Один за другим драккасы поднимались наверх, но, как решила Улаттэ, внутрь отправится только половина, чтобы не дать противнику отправиться следом, и если отряд проникновения не вернется, то отступить и сообщить о неудаче в Алмазный Дворец.
Здравое решение, но одновременно с этим и рискованное. Мы и так потеряли слишком многих, чтобы вот так разделять силы, но спорить с генералами драккасов я не стал. Это их решение, да и будь моя воля, я бы вообще предпочел быстрый мобильный отряд, а не войско.
Как и было решено, с Арсением мы вошли последними. Он оставил драккасам пушку, коротко объяснив, как из неё стрелять в случае появления врага, но предупредил, что аккумулятор почти сдох, и многого ждать не стоит.
Внутри нас ждал все тот же привычный минималистичный строгий стиль и куча костей. И, к счастью, больше ничего. Ни мехов, ни белых клонированных талуров.
— Как-то подозрительно, — буркнул Арсений.
— Ага, — подтвердил я. — Но стоять тут и ничего не делать смысла нет. Чем быстрее мы покончим с тем, что тут обитает, тем быстрее вернемся по домам.
— Вот тут ты прав.
Вера сверилась со смартфоном и быстро определила, куда именно нам нужно идти.
— Объект прямо над нами.
— Насколько высоко?
— Понятия не имею, — пожала она плечами, демонстрируя экран смартфона. Указатель АрГейта указывал наверх, но при этом игнорировал расстояние.
— Значит, будем подниматься.
Но очень быстро пришло осознание, что зря мы отправились сюда полноценной армией. Сотня драккаских воинов в полном обмундировании были тут лишними. Коридоры этого здания узкие, комнаты небольшие. Попытка идти строем приводила к тому, что мы передвигались с черепашьей скоростью.
— Так дело не пойдет, — решил я, смотря на все это. Если на нас нападут, то все закончится очень плохо. Мы идем плотным строем по узким коридорам, и если впереди вдруг из стены покажется туррель или нам навстречу выйдет мех, то тут будет мясорубка.
Без труда найдя Улаттэ, я сразу перешел к делу, используя в качестве переводчика младшую принцессу.
— Я предлагаю отправить большую часть солдат к тем, что ждут у входа. Такой толпой в этих коридорах мы отличная мишень. Мы в четвером пойдем дальше, разведаем местность и оценим силы врага. Быстрый мобильный отряд сейчас эффективнее, чем ваша армия.
Она внимательно слушала, после чего согласно кивнула, но тут же добавила:
— Я согласна. От большого числа солдат тут мало толку, но я иду с вами.
Её решение тут же вызвало бурное возмущение в стане драккасов, что для меня сюрпризом не стало. Старшую принцессу охраняли как полноценное сокровище. Случаи, когда она оставалась без охраны, я мог пересчитать по пальцам, но даже в таких ситуациях охранники были рядом и держали подзащитную в поле зрения.
Конец спорам положила сама Улаттэ. Что-то крикнув, она заставила присутствующих заткнуться, затем продемонстрировала голубое пламя, вспыхнувшее в её руках и заставившее драккасов расступиться.
— Сестрица красуется, — шепнула мне Руна с кислой миной. — Говорит, что принцесса тут она, и только она решает, что и как делать.
— Погоди, ты же не собираешься и впрямь её брать? — нахмурилась Вера. — Если с ней что-то случится, то с нас спросят.
— Ты думаешь, у нас в этом вопросе есть право голоса? — вздохнул я.
Когда наконец драккасы умолкли, приняв решение принцессы, Улаттэ подошла к нам и сказала на сильно ломанном и искаженном малурском:
— Я сражатися с ваз. Не биспалезна.
Сказать, что я удивиться, это не передать даже десятой доли моих эмоций.
— Ты говоришь на малурском?!
— Плиохо. Слажный язик.
Разумеется, вместе с Улаттэ решила идти и Руна, но драккаская принцесса приказала младшей сестре оставаться с солдатами. Руну это очень взбесило, но она была вынуждена подчиниться.
— Кшера, — сказал я своей малурке. — Тебе тоже нужно остаться.
— Нет! Ни за что! Куда и Ник, туда и я! — заявила она, но я просто заключил её в объятиях.
