Окончательное решение (СИ) - "Нкаритош"

С некоторыми сложностями, но удалось протащить на поверхность кукол, а зонды провести мимо патрульного флота незамеченными. Всё же батарианцы следят на кораблем. И в качестве плана мы отстыковали корабли в скрытом режиме, после чего «Бесконечная Воля» перелетела в другую точку. И когда сопровождающие полетели за крейсером, куклы смогли попасть на планету.

Я целенаправленно показываю происходящее на планете на все возможные камеры, чтобы люди прониклись ситуацией.

— Высадка выполнена. Наблюдаем обширное заражение.

Отряд высадился на окраине одного из покинутых городов. Один из операторов выругался.

— Не забивать канал, — рыкнул сержант, — но согласен.

— Это страшнее любого зомби-апокалипсиса, — произнес один из зрителей.

— Зафиксирован повышенный уровень радиации.

Капитан уточнил:

— Сколько продержится броня?

Я провела расчеты:

— Личный щит брони «кукол» нивелирует повреждения. Но высокий уровень излучения, если таковой будет, сможет разрядить плазменные щиты брони и нанести вред. Пока всё в норме.

Сержант, который услышал меня, согласился:

— Понял, принял. Так, девочки, не вляпываться в радиацию.

Я быстро провела поиск по тегам и согласилась. В классической людской культуре зомби-апокалипсис выглядит, как просто покинутые города, по которому бродят активные трупы. Иногда быстрые, иногда медленные, иногда несколько искаженные. Но трупы.

Не в этом случае. Во-первых по городу был нанесен ядерный удар. Стекла выбиты, ударная волна разметала легкие предметы. Верхние уровни построек разрушены, вокруг многочисленные пожары. Благодаря чему белый город с многочисленной зеленью заметно обуглился, а зелень сгорела. Заметны следы ударной волны, отчего часть зданий обрушилась, или как минимум лишилась крыш. Техника валяется прибитой к зданиям, мебель и мелкие предметы просто разбросаны там и здесь, часть из них сгорела или оплавилась.

Счетчики радиации мерно потрескивают, напоминая об осторожности. Паразит ядерный удар успешно пережил. Да, на первый взгляд споры сгорели, это правда. Вероятно, часть боевых форм тоже. Но вот на парковке можно наблюдать, как из грузовика торчит пульсирующий сгусток органики. В углах заметно движение инфицирующих форм.

Предположу, что в тоннелях, о которых рассказывали батарианцы с освобожденных от Гегемонии миров, паразита полно. Как и выжившей еды для него. Но это уже не наше дело.

В общем, ядерные удары во многом — имитация бурной деятельности. Попытка хоть как-то замедлить заражение.

Мы провели тесты. Не вижу проблемы в том, чтобы тестировать с помощью управляемых роботов разное оружие против паразита. Дольше проживут. Заодно наглядно покажем экипажу, во что паразит превращает тела, на наглядном примере. И информацию из их систем соберем. Времени немного, всего пара часов, но кое-что мы сделали. Наконец, когда зонды покинули систему, капитан приказал:

— Куклы бросить. Подготовить к запуску ССД-торпеду. Цель — ретранслятор массы. Подготовить корабль к прыжку, покинуть систему сразу после запуска.

Экипаж, насмотревшись на измененных, на творения паразита и даже несколько столкновений с ними десанта, был почти рад сжечь тут всё. Разумеется, вся информация записывается. Отдел этики был немного недоволен, и от нас потребовали собирать по максимуму доказательств. Чтобы нельзя было обвинить людей.

Одновременно со стартом торпеды корабль скрылся в фиолетовой воронке пространства скольжения. Недоумевающие батарианцы прожили еще некоторое время, пока нестабильный ретранслятор белой вспышкой не испарил их домашнюю систему.

12. Взгляни на небо.

Лиара Т’Сони.

В этот раз я спускалась к древнему с конкретными вопросами. Общение с ним всегда было непростым. Задай вопрос и получишь ответ. Ответ этот может быть бесконечно подробным, вплоть до нужных законов, которые следует переписать для конкретного результата. Если твоему разуму удастся понять это.

