Чуть более понятными слова Эрина стали днём, когда снова раздался стук в дверь. Открыл Мафил. И без возражений пропустил внутрь того, кого Игорь и ожидал увидеть. Высокий мужчина с чёрными курчавыми волосами и бородой, одетый в странный доспех, в котором сочетались элементы древности и современности.
Рыцарь Мих вошёл в дом и огляделся.
— Не дворец! — прокомментировал он увиденное.
Сколько ему было лет? Внешне этот мужчина, похожий на грека, выглядел всего лет на двадцать пять, но в Упорядоченном внешность бывает обманчива. Поймать взгляд Миха никак не получалось: он постоянно прятал его. Так что определить более точный возраст по взгляду тоже оказалось невозможным.
А вот доспех правителя Лёдного постоянно притягивал внимание. Несмотря на многочисленные элементы рыцарской брони, выглядел он даже в чём-то футуристично. На плечах и предплечье слабо светились какие-то рисунки, которые Игорь никак не мог рассмотреть. На коленях мерцали неоновым светом несколько кристаллов. Все сегменты брони в сочленениях не отходили друг от друга. И только длинный меч на бедре и плотная кольчуга до колен возвращали рыцарю Миху дух древности.
— Так домик-то ты мне выдал, — заметил Эрин, выходя в прихожую. — Что выдал, то и видишь. Хотел увидеть дворец — надо было давать дворец.
— Не слишком-то ты рад меня видеть! — нахмурив брови, ответил мужчина.
— Мих, за последнее время ты уже столько дерьма и наговорил, и наделал, что рад видеть я буду только твой труп… — признался Эрин.
— Ха! — не удержался сидящий в прихожей Маа-Тар.
Игорь, выглянувший с лестницы, заметил, как у рыцаря перекосило лицо. Но, к чести правителя Лёдного, когда ему было что-то нужно от Эрина, он умел сдерживаться. И даже предпринял ещё одну попытку «наладить контакт»:
— Не будем об этом…
— Нет, как раз об этом мы и будем! — жёстко оборвал его нюхач, не дав Миху договорить. — Но ты, конечно, излагай свою точку зрения…
— Эрин! Ты обязан бороться с Хаосом и порождениями! — напомнил Мих, явно сдерживаясь.
— Да? — удивился Эрин. — А мне казалось, что как нюхач я должен искать эманации Хаоса и устанавливать их причину. А бороться с Хаосом — это, дорогой мой, дело всего узла!
— Весь узел не справляется… — сдвинул густые чёрные брови Мих.
— А-а-а! — протянул Эрин. — Так это… Я даже знаю почему!
— Почему? — поинтересовался Мих.
— Они просто не знают, почему всё пошло через задницу! — пояснил седой. — А всё пошло через задницу, потому что дебилы из твоей администрации выращивали кровоцвет на узле!..
— Ты поможешь? — спокойно спросил рыцарь, хотя издёвку в голосе нюхача не заметить было сложно.
— Я уже помог! — радостно ответил Эрин. И тут же покровительственно пояснил: — Я объяснил, почему у вас всё идёт через задницу. Теперь вам будет легче!
— И это всё? — уточнил правитель Лёдного, чуть выгнув бровь.
— Ну… Ещё я могу сказать, почему ситуация с кровоцветом вышла из-под контроля, — задумчиво протянул Эрин, а потом беззаботно улыбнулся. — Но ты мне запретил об этом говорить, пока я не найду первопричину… А я пока ищу. Поэтому ничего вслух сказать не могу.
— Ты на хтона намекаешь? — поморщившись, спросил Мих.
— А я уже не намекаю… Я плюнул на это бесполезное дело! — признался Эрин и, развернувшись спиной к рыцарю, отправился в кухню-столовую.
— Эрин сын Ванна! Нам нужно вытащить семена! — рыкнул ему вслед Мих. — Что ты за это хочешь, старик?
— Отмени суд, моё повешение и свой приказ о том, что мне нельзя покидать узел… — спокойно ответил Эрин. — И я тут же, сверкая старыми пятками, побегу тебе за семенами.
— Хрен тебе, старый козёл!.. — так же спокойно, в тон нюхачу, ответил рыцарь. — Все тут сдохнем…
— Не надо себя обманывать, Мих! — захохотал Эрин, остановившись у лестницы. — Ни ты, ни я здесь не сдохнем. Конечно, схватим штрафы, но ещё покоптим воздух!.. Ты сбежишь, я сбегу… Если, конечно…
Седой внимательно посмотрел на Миха. И сначала недоверчиво прищурился, а потом снова захохотал. Отсмеявшись, он хлопнул ладонью по стене и с восхищением произнёс:
— Какая же ты сволочь!.. Ты уже продал все семена! Ты их ещё не вырастил, а уже все продал!..
