— Что ты хотела, Ада?
— Ткани, любой, любых цветов. Надо немного обновить гардероб, у женщин свои секреты, — улыбнулась девушка, уходя в дом.
Халы, при всей своей относительной цивильной продвинутости, не обладали секретом ткачества. Ткань привозили во время мена. В четырех днях пути на восток располагалось крупное поселение, возможно, даже городок. Примерно раз в квартал туда шел отряд из нескольких человек, неся с собой кувшины и шкуры животных для обмена. Обратно несли соль, ткани и бронзовые наконечники для стрел и копий.
Халы владели луками, но это были простые луки. Конники, что напали на поселение больше года назад, применяли составные луки. Один из таких сложных луков, получивший серьезное повреждение, стал трофеем поселения после ухода врагов. Долгое время сарды, имея много свободного времени, пытались его починить, но попытки оказались бесплодны.
— Ада, — позвал я девушку, — А что мы можем дать для обмена на ткани? У нас нет выделанных шкур, кувшины делать мы не умеем.
— У нас есть колышки, — откликнулась на мои слова девушка.
— Они, как и патроны, неприкосновенны, и если найдем кузнеца, переплавим их и сделаем ножи, это важнее, — сама мысль отдать колышки казалась кощунственной.
— У тебя же есть нож, — Ада показалась в проеме двери, — Мне нужны ткани, Арт.
— Будут тебе ткани, потерпи немного, — поймав меня на слове и призвав Андрия в свидетели, Ада оставила нас вдвоем. Украинца что-то тяготило, видно, что хочет сказать и не решается.
— Говори, зачем пришел, вижу тяготит что-то.
— Понимаешь, командир, — Андрий сжал кулаки, — Я с ума схожу здесь. Раньше была цель — дойти до людей. Сейчас я просто тупо провожу время в безделье — Ару всегда делится с нами добычей, да и ловить в этом озере рыбу сможет даже младенец. Вот мы с тобой пару раз сходили на охоту, сушенного мяса запас на пару недель. Скучно мне здесь, словно в тюрьме нахожусь.
— Понимаю, Андрей, но я ведь тоже в таком положении.
— Не в таком, — горячо возразил Осадчий, — У тебя есть жена, вы вон козу заводите, строите планы. Нарожает она детей, будешь детей воспитывать. А меня такая перспектива угнетает, мне нужно движение, так вся жизнь пройдет, пока буду пялиться в озеро.
— А ты поставь себе цель, Андрей, найди себе бабу, наконец, — рассмеялся я, видя, как нервничает украинец.
— Да где ее найдешь? Здесь на каждую по три кандидата из местных, да и не красотки они, — сплюнул под ноги Осадчий.
— Давай мы тебе украдем невесту из соседнего племени? — я просто пытался поднять настроение парню, но Андрий ухватился за эти слова.
— Так-то идея хорошая, но выберу я сам, — после его слов я чуть не упал, а парень-то реально истосковался по женскому вниманию. Посидев еще немного, поболтали обо всем, вспомнили прежний мир и все блага, что он давал. Очутившись в диких условиях, начинаешь ценить, насколько облегчена жизнь человека в современном мире.
— Арт, ему нужна женщина, иначе он просто уйдет в один день, — Ада все слышала и высказала свое мнение.
— Попрошу Вика поговорить с Тардом, он сейчас из сардов главный. Пусть, так сказать, санкционирует поход за невестами. Женщина нужна не одному Андрию. Треть молодых мужчин племени ждут, пока появится новая вдова. Странно, что у них такая смертность в родах, вроде в эти времена женщины должны были рожать без проблем.
Саленко замахал руками, категорически отвергая нашу идею.
— Мы не должны вмешиваться в ход истории, это может ее изменить, и в итоге есть риск, что тот мир, который мы знали, будет совершенно другим.
— Как может женщина-трофей из другого племени изменить ход истории, Вик? Тебя случайно ничем не опоила Наик?
— Был такой фильм, — начал вспоминать Саленко, — Про путешествия в прошлое. Бабочка, раздавленная одним из путешественников, вызвала необратимые изменения, и эволюция пошла по другому пути.
