Артур последовал за мной, одним прыжком поднявшись на верхний этаж, но тут же получил сразу два шипа прямо в грудь. Большого вреда они не принесли, а лишь его разозлили. Артур бросился ко мне, протянул руку, чтобы схватить, и я, перехватив её в запястье, что есть силы швырнул противника, пробивая его тушей ближайшую стену.
Наша схватка выглядела как типичная битва суперлюдей в каком-нибудь фильме. Бетон разлетался на куски, здание содрогалось от очередного удара, а нам хоть бы хны.
В какой-то момент он перехватил мою руку и, оказавшись за спиной, схватил меня за горло, проводя удушающий. Броня на шее не выдерживала, трещала по швам, и черт его знает, чем бы все это закончилось. Пытаясь, высвободиться, я воспользовался шипом и вслепую ударил им прямо в голову Артуру. Тот завопил, на мгновение ослабляя хватку, и я воспользовался моментом, чтобы высвободиться.
Развернувшись, я прыгнул, нанося удар коленом Артуру прямо в лицо. Послышался хруст ломающихся кристаллов. Кристаллическое тело пролетело добрый десяток метров, пробивая очередную попавшуюся на пути стену.
— Это было опасно, — облегченно выдохнул я, ощупывая шею.
Артур тем временем уже поднимался. У него из глазницы торчал мой шип, но это его, кажется, особо не волновало. Технически, ни ему, ни мне особо глаза больше не нужны. Мое зрение теперь было… иным. Я видел все лучше, чем когда либо, и при этом без слепых зон. Казалось, что у меня глаза повсюду: в ладонях, спине, макушке, пятках… Ко мне невозможно подкрасться. От меня невозможно спрятаться во мраке, ведь в нем я видел так же хорошо, как днем.
— Ну давай, Коля, это все, на что ты способен?
Зарычав, я бросился к нему. Артур встретил меня прямым ударом в челюсть. Я пошатнулся, но лишь на мгновение, и в следующий миг ударил плечом ему в грудь. Сцепившись, мы врезались в стену, и хрупкий камень не выдержал. Мы вывалились наружу, и там нас обоих ждал не слишком приятный сюрприз. За стеной оказалась вовсе не очередное помещение или коридор, а… ничего. Мы просто-напросто вылетели из здания с высоты в несколько десятков метров.
Это мой шанс!
Увернувшись от его удара, я сместился ему за спину, заломил руку назад и упер колено в плечо Артуру.
Приземление вышло жестким. Несмотря на отсутствие боли, меня просто отключило. Пришел я в себя, как мне кажется, довольно быстро, но ощущения были ещё те.
Артур, разумеется, падение пережил, но не бесследно. Он принял на себя удар, и в итоге ему оторвало руку.
— Мы ещё не закончили. Поднимайся, — бросил он мне.
— И то верно, — подтвердил я, рывком вскакивая на ноги.
Он выстрелил в меня сразу двумя шипами, но в меня попал лишь один, угодив в левое надплечье. Рыком я настиг противника и, заблокировав прямой в голову, ударил в корпус.
Перехватив его руку, я прыгнул и ударом колена переломил её как тростинку, лишив Артура второй конечности.
— Хватит, — сказал я ему. — Ты проиграл.
— О, нет, Коль, чтоб меня остановить, тебе придется меня прикончить.
— Как тебе будет угодно…
Я опрокинул его на землю, развернул на спину и, обхватив руками его голову, потянул на себя. Послышался хруст кристаллов, хрип Артура, а затем его голова отделилась от тела. — Вот и все…
Облегченно выдохнув, я отошел от обезглавленного тела и просто рухнул на колени, уставившись на свои руки. Странные, не похожие на человеческие. Чтобы спасти остальных, я превратился в это существо. Теперь мне нет пути назад. Я не смогу вернуться домой с регенератором. Не смогу попрощаться с Лили. А Кшера и Руна? Как они воспримут мой новый облик?
В голове пронеслись сотни мыслей, одна другой хуже, но я временно их отбросил. У меня есть ещё одно дело, с которым я должен покончить.
