— А кто устроил на созревании кровоцвета такой прорыв Хаоса, что весь узел едва не треснул?! — ещё громче зарычал в ответ Эрин. — Кто рисует на телегах и полях знаки призыва? Кто поставил на краю узла ретранслятор? Кто?! Порождение? Человек? Кто поднял уровень Хаоса на всём узле? Почему жители осколка позволяют себе спускать Сосуд Порядка ниже единицы? Кто всё это сделал, Мих?!
Рыцарь промолчал, играя желваками. А тонкая синяя венка на виске запульсировала ещё быстрее.
— Молчишь? — спросил Эрин. — Вон, у входа на тумбочке лежат отчёты по последним вылазкам… Возьми почитай. Или ты перестал читать мои отчёты пять лет назад, когда мы в последний раз дела обсуждали?!
— У тебя богатая фантазия, Эрин… — взяв себя в руки, заметил Мих.
— Фантазия?! — у седого брови поползли на лоб. — Кто тебе такое сказал?
— Я сам так решил…
— Да ты уже давно ничего сам не решаешь! — рявкнул Эрин. — Как твоя администрация начала работать, у тебя с ней сразу одна позиция стала! И не твоя, а чиновников!
— Эрин, нет у меня времени читать твои фантазии! — скривился Мих. — Я лучше у твоего помощника книжки с телефона попрошу: в них и то правды больше.
— Вот в этом и есть твоя беда, рыцарь, — холодно ответил Эрин. — Ты перестал меня слушать. И начал слушать тех, кто вообще не понимает, где очутился… Впрочем, ты и сам всегда считал, что тебе всё врут, и что Упорядоченное совсем не такое, как тебе говорят. Ты слишком быстро вырос, прыгая по статусам. Не походил по осколкам. Поэтому так и не стал нормальным рыцарем Упорядоченного. Интриги, хитрости, ложь…
— Оставь свои нотации! — попросил Мих. — Мне от них толку никакого.
— Ну раз толку никакого, то санкционируй полную проверку… — спокойно ответил Эрин. — И полное содействие. Если я не прав, то мы ничего не найдём… А если прав… Тогда идею о кровоцвете твоим чиновникам подкинул хтон. Через третьи руки, но подкинул. И я это докажу.
— Это всё? — поинтересовался Мих.
— Само собой, нет! — стукнул кулаком по столу Эрин. — Третье условие: отпусти фермеров из узла с кровоцветом, которых посадили в тюрьму. И позволь им беспрепятственно уйти.
— Они под следствием! — нахмурился Мих.
— Они за решёткой! А должны быть на свободе! — жёстко ответил Эрин.
— Тогда они могут сбежать с узла… — не согласился Мих, явно не желая выпускать свидетелей драмы с кровоцветом.
— А это не твоё дело, рыцарь! — отрезал Эрин. — Сбегут с узла — значит, сбегут. А если нет — значит, сами дураки. Ты их просто выпустишь из тюрьмы без всяких условий. И поселишь вместе с семьями в гостинице. А я схожу и проверю! Ты укокошил их кластер? Вот ты теперь и обеспечивай им крышу над головой.
— Ладно, — нехотя согласился правитель Лёдного. — Теперь-то всё?..
— Игорь? — спросил Эрин, повернувшись к помощнику.
— И отмени запрет на наше обслуживание в магазинах! — отреагировал тот. — И в других заведениях: больница и прочее… Кроме того, нам нужны гарантии, что в этот дом перестанут ломиться!..
Мих упрямо сжал губы, а затем недовольно помотал головой и всё-таки кивнул:
— Хорошо. Вы снова можете покупать и продавать в магазинах. Можете пользоваться всеми услугами Лёдного. И дом теперь под защитой. Пока вы в нём живёте, никто не будет в него ломиться. Теперь всё?
— Теперь всё… — подтвердил Эрин, переглянувшись с помощником. — Завтра приду в администрацию. И все работники должны быть на своих местах.
Рыцарь Михаил сын Александра Гусько по прозвищу «Хитрый» предлагает сделку.
Эрин сын Ванна по прозвищу «Откат» и Игорь сын Алексея Калинин (без прозвища) обязуются доставить из фермерского кластера Б4-11 узла Лёдного семена кровоцвета в количестве 116 штук.