В ответ на что Мих едва заметно кивнул, и если бы Игорь не следил, то даже не заметил бы такого лёгкого движения головы.
— Ты же просто боишься, что покупатели тебя найдут и убьют! — продолжил Эрин.
— Опасаюсь… — покладисто, но с достоинством согласился Мих. — Однако это не значит, что я буду унижаться перед тобой. Либо ты помогаешь, либо мы с тобой больше не общаемся. Суд вынесет тебе приговор и отправит на виселицу. А я попытаюсь отстоять узел от Хаоса сам.
— Сам ты ещё больше Хаоса призовёшь! — усмехнулся Эрин. — Меня сюда прислали, чтобы я не давал случиться тому, что случилось. Однако ты уже, считай, отказался от моих услуг. Так что не будешь ты ничего защищать! Ты сбежишь в Эренцах и попытаешься выставить всё так, будто это я виноват… Ну а я постараюсь сделать так, чтобы лорд получил полный отчёт о тебе.
Рыцарь только усмехнулся в ответ, а Эрин не выдержал и даже вспылил:
— Да хватит улыбку давить! Ты думаешь, это секрет, что ты убил курьера? Ты ведь знаешь, что у него моих отчётов не было!.. Не знаешь?
Глядя, как вытягивается лицо Миха, нюхач снова расхохотался:
— Тебе не сказали! Они тебе соврали! А как же они тогда объясняли необходимость твоего присутствия при попытке обыска, Мих?!
— Они сказали, что там были не все отчёты… — злобно прищурившись, процедил рыцарь.
— О-о-о-о! Какие у тебя исполнительные и честные работники! — усмехнулся Эрин. — С такими подчинёнными не пропадёшь, Мих! И не надейся!
— Хватит… — рыцарь дёрнул уголком губ. — Я не собираюсь перед тобой унижаться!..
— Знаешь, мне на твои унижения как-то… — Эрин махнул рукой. — Мы оба сбежим, Мих. Однако запомни: в Эренцах даже не суйся! Мои отчёты дойдут до лорда. И они уже покинули Лёдное.
— Пусть так… — не стал спорить Мих. — К чему ты это всё говорил?
— К тому чтобы ты оставил попытки вывернуть ситуацию так, будто делаешь одолжение, — холодно ответил Эрин. — Ты отказываешься отменять суд. И ты всё ещё хочешь меня убить. Я тебе надоел, ну и ладно. Однако исправлять твои ошибки за бесплатно я не собираюсь.
— Какие у тебя условия? — Мих, похоже, снова пропустил половину слов нюхача мимо ушей. — Выдвигай только реалистичные требования.
— Первое! — задумавшись всего на секунду, ответил Эрин. — Одно семечко кровоцвета ты отдаёшь мне…
— Это неприемлемо! — сразу отрезал Мих.
— Не ври… — попросил Эрин. — Ты собирался отдать одно семечко Ко-Ингосу. Вот на него я и претендую. И мне плевать, кому ещё ты его успел пообещать.
— Я ему ничего не обещал, — покачал головой рыцарь.
— Мих, давай не играть словами! — попросил Эрин. — И ты, и я понимаем, что выращивание кровоцвета одобрил именно ты. И с твоего разрешения чиновники договорились с Ко-Ингосом. И да, я понимаю, что не было никаких обещаний. Ты изначально собирался обмануть Ко-Ингоса! Но мне плевать. Либо семечко… Либо бесполезно убивай своих ополченцев об фермерский кластер, а потом сдохни сам от рук разгневанных покупателей!..
Мих задумался на несколько секунд. Он молча стоял, сосредоточенно глядя в пол, а потом кивнул своим мыслям.
— Только одно? — поинтересовался рыцарь.
— Только одно, — кивнул Эрин.
— Хорошо. Будет тебе одно семечко кровоцвета… — Мих устало вздохнул. — Что ещё?
— Все твои чиновники пройдут проверку на Хаос, — озвучил Эрин очередное требование. — Все, кто работает в администрации. И все остальные жители, на которых они укажут.
— Ты понимаешь, как после этого к тебе будут относиться в Лёдном? — поинтересовался правитель города.
— А мне теперь плевать, Мих. Или ты не понял ещё? Я найду хтона и смогу покинуть узел, — ответил Эрин. — Хтон — это единственное, что меня ещё держит.
— Да с чего ты взял, что тут есть хтон?! — взревел Мих, рефлекторно сжимая кулаки и пульсируя тонкой венкой на виске.
