Повинуясь моему приказу, шагающий растительный танк начал выдёргивать корни из земли. Эту особенность я взял от кусачников. И, несмотря на количество лапок-кореньев, передвигался он крайне медленно.
Идущий пешком человек и тот бы обогнал конструкцию. Но это было оправдано. Ведь помимо толстенных стен, способных принимать прямое попадание пиробласта, здесь были установлены зеркала против магии. Помог опыт создания укрепления против миазмов.
В растительном боку «танка» открылся вход, и вниз к нам спустилась лестница.
Рассчитана конструкция был на нашу боевую группу, плюс стазис-камера. Это уже собрала Вереск, сделав очень тесную зону сдерживания для тех, кого мы заберём. Наверняка ведь налипшая грибная масса с этим не смирится.
Конструкция зашагала в сторону локации. Настолько медленно, что остальные погружались спокойно и на ходу.
Помимо танка впереди летела девятка боевых мотыльков, которым уже не терпелось кого-нибудь выпотрошить. Пока я растил танк, они стояли у входа и охотились на разведку микотов. Те продолжали снова и снова посылать отдельные грибы и небольшие группы, но каждый раз результат оказывался тем же. А массовый набег они пока устраивать не спешили.
Заодно Вереск вывела свои запасы боевой техники. Если враг игнорирует дроны, может и ионическое воинство Сайны не тронут, пока те зачистят от них локацию.
— Альма, Аси — сейчас я открою бойницы, но если они начнут лезть внутрь, я дам команду. Тогда сразу отбой.
— Принято, — отозвалась рогатая и облизнулась.
Перезаряженные огнемёты тоже не будут лишними.
Растительный танк неспешно пополз через выжженную локацию в сторону грибов.
Примерно на середине очень медленного пути, враг таки предпринял очередной набег. Не очень большой, но проверить свои догадки мне удалось.
Четверо особей были в облике богомолов, а ещё двое — людьми. Ильгор и Белая попытались поддержать монстров магией, но это было бессмысленно. Сила льда врезалась в конструкцию, отразилась от зеркал и рассыпалась инеем по поверхности растительного танка.
Блин! А неплохо вышло! Сам не ожидал, что получится настолько удачная штука!
В ответ Наги просто ударил массовым навыком, накрывая всех нападавших.
Двое богомолов выжили и принялись кромсать танк, но пробиться лапами через толстый слой окаменевшего дерева монстры не могли.
В этот момент подключились два огнемёта, и враг был уничтожен.
Ну, почти. Оставалось ещё несколько раз убить лже-Белую… Хорошо хоть, что монстр не жалел последнюю жизнь и боролся до потери пятой жизни, когда наконец попался под кавитатор в руках у Вереск и превратился в ледяную статую.
— Круто! — выразил общее мнение Наги.
— Твоя очередь, — сказал я ему, и меха-лич визоры вспыхнули жаждой боя. Даже казалось, лысый череп заблестел ярче. Не видел бы перед собой металлический скелет с алыми визорами, одетый в мантию пожирателя смерти, сказал бы, что передо мной наслаждающийся игрой подросток.
Наги поднялся и пролевитировал к расступившейся перед ним крыше растительного танка.
Прозвучал оглушительный взрыв. Полыхнуло аспидной синевой. Наги зарядил в импульсар эльфов созданные Мерлином на такой случай кристаллы с заключённой способностью. Даже будучи без сознания, он нам продолжал помогать.
Раздался зловещий смех технолича, сильно напоминающего сейчас главного злодея.
Размеры танка не позволяли прийти в гости к грибам, потому вход надлежало расширить. Стандартную магию стены ниже двадцатого выдерживали, но синева пока что оставалась универсальной.
Танк зашевелил сотнями корешков и тяжёлая конструкция бесстрашно двинулась дальше.
Наги не удержался и уже от себя пару раз полыхнул огненной магией, создав стену огня и огненный столб там, где уже начали собираться микоты для мести наглецам, посмевшим вторгнуться в их владения.
Технолич скрылся внизу, а созданное мной отверстие затянулось.