Рыцарь Михаил сын Александра Гусько по прозвищу «Хитрый» обязуется:
- содействовать расследованию Эрина сына Ванна по прозвищу «Откат» в поимке хтона среди чиновников узла и тех людей, на кого они укажут;
- выдать Эрину сыну Ванна по прозвищу «Откат» одно из семян кровоцвета;
- выпустить фермеров кластера Б4-11, взятых под стражу в связи с расследованием, на свободу и не препятствовать тем из них, кто захочет, покинуть узел вместе с семьями;
- обеспечить доступ Эрину сыну Ванна по прозвищу «Откат» ко всем товарам и услугам, доступным на узле;
- обеспечить безопасность дому Эрина сына Ванна по прозвищу «Откат», пока там есть жильцы.
Принимаете сделку?
— Не принимай, — посоветовал Эрин помощнику и ещё какое-то время молчал. Видимо, снова перечитывал условия. — Мих, измени количество семян…
— Ты совсем обнаглел?! — не выдержал рыцарь.
— Я — нюхач, а не служба доставки ценных грузов! — парировал Эрин. — А семена кровоцвета — это не стальные болванки! Я буду с боем ломиться к ферме, а потом с боем пробиваться обратно! Я не могу отвечать за безопасность всех семян.
— Тогда какие мои гарантии? — устало спросил рыцарь.
— А у тебя нет никаких гарантий! — отрезал Эрин. — Мне нет смысла что-то специально ломать. Но я не собираюсь лишаться своих гарантий только потому, что одно-два семени разбились в процессе!..
Рыцарь Михаил сын Александра Гусько по прозвищу «Хитрый» предлагает изменение в условиях сделки:
Эрин сын Ванна по прозвищу «Откат» и Игорь сын Алексея Калинин обязуются доставить из фермерского кластера Б4-11 узла Лёдного семена кровоцвета в максимально возможном количестве.
Принимаете сделку?
— Я готов принять, — кивнул нюхач помощнику, а тот ещё раз внимательно перечитал условия.
Игорю казалось, что где-то что-то они всё-таки упускают… Но никак не мог понять, что именно…
— Ну? — нетерпеливо переспросил правитель Лёдного.
А Игорь посмотрел на седого и не слишком уверенно кивнул ему.
Сделка принята.
Соблюдение условий гарантируется Упорядоченным.
— Пусть будет так… — Мих сдержанно кивнул и вышел, не прощаясь.
И только хлопнувшая дверь намекала на бурю эмоций, которая бушевала в душе рыцаря.
— Мне кажется, он нас всё равно обманул… — вполголоса поделился сомнениями Игорь.
— Обязательно! Это же Мих по прозвищу «Хитрый», — усмехнулся Эрин. — Зато у нас будет время, пока он будет думать, как обойти условия сделки. А это сейчас самое важное. Тем более, мы близки к разгадке…
— Ты знаешь, кто хтон? — уточнил Игорь.
Нюхач, его помощник и Маа-Тар как раз вернулись в кухню-столовую. А там их уже ждали остальные гвардейцы. И Алиса, которая попросила старшую дочь остаться наверху и последить за малышами.
— Догадываюсь, — вздохнул Эрин, усаживаясь за стол. — Но нужна ещё проверка…
— А как ты узнал, из-за чего случился прорыв Хаоса? — спросил Игорь.
— Так это… Из твоего сна и узнал! — улыбнувшись, ответил Эрин.
— Что за сон? Опять секреты? — вскинула тонкую бровь Алиса.
— Я увидел сон, пока мы были в вылазке. И забыл рассказать, — признался Игорь, стараясь быстро замять тему.
— А давайте по порядку… — наморщив лоб, попросила жена. — Что за сны, и почему они тебе снятся?
— Снились они всем, — ответил Эрин. — Но Игорь их смог понять, потому что у него есть надстройка Хаоса.
— Это опасно? — уточнила Алиса, так скосив глаза на мужа, что ему стало неуютно.
— Нет. Это просто параметр. Может даже пользу принести! — объяснил Эрин. — Параметр специфический, конечно, но и только…
Нюхач быстро, как мог, пересказал Алисе всё, что с ними произошло на вылазке. А затем принялся излагать догадки всем собравшимся:
— Догадаться, что прорыв случился из-за того, что дозрел кровоцвет, было несложно. К тому же, Игорь указывал, что где-то в том районе всё и происходит. Однако сила прорыва оказалась куда больше, чем должна быть. Саша Старый, который выращивал этот кровоцвет, теперь с гарантией стал трупом или порождением. Причём вместе со всей семьёй, от мала до велика. У них и раньше было немного шансов выжить в полном составе, а после такого… И единственный, кто мог это всё подстроить — хтон. А значит, именно он надоумил чиновников насчёт кровоцвета.
