Правда, довольно скоро мы обнаружили очень странную вещь — на Земле-два были еще различные, зачастую непохожие на людей и друг на друга носители разума, на которых не действовала гипнотическая сила Монстра. Плюс ко всему эти существа оказались практически неуловимы. Опять же от людей мы узнали о существовании неких Окон, которые, как я теперь окончательно убедился, действительно самым фантастическим образом соединяли две различные Вселенные! Мы взяли под свой контроль эти Окна, но так и не смогли ими воспользоваться (теперь понятно, почему). Тут есть еще одна трудность, которая нам очень мешала и мешает. Улемагов очень мало. Что такое четыре сотни на целую планету?! Нас просто не хватает на все — еле-еле удерживаем контроль над людьми. И еще один фактор на нашей (а теперь я могу сказать, «на нашей», ибо я с вами) стороне — фактор времени.
Я забыл упомянуть о том, что Монстр Зла очень торопится. Теперь, когда он вышел из состояния тысячелетней спячки, ему необходима не только власть над разумными — ему необходимо присутствие самих разумных рядом с ним, как нам необходима пища. Именно поэтому улемаги с помощью людей должны подготовить здесь все для его прибытия, а именно: вырыть глубочайшую шахту, чтобы Монстр через нее смог проникнуть в недра Земли-два. Шахта должна достичь обширных подземных пустот, местоположение которых мы давно определили. В эти пустоты и должен попасть Монстр Зла, когда мы его сюда доставим (теперь я надеюсь этому помешать), чтобы потом пробраться еще глубже — под кору планеты. Тогда для того, чтобы его уничтожить, понадобится уничтожить всю планету, а это, согласитесь, было бы очень трудно и очень печально…
Глава XXI
ЛОВУШКА И ЗАХВАТ
Незаметно опустился вечер.
Потрясенные рассказом Шимма, члены экспедиции некоторое время молчали.
— Что же это получается… — первым заговорил Рамсей. — Значит, как только вы с помощью околдованных вами людей закончите эту шахту, то доставите сюда Монстра Зла и… Что потом будет?
— Я могу очень хорошо рассказать, что именно будет, — жутковатая усмешка исказила и без того не отличающееся особой красотой лицо гоблина Жугра. — Вместе с Монстром Зла они притащат с собой всякие технические штучки Древних, и очень быстро вначале заколдованные, а потом и обученные ими люди превратят наш мир в подобие Земли-один. Потом, когда они будут уверены, что сил у них достаточно, будет предпринята попытка проникнуть на Землю-один с целью ее захвата. Очень соблазнительно, согласитесь: лететь никуда не надо, искать никого тоже не надо — вот она, под боком, целая планета с шестью миллиардами разумных и достаточно жестоких существ…
— Ты забыл, Жугр, — перебил его домовой Макар, — что люди с Земли-один не поддаются колдовству Монстра Зла.
— Это они сейчас не поддаются, — упрямо настаивал на своем гоблин, — а что будет, когда улемаги и люди овладеют научными тайнами Древних?
— Никто не знает, — тихо промолвила Равина.
— Да, никто не знает, — почти прорычал Жугр. — И не может знать. Мы знаем только одно: Монстр Зла сам по себе не остановится, значит…
— Значит, его нужно остановить, — закончил за гоблина эльф Сиэтар.
— Верно, — кивнул уродливой головой Жугр.
— Согласна, — сказала Равина.
— Я — только за, — подхватил Рамсей.
— Другого выхода не вижу, — пробормотал домовой Макар.
— Поддерживаю всем сердцем, — пробасил леший Лес.
— Драться так драться, — пожал плечами Илувар.
— Мы с вами, — обвел взглядом всю компанию Роман. — Опасность грозит всем. Как солдат и человек, я при таком раскладе не могу остаться в стороне. Думаю, что мои юные друзья меня поддержат.
— Еще бы! — в один голос высказались Гошка и Шурка.
— А ты, Шимм? — пристально поглядел на бывшего врага Илувар. — Ты, кажется, сказал, что с нами?
— Да, — просто и твердо ответил улемаг, и во всех трех его глазах зловеще полыхнуло закатное солнце. — Я хочу отомстить. И я хочу освободить своих товарищей. Я — с вами. Кто знает, может, если нам удастся уничтожить или как-то нейтрализовать Монстра Зла, то с помощью знаний Древних мы, улемаги, вернем себе способность к деторождению и возродим нашу расу… А? Как вы думаете?
