя навстречу Гошкиным пожеланиям, прямо над дверью его каюты загорелся небольшой экран — как будто в переборке корабля открылась дырка прямехонько в Космос.
— Желающие могут наблюдать переход из обычного пространства в гиперпространство непосредственно из своих кают по малым обзорным экранам, — бесстрастно сообщил голос Шимма.
Гошка жадным взглядом вперился в экран.
— Минута до перехода, — сообщил Шимм.
Гошка несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять волнение.
— Тридцать секунд… пятнадцать… десять… девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна… Переход!
Гошке показалось, что как-то странно, будто складываясь, качнулись стены и косо встал потолок. Он сморгнул, тряхнул головой… Да нет, все, кажется, в порядке. Только вот экран уже не открывался в черную и как будто живую глубину Космоса, а светился ровным равнодушно-серым светом.
Последующие три дня команда «Разлуки» занималась составлением планов по уничтожению Монстра Зла, которые, по зрелом размышлении, отметались так же легко, как и создавались.
— На крайний случай, — жутковато улыбнулся гоблин Жугр после одного из совещаний, — мы всегда можем взорвать звезду, а вместе с ней сгорит и вся эта… планетная система. Думаю, что Монстру не удастся выжить в таком катаклизме.
— Нахватался ты словечек, как я погляжу, — фыркнула Равина. — Катаклизме… надо же!
— И каким же образом ты собираешься ее взрывать? — прищурился на Жугра домовой Макар.
— Так ведь Шимм рассказывал! — обрадованно хлопнул себя по лбу Рамсей. — Направим внутрь звезды корабль какой-нибудь — и дело с концом!
— А что? — встрепенулся леший Лес. — По-моему, хорошая мысль…
— Нет, — испуганно захлопал всеми тремя глазами Шимм. — Этот способ не годится!
— Почему? — осведомился Жугр.
— Вы забываете, — печально оглядел присутствующих улемаг. — Вы забываете о знаниях и научных достижениях, которые хранятся на планете Древних и без которых нам, улемагам, вряд ли удастся восстановить свою расу.
— М-мда, это верно, — пробурчал Лес. — Негоже забывать о своих близких.
— Да ладно! — беспечно махнул рукой Гошка. — На месте разберемся, чего там…
— Видимо, так и поступим, — подвел черту Илувар. — В конце концов, я думаю, что мы, эльфы, с помощью Леса, Макара, Рамсея, Равины и Жугра сумеем обнаружить на планете Монстра и выяснить, где он находится. Ну а там… Найдем способ, как выковырять его наружу, или уничтожим прямо под землей. На планете Древних ведь есть оружие?
— Есть, — подтвердил Шимм. — И много. Только в нем еще нужно разобраться.
— Разберемся, — усмехнулся Роман. — Уж в чем-чем, а в оружии человек всегда разберется.
К концу первого дня после выхода из гиперпространства планета Древних выросла до размеров грецкого ореха на обзорном экране, а затем и арбуза.
Все собрались в обширной рубке «Разлуки» и с затаенной опаской наблюдали, как растет оранжевый, с белыми размывами облаков, шар.
— Слушай, Шимм, — неожиданно обратился к улемагу Роман Береза. — А у вас, улемагов, на лице волосы растут?
— Н-нет, — запнувшись, ответил удивленный Шимм. — У нас вообще нигде волосы не растут. А почему ты спрашиваешь?
— Побриться хотел, — грустно вздохнул десантник и провел ладонями по густо заросшим многодневной светлой щетиной щекам. — Зарос весь. Надоело. И чешется…
— Что ты, Роман! — всплеснула руками и крыльями Равина. — Тебе очень идет!
Все собрались в обширной рубке «Разлуки» и с затаенной опаской наблюдали, как растет оранжевый, с белыми размывами облаков, шар.
— Считаешь?
— Обожаю небритых мужчин. Они сразу становятся такими мужественными!
— Тогда ладно, — неуверенно улыбнулся младший сержант.
Когда через несколько часов «Разлука» пошла на посадку, ее экипаж размещался в противоперегрузочных камерах и был готов к дальнейшим приключениям.
Монстр ждал.