— И грянул гром, — подсказала название Ада, внимательно слушавшая наш разговор.
— Это фильм-фантастика? — получив утвердительный ответ, закончил свою мысль: — То была фантастика, Вик, а здесь реальность. Я понимаю, что ты там тайком встречаешься с Наик, это твои дела. Но посмотри на Андрия — здоровый бугай, умирающий от тоски. Ты вот что сделай — поговори с Тардом, а еще лучше пойдем вместе. Я-то язык практически не знаю, но ты сносно понимаешь Халов.
На том и порешили, поинтересовавшись его успехами в вопросах изучения культурных групп энеолита и получив в ответ массу информации. Саленко буквально выуживал информацию из Халов, побывавших в Кулише, так назывался городок, куда съезжались для торговли. Сопоставляя услышанное со своими знаниями по древним цивилизациям, он пришел к выводу, что сейчас идет расцвет хеттской империи, нашего ближайшего соседа с востока.
— За ними, восточнее и южнее вплоть до бухты в Анталье, располагалось несколько государств хурритов, доходя границами до Ирака и Сирии.
— Это все теоретические выкладки, так считали все исследователи. Но одно подтвердилось — восточнее нас, примерно в шести днях пути, живут Хатты, Хетты, Хайлы, — мои собеседники называли все три названия. Они же контролируют Кулиш, вероятно, это тот период, когда хеттская цивилизация набирает силу, — археолог перевел дух.
Оглянувшись на Аду, Саленко продолжил, понизив голос:
— Может, нам лучше было поселиться в Кулише, Халы рассказывали, что там есть два дома, высотой в пять человеческих ростов. Но есть одна проблема, помнишь, как Наик отреагировала на Аду?
— Помню, называла ее странным именем.
— Инанна, — напомнил археолог. — Это имя одной из верховных богинь в хеттской мифологии. По преданию, у нее были огненно-красные волосы, потому что она овладела силой Огня, и только ей он подчинялся. Такой цвет волос здесь не встречается, а если у девочки волосы имеет такой оттенок, родители их либо прячут, либо красят волосы в черный.
— Почему? — слова Саленко были лишены смысла.
— Наик, пока была замужем, неплохо усвоила хеттский язык. Существует легенда, распространенная среди хеттов, что с неба спустится богиня Инанна, с огненно-красными волосами. Ее появление означает, что враги будут побеждены и везде воцарится их власть. Любую женщину с рыжими волосами ждет испытание Огнем, если пройдет — ее объявят богиней, окружат почетом. Если не пройдет испытание — погибнет. Так говорила Наик, — подняв голос до нормального значения, Саленко обратился к Аде:
— Ада, у тебя цвет волос такой свой или крашенный?
— С рождения такой, сама его ненавижу, — рассмеялась девушка, предлагая нам еду.
После ухода археолога впервые за три месяца почувствовал тревогу. Испытание Огнем — Саленко не знал, в чем оно заключается, но ясно было одно — провалившая погибает.
«Возможно, лучше искать другое место, подальше от этих хеттов. Вот приведем невесту для Андрия и сразу будем думать», — мне снились жрецы, бросавшие Аду в огонь. Проснувшись под утро, так и не смог заснуть, а объект моего страха мирно посапывала во сне, привалившись к моей спине.
Глава 22
Прошло два дня, прежде чем Саленко организовал встречу с сардом по имени Тард. На встрече традиционно присутствовал представитель от парсов и делегат от женской половины племени — вали. Хотя вопрос был полностью в ведении Тарда, коллегиальность требовала присутствия двух других выборных представителей. Так это объяснил сам Саленко, довольно сносно говорящий на языке Халов.
Говорили недолго, идея захватить несколько женщин для членов племени пришлась по душе всем: дефицит женщин в племени был серьезной проблемой. Опасение выразил лишь старший из парсов, упомянув, что ближайшее племя значительно превосходит Халов по числу воинов.
— Это наши проблемы, один автомат стоит всех воинов того племени, — не удержался Андрий, едва археолог перевел слова старшего парса. Тот замешкался, не зная, как перевести слова украинца.
— Скажи, что мы великие воины и победим любого, — упростил задачу археологу.