Бросив на здание взгляд, я без труда обнаружил ту дыру, через которую мы вывалились. Прыжок, и вот я уже преодолел добрую половину расстояния. Затем отскочил от стены вверх, придав себе дополнительное ускорение, и вот я уже оказался внутри и вернулся в зал, где началась наша схватка. Вера в момент моего возвращения пыталась привести в чувства Петра, а Тар собирался оказать первую помощь своей подруге.
При моем появлении пришелец тут же вскинул винтовку, а Вера схватилась за пистолет.
— Это я, — бросил я им.
— Коля? Боже… ты… — забормотала Вера, в ужасе смотря на меня.
— Да, я в курсе, как сейчас выгляжу… — поморщившись, ответил я ей и направился в сторону Тара. Тот держал меня на мушке, но мне его оружие не способно причинить вред. — Убери. Я не сделаю хуже, чем уже есть.
Опустившись на одно колено рядом с женщиной-Певцом, я осторожно взялся за торчащий у неё из живота алый шип.
— Будет больно, — предупредил я и начал его осторожно извлекать. Женщина закричала от боли, задергалась, но Тар, отбросив чувства и следуя холодной логике вместо того, чтобы мешать, прижал её. Видимо, он и сам понимал, что если бы я хотел ей навредить, то поступил бы иначе.
Когда шип покинул её тело, я зажал рану рукой и сосредоточился на инфекции, уже распространяющейся по телу. Минута, две, и наконец она отозвалась на мою попытку дотянуться до неё.
Ещё через несколько минут я отступил, переводя дыхание.
— Я закончил. Она не заражена, — сказал я Тару, после чего обратился к другому человеку. — Арсений. Выходи. Я знаю, что ты тут. Я чувствую твой запах.
Арсений объявился не сразу, словно опасаясь, что стоит ему высунуть голову, как злой алый демон её оторвет. Но в конце концов он показался перед нами, прижимая к груди злосчастный инопланетный прибор.
— Дай, — потребовал я, протягивая руку. Мгновение Арсений медлил, бросил вопросительный взгляд на Веру, но той ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Тар, — обратился я к пришельцу, когда взял устройство в руки. — Что это? Оружие? Искусственный Интеллект, против которого ведет войну твоя раса?
— Вела. Вела войну, — поправил меня он. — И это все вместе. И оружие, и искусственный интеллект. Мы изготавливали важную часть этого устройства, а малуры должны были его завершить. Но мы просчитались. Гаргос поразил и его перед отправкой.
— Эта штука действительно может уничтожить всех живых существ на этой планете? — прямо спросил я его.
— Да.
— Это все, что я хотел знать, — бросил я ему и сдавил машину в своих руках. Это оказалось не так-то просто, предмет был очень прочным, но даже так стоило немного раскалить кристаллы, как корпус начал плавиться. Ещё минута небольших усилий, и на пол упало то, что осталось от машины, из-за которой погибли сотни драккасов.
Смотря на эти обломки, мне было немного смешно. Но едва ли это был смех радости. Столько сил, столько жертв, и все из-за какой-то древней штуки. Вот оно - великое и ужасное вселенское зло драккасов. Коробка с платами и проводами…
Но теперь все кончено.
***
Я сидел на поваленном дереве и наблюдал за восходящим солнцем. Драккасы, мои земляки и прочие остались где-то там, позади, в Нруйарсу. А я покинул подземный город через обвал в его куполе.
Чем я стал? Как теперь жить?
Мне нужно было немного побыть одному и собраться с мыслями.
— Я не хочу этого, — сказал я, пытаясь сломать кристаллы на своих руках и внезапно ощутил ЕГО присутствие. Таинственный кристаллический цветок слушал меня. — Я не хочу выглядеть ТАК! Уж лучше умереть, чем жить таким чудовищем…
— Почему? Да потому что это противоестественно!
— Я знаю, что стал сильнее.
— Я знаю, что больше не чувствую боли!
— Это все не важно!
Он отвечал мне, но не словами и даже не образами, а каким-то иным, ни на что не похожим методом коммуникации. Ему не нужно было говорить или показывать мне что-то в ответ, я просто знал, что он мне говорит.
— Да, я хочу стать человеком.
— Да, я знаю, что мое тело разрушается. Это нормально для живых существ.
— Я согласен, если ты… это сделаешь.
После моего ответа цветок затих, и вместе с этим я стал замечать странные изменения в собственном теле. Словно жар, расходящийся из груди к рукам и ногам.