— Я думаю, что это вполне возможно, Шимм, — ласково сказала вила Равина и погладила улемага по руке.
Утро началось безрадостно.
После завтрака все уселись обсуждать конкретный план дальнейших действий, и Шимм сообщил, что, по его данным, пробраться сейчас в Глубокую Долину нет никакой возможности.
— Все подходы к ней не просто охраняются, — рассказывал он. — Если бы так! Вокруг установлена специальная аппаратура, которая непрерывно сканирует местность, — буквально мышь не проскочит незамеченной.
— И что ты предлагаешь? — спросил Илувар.
— Не знаю, — совсем по-человечески пожал плечами Шимм. — Не представляю, как можно проникнуть в долину, чтобы нас не заметили. Разве что под землей…
— Рамсей? — вопросительно глянул на гнома Илувар.
— Что?
— Не знаешь, гномы никогда не копались в этих горах?
— Уже вспоминал, — буркнул Рамсей. — Не копались, это точно. Здесь нет ничего интересного для нас — голая порода.
— Думайте, — сказал Роман. — Нам даны головы, значит, нужно просто как следует пошевелить мозгами. Решение должно быть, и мы его отыщем. Так. По земле нельзя, под землей тоже нельзя…
— Над землей? — предложила Равина.
— Они сожгут наших драконов и нас вместе с ними в одну минуту, — безнадежно махнул рукой Жугр.
— М-да… — протянул Сиэтар. — А на вашей летающей машине нельзя? — обратился он к улемагу.
— Энергия вытекла, — ответил тот. — Судя по всему, пробой в генераторе. Теперь это бесполезный кусок металла. Конечно, генератор, по идее, можно и починить, но у меня нету подходящих инструментов, запчастей и оборудования.
— Кстати, — сказал Роман, — я предлагаю немедленно перенести наш лагерь подальше отсюда.
— Почему? — приподнял бровь Илувар.
— Улемаги, — пояснил десантник. — Те, которых я повыбрасывал из «косточки» позавчера с твоей помощью. Их наверняка скоро найдут, если уже не нашли. А как найдут, сразу же примутся искать нас. Скажи, Шимм, у вас есть аппаратура, способная на расстоянии обнаружить «косточку»?
— Вообще-то есть, — отозвался Шимм. — Ты прав, Роман, надо убираться отсюда, пока нас не засекли.
Во время всего обсуждения Гошка не произнес ни слова. Он лишь внимательно всех слушал, страстно надеясь, что его в нужный момент осенит какая-нибудь блестящая мысль.
И дождался.
В ту секунду, когда Шимм произнес фразу «пока нас не засекли», Гошку Рябинина озарило.
— Слушайте! — вскочил он на ноги. — Кажется, я придумал!
— Говори! — коротко потребовал Илувар.
— Зачем нам отсюда уходить? Наоборот, нужно сделать так, чтобы «косточку» обязательно нашли, а самим устроить засаду, понимаете? Там, на «косточке», есть радио или какое-нибудь иное средство связи?
— Да, конечно, передатчик есть, — пробормотал Шимм. — И он должен действовать, потому что у него автономное питание…
— Ну вот! — торопясь, продолжал Гошка. — Пусть Шимм вызовет еще одну «косточку» как бы на помощь. Пусть скажет, что они потерпели аварию и передатчик был поврежден, и он, Шимм, вызывает «косточку» с одним пилотом.
— Почему с одним пилотом? — спросил Сиэтар.
— Потому, что если улемагов будет много, то все, кто находился в потерпевшей аварию «косточке», не влезут, — пояснил Гошка. — Я думаю, что эта хитрость должна сработать. Чего им бояться или подозревать? Голос Шимма они знают, а предположить, что он окажется на нашей стороне… это было бы слишком невероятно.
Некоторое время все молча смотрели на Гошку, «прокручивая» в голове его предложение и отыскивая в нем слабые места.
— Черт возьми, Гошка! — хлопнул его по плечу Роман Береза. — Ты молодец! Сразу видно, чья школа! Это может сработать.
— Подождите, — сказала Равина. — Что-то я не пойму. Допустим, что мы захватим «косточку». Ну и что? Что мы будем делать дальше?