Девушки прильнули к бойницам. С некоторым запозданием к ним присоединились Наги и Ариддарх. Просунутая в узкую щель палка фэнтезийного посоха в таком применении смотрелась странно, но вышло вполне эффективно.
Когда танк добрёл до образовавшегося разлома, стена огня уже успела погаснуть. К нам спикировало с десяток микотов в телах крылатых бесов. Видимо, лучшее, что они нашли. На нас обрушился град огненных шаров, которые те колдовали, но вреда танку нанести они не могли. Хотя, надо признать, внутри стало жарковато.
Каменное дерево толком не горело, так что от огня мы были прикрыты достаточно хорошо.
Затем они устремились в ближний бой — попытались пробить толстый панцирь когтями. Без толку. Даже когда некоторые бесы стали сливаться друг с другом и мутировать в знакомых богомолов. Лапы-клинки действительно справлялись лучше, но не так быстро, как магия и огнемёты.
Сотни маленьких корешков продолжали вышагивать. Танк упорно полз вперёд, не снижая темп.
Грибное царство просыпалось. Наступало время как следует его разворошить и породить хаос. Насколько это возможно.
Дроны Сайны уже распылили всё необходимое. По большей части — яд, но часть локации было решено всё таки поджечь, чтобы проблем у микотов было побольше.
Затем был отдан приказ храброй девятке мотыльков и вслед за ними — боевым машинам. Задача у тех и у других была очень простой — уничтожение всего живого, в том числе всех, кто похож на людей.
Мотыльки только этого и ждали. И как подобает заражённым пустотой существам — бросились в бой совершенно бездумно — на ближайших врагов. Механизмы же начали куда грамотней атаковать противника издали.
Стандартное оружие было не сильно полезно, а роботов с огнемётами Сайна как-то не заготовила. Но митры ионитов, полуметровые диски с зазубринами, которые управлялись дистанционно через магнетизм, были всё ещё актуальны.
Танк дополз наконец до края локации и сразу направился к месту, где были уложены пленники. Их никто прикрывать не брался — микоты пытались остановить наше вторжение, но огонь оставался их слабостью. И сами микоты тоже понимали это.
Глядя из безопасности на гибнущую в огне колонию, я внезапно для себя осознал, что они страдают. И им… страшно. Микоты ведь тоже разумная раса, осознающая свою уязвимость и смертность. Да, они мыслили совсем не так как мы, но у них ведь даже какая-то культура была? А значит, при виде своей главной слабости, огня, они вполне могут паниковать.
Въезжали мы уже в пылающий ад. Микоты действовали несогласованно. Часть бросилась на нас, под огонь. Другая — попыталась сформировать более согласованные формы, и тогда мы видели лица товарищей. Порой не всегда на их телах. Монстры, похоже, не мгновенно приходили к решению, кого именно нужно копировать, или просто неудачно склеивались в попытках получить что-то более убойное.
Столкновение чудовищ с другими монстрами и с танком было сумбурным. Первый ход был за нами, враг не ожидал атаки. Но очень быстро он оправится, и тогда встанет вопрос, кто здесь самый опасный.
Танк через бойницы поджигал лишь тех, кто подбирался к нам достаточно близко, и на фоне мотыльков смотрелся не таким опасным.
Когда враг скоординировался и начал уничтожать мотыльков одного за другим, мы были уже на половине пути.
Вереск отдала приказ ко второму поджогу. Пожар мы решили устраивать в несколько этапов, чтобы каждый раз занимать внимание микотов чем-то помимо нас.
Тем временем я сам погрузился в медитацию, чтобы через созданную растительную сеть поднять мотыльков тёмным лесом. По идее, это тоже должно работать — растения как следует проросли в их источники. Только маны потребуется больше.
Наконец, мы добрались до нужного места.
Танк встал прямо рядом с прикованными к мицелию телами. Кто именно это был разобрать не удалось. Фигуры почти полностью были покрыты серо-зелёной массой, и угадывался только человеческий силуэт.
— Быстро, закидываем их внутрь и уходим! — сказал я.
Альма с Аси перезарядили огнемёты.