Опыт общения с Предшественником наглядно показал, как предки, древние азари могли поклоняться протеанам. Не будь она ученым, ограниченно понимающим (Лиаре как минимум хотелось бы так думать), могла бы начать молиться этому существу.

Глупость. Разумеется, Лиара всего лишь археолог, и всё её понимание на уровне слов «наука», «нейрофизика», «работа с законами мироздания», «более совершенное существо», и так далее. И такая мощь, сосредоточенная в руках одного разумного существа, буквально бога, пугает.

Сам Предшественник показал, что совсем не хочет влезать в дела галактики, что безумно радует. Понятия не имею, как столь мощное существо может перекроить всю Цитадель. Что бы мы вообще могли бы подобному существу сделать, не знаю. Армии и силы, которые убивали его сородичей могли бы стереть флоты Цитадели просто мимоходом.

Еще в прошлой реальности были Левиафаны. Могущественные существа, подчиняющие разумных не хуже жнецов их индокринацией. Они могли бы править галактикой, если бы захотели. Они правили ей, они создали жнецов, которые их и истребили. Хороший вопрос, что будет с галактикой, если жнецы там были побеждены. Не захотят ли Левиафаны вновь указывать расам галактики, как им следует жить. Учитывая, что они уничтожали жнецов буквально силой мысли, мы едва ли смогли бы остановить их. А возможно тем, кто остался с той стороны, и придется делать это.

Предшественник, к счастью, к власти не стремится. Надеюсь, это не ложь. Правда, надеюсь. Он прямо показал, что влезать в разборки со жнецами не станет, если они сами не придут. Но если бы захотел, остановить бы мы его не смогли. Хоть от боя со жнецами, хоть от власти над галактикой, которая этому существу банально не интересна. Это просто не его дело, так считает Предшественник, и я не уверена, радоваться или огорчаться.

Показал он свои возможности очень… неприятным воспоминанием. Где протеане, жившие в колонии, мгновенно погибли. Просто умерли, все одновременно, все миллионы жителей колонии. Инсектоиды все умерли за несколько минут, без видимых причин. Те немногие, что выжили, собрали их тела в кучу, сожгли, а затем умерли сами. И всё это были манипуляции и давление Предшественника. Он показал как он сделал это. Вместе с энергетической картинкой, как он слегка изменил их физиологию. Всё ради того, чтобы жнецам этот мир был не интересен.

Мне пришлось потратить время, чтобы прийти в себя. Общаться с этим существом, было страшно. Ведь он может убить всю их экспедицию, просто потому, что захочет. Для него это не было проблемой. Он убивал не из ненависти, лишь из практической необходимости, мимоходом. И это действительно пугает, так как легко можно представить, что на месте протеан окажемся мы.

И понимание, что власть этому существу безразлично, а общение с разумными его просто развлекает, ничего не меняет.

Да, протеане о госте знали. Именно он научил их использовать некоторые устройства Предтеч. Это в воспоминаниях тоже было. Они приходили, спрашивали, и Предшественник их учил. И именно там он изучил их физиологию. Протеане даже построили вокруг него научный комплекс и дали гражданство, изучали, советовались. Но когда началась жатва, пришелец перебрался из очевидной ловушки в менее очевидное место и притворился растением. Жнецам было или не интересно, или они поверили, что выживших в колонии нет.

Хаски погуляли по пустым комплексам, и ушли, оставив Предшественника в одиночестве. Мне было сложно принять то, с каким безразличием истреблялись протеане. Причем у них просто не было шансов. Одно изменение, и их кровь перестала переносить некоторые элементы, мозг погиб от кислородного голодания. И никакая медицина не поможет, они просто задохнулись. Чудовищно.

И всё же я раз за разом возвращаюсь к этому существу. Снова и снова задавала вопросы. Да, будет болеть голова. Да, всё плывёт. Да, тяжело и больно с ним общаться. Но это существо знает очень, очень много. Он знает если не всё, то почти всё. И отказаться от этого просто невозможно.