— Все будет хорошо, — сказал я ей, поцеловав в макушку. — Я скоро вернусь. Обещаю.
Мы стояли так несколько мгновений, после чего Кшера сама отстранилась и бросила на меня хмурый и слегка недоверчивый взгляд.
— Если не вернешься, я на тебя обижусь.
Услышав эту нелепую угрозу, я улыбнулся, после чего отсалютовал ей на прощание и поспешил прочь.
Этот этаж пустовал, что нас не то что бы радовало. Если это действительно крепость врага, то тут должна быть организована хорошая защита, а значит мы, возможно, в шаге от ловушки.
— Может стоило все-таки взять Кшеру с собой? — спросил Арсений. — Если мы наткнемся на дверь, которую могут открыть лишь малуры, пройти будет сложно.
— Разберемся, — отмахнулся я. Его слова были здравыми, но я не хотел тащить её с собой на самоубийственную миссию.
Стоило нам подняться по лестнице на следующий этаж, как мы столкнулись с талурами. По нам открыли шквальный огонь из энергетических винтовок. Недолго думая, я пальнул из наручного гранатомета, уничтожая позицию врага, а следом закрепил результат уже Петр, используя аналогичное оружие.
Удивила нас Улаттэ. Стоило нам дезориентировать талуров, как она тут же устремилась в бой. В два прыжка она оказалась рядом с ними и одним взмахом клинка обезглавила одного, а второго убила с помощью пылающего огненного лассо, созданного магией.
Все произошло так быстро, что Петр смачно выругался, а Арсений присвистнул.
— Вот теперь даже не знаю, попробовать к ней подкатить или ну нафиг…
— Думаю, она птица не твоего полета, — рассмеялась Вера, и мы двинулись дальше.
Несмотря на численный перевес противника, мы продвигались довольно успешно. На каждом этаже нас ждала засада, но не сказать, что разобраться с ней было так уж трудно. Талуры не слишком умны, не слишком метки, и не вооружены чем-то тяжелым. Никакой взрывчатки, лишь энергетические винтовки, которые гасились барьерами вокруг нас.
Этаж за этажом мы вырывали победу и отделались лишь малой кровью.
Петру не повезло, хотя… скорее уж повезло. Ему энергетическая винтовка талура отстрелила три пальца на левой руке. Это он ещё легко отделался, но после случившегося мы отправили его позади, а во главе шел я, принимая на себя основной удар. Благодаря батарее, что дал Тар, я мог своевременно восполнять энергию костюма.
Несколько раз мы находили лаборатории клонирования, только в отличие от тех, что мы видели раньше, тут они полностью автоматизированными и не требующие ручного управления. Не было тут и никаких киборгов-смотрителей. Мы уничтожили все консоли управления, нарушая их работу, и двинули дальше.
— Это тут, — сказала Вера, когда мы наконец оказались перед не слишком внушительной металлической дверью. — Указатель указывает сюда.
— В таком случае идем.
Разумеется, дверь не открылась перед нами с распростертыми объятиями. И что хуже всего - панель управления была уничтожена. Разбита в дребезги и сожжена, словно кто-то специально не хотел, чтобы её когда-либо открыли. Арсений пару минут покрутился перед ней, а затем, покачав головой, с уверенностью заявил, что это гиблое дело. Вся электроника расплавлена и восстановлению не подлежит.
— Безнадежно… — подытожил он. — Были бы драккасы, может они и клиньями вскрыли её, но мы…
— Я разберусь.
Сделав глубокий вдох, я подошел к двери и внимательно осмотрел её. Выглядит толстой и прочной. Из моей руки показался шип, который я вонзил в металлическую поверхность. Затем ещё раз и ещё…
— Что ты делаешь? — опешила Вера.
— Нам проход.
Мой шип обладал странными качествами, одно из которых – умение пробивать даже крайне прочную броню, а причина - нагрев. Его конец нагревался до каких-то невероятных температур. Не до конца понимаю, как это происходит, но результат впечатляет. Чуть-чуть усилий, и я протыкал металлическую стену, словно это была бумага. Когда я сделал последнее отверстие, все, что мне оставалось, это хорошенько пнуть металл ногой, открывая нам путь.