Он умел ждать долго и терпеливо, но на этот раз его одолевало смутное беспокойство, позже переросшее в чувство неотвратимой беды.
Что-то случилось там, на той планете, куда отправились улемаги. Какие-то силы, неподвластные его воле, вмешались в хорошо просчитанный ход вещей. Монстр чувствовал это так же, как собака чувствует приближение землетрясения. И вместе с этим чувством сначала пришло беспокойство, а потом и страх. Да. Беспокойство и страх.
Он уже почти забыл, что это такое — страх. И вот теперь пришлось вспомнить. А вспомнив, принимать решение, ибо не таков был Монстр, чтобы просто так подчиниться обстоятельствам и сдаться без всякой борьбы.
Враждебный корабль с разумными существами на борту, которых он не сможет подчинить своей воле (он знал это абсолютно точно), неотвратимо приближался к обиталищу Монстра. Он уже ощущал присутствие этих существ там, на орбите планеты, за тонкой металлической оболочкой космического корабля. Скоро, очень скоро корабль сядет, и ему, Монстру, необходимо будет себя защитить.
Но как?
Он усиленно размышлял над этим, перебирая различные варианты, и решение пришло. Единственное возможное решение.
Собственно, оно, это решение, зрело уже давно, и если бы улемаги не наткнулись на планету Древних, Монстр рано или поздно пришел бы к этому решению, которое состояло в том, чтобы ВИДОИЗМЕНИТЬСЯ.
Да, в крайнем случае, когда возникала угроза самому его существованию, он мог и должен был видоизмениться, а изменившись, он получал возможность передвигаться в пространстве, обретал конечности и органы чувств, как у любого разумного существа (в своем теперешнем состоянии Монстр представлял собой желеобразную органическую массу, заполняющую собой громадные внутренние пустоты планеты).
Итак, измениться.
И хотя при этом большая часть Монстра должна была отмереть, а та, что останется, потерять практически всю свою невероятную по мощи гипнотически-телепатическую силу, но все же это было сделать необходимо, так как Монстр прекрасно понимал, что ему в его теперешнем состоянии не устоять против пришельцев, на которых не действуют его злые чары и которые обладают полной свободой передвижения, подкрепленной технической мощью планеты Древних.
Почему-то в последний момент Монстру показалось, что решение, к которому он пришел, уже когда-то, давным-давно, было им предсказано самому себе и что вообще это и не изменение вовсе, а возврат к какой-то его первоначальной сущности… Впрочем, прошли тысячелетия и тысячелетия, и воспоминания совсем стерлись, а восстанавливать их сейчас уже совсем не было времени. Нужно было пользоваться шансом.
И Монстр этим шансом воспользовался.
— Его здесь нет, — медленно поворачивая голову из стороны в сторону и полуприкрыв глаза, сказал Илувар. — Я его не чувствую. Вернее, почти не чувствую. Кто-то или что-то вроде как присутствует. Но это или очень далеко, или это не Монстр Зла. А вы как?
— Никак, — буркнул Рамсей. — Если уж ты, эльф, не чуешь, то я, гном, и подавно.
Лес, Равина, Жугр и Макар молча покачали головами.
— Кто-то есть, это точно, — сказал Сиэтар. — Правда, я тоже не могу определить, кто это и где находится. Но такого существа, которое описывал нам Шимм и существование которого подтвердил Карпатский Велет, здесь нет. Подобную силу мы бы почувствовали сразу.
Полчаса назад «Разлука» приземлилась на одном из космодромов Древних. Именно отсюда, по словам Шимма, стартовали улемаги и именно здесь они сели на планету первый раз и попали под власть Монстра Зла.
Экипаж «Разлуки» собрался в рубке и долго разглядывал открывшийся на обзорном экране пейзаж.
Светло-фиолетовая равнина. Кубы, параллелепипеды, купола и сферы космопорта и города Древних. Горы на горизонте. Оранжевое небо с обрывками облаков.
Как ни странно, но Гошка не испытывал особого волнения оттого, что ступил на другую планету. Гораздо больше его беспокоило, что на этой самой планете есть Монстр Зла, а вернее — что его НЕТ.
