Хлад 3 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

Услышав вульгаризм из уст племянницы старший Бельский поморщился, но делать замечание не стал, понимая, что сейчас это неуместно. Шаткое положение бывших властителей (действительно бывших⁈) оказало серьезное давление, заставляя забыть о манерах.

— Сейд-Озеро не откликается на призывы, ловушки для сбора Конденсата разрушены, сбор сырья остановлен, перерабатывающие комплексы встали на прикол, работники отправлены в неоплачиваемые отпуска, контракты подвешены в воздухе, старые партнеры ищут других поставщиков и готовят судебные иски, акции родовой корпорации рухнули до исторических минимумов и продолжают падать, люди разбегаются из Удела, никто не верит, что ситуация в ближайшее время выправится, — жестко, будто вколачивая гвозди, перечислила Юлия. Тонкие пальцы княжны удерживали бокал с вином, неспешно крутя из стороны в сторону. Взгляд смотрел в никуда, словно пытаясь рассмотреть, что ожидает их клан в будущем.

На лице дяди наползла тень. Суммированные в общей фразе неприятности не прибавляли оптимизма. Наоборот, если послушать сидящую напротив платиновую блондинку, то выходит у них нет иного выхода, как действительно головой вниз с семидесятого этажа. И то, неизвестно, насколько это поможет. Разве что остальным Бельским договориться с молодым князем-изгнанником.

Подумав о бастарде, старший Бельский скрипнул зубами. Мальчишка оказался слишком силен, никто не ожидал, что он так быстро освоится. Что Священное Озеро не только признает наследника за своего, но и наделит небывалой силой. Что это? Древний источник магии знает что-то что не знают остальной клан? Видит в сопляке потенциал, который разочаровался рассмотреть в нынешнем поколении потомков надменных властителей севера?

Наблюдая за действиями мальчишки, такие мысли уже не казались кощунственными. Самый юный из числа Проклятых сумел внушить трепет не только сильнейшим воинам кланов, но и их патриархам. А также коллегам из числа других Отверженных. Недавняя схватка в Зальцбурге показала, что связываться с молодым Бельским теперь поостерегутся даже Истинные Князья.

Это вызывало странную гордость, ведь несмотря ни на что, мальчишка носит фамилию Бельских, а значит до сих пор причастен к роду Сокола.

— Надо с ним мириться, — глухо произнес Герман и с ожиданием уставился на княжну.

К чести девушки, она моментально сообразила, о ком речь.

— Думаешь он согласится? Простит предательство и нападение? — ровным тоном поинтересовалась она и добавила: — А ты бы простил?

С другой стороны стола последовал неуверенный кивок. Реакция вызвала злой смешок платиновой блондинки.

— Потому что ты политик, дядюшка, — мягче, чем явно собиралась, заметила Юлия. — А Андрей нет. Ты выгадываешь преимущества, ищешь компромиссы, пытаясь сохранить баланс. Ему это просто не нужно.

— Потому что есть возможность не замечать, — хмуро буркнул старший Бельский и поморщился. Свобода маневра бастарда-племянника вызывала раздражения. У них такой привилегий не было. К тому же время все сильней поджимало, долго ждать остальные родственники не будут.

Принесли блюда, Юлия принялась за салат. Герман отрезал кусок изысканного стейка, насадил на вилку и полюбовался идеально приготовленным мясом, прежде чем отправить в рот.

— Все-таки иногда жить в достатке хорошо, несмотря на сопутствующие неприятности, — невнятно сказал он, прожевал и отпил из бокала красного, как кровь, и такого же густого вина.

По лицу княжны скользнула тонкая усмешка, тут же исчезнувшая, придавая хозяйке серьезный вид.

— Касательно твоего предложения, даже если Андрей согласится на переговоры, не факт, что у него получится справиться с Сейд-Озером. Мы до сих пор не уверены, что дело именно в нем.

Мужчина помедлил, отрезав еще один кусок стейка, насадил на вилку и лишь после этого небрежно произнес:

— Я узнавал, у Голицыных схожие проблемы. В Пещерах уже несколько дней не ощущается веяние Хаоса. Это хорошо скрывают, но поговаривают в Усть-Каменске настоящая паника. Наследники старого князя не знают, что делать, кристаллы больше не появляются, нет силы для их создания.

Информация заставила собеседницу замереть.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросила она.

Старший Бельский пожал плечами.

— Ты все время забываешь, что у меня больше опыта в таких делах и довольно обширные связи среди других кланов. Это пока не в широком доступе, но рано или поздно новость просочиться, как и с нашим Озером. Голицыным просто больше повезло, их Пещеры невозможно увидеть сверху, сделав снимки со спутников, как произошло с нами. Но постоянно скрывать затухание источника не получится, и в конечном итоге, это тоже выйдет наружу.

Пару секунд княжна напряженно обдумывала неожиданное известие. С одной стороны неприятности другого клана радовали, показывая, что они не им одним не повезло. С другой — ситуация выглядела подозрительной. И Бельские, и Голицыны относились к кланам, чьи князья слились со стихиями, став Отверженными — Проклятыми, как их теперь знал весь остальной мир.

— Волков-Русы? — напряженно спросила Юлия, вспомнив третий клан, чей лидер перешел в стан Истинных Князей.

По лицу дядюшки Германа расплылась улыбка.

— Вижу ты поняла. И нет, отвечая на твой вопрос, мне неизвестно, что творится с источником оборотней. Их Чащу можно рассмотреть с орбиты, но толку от этого ноль. Неизвестно, теряет ли место силу.

— Волков-Руса убили свои же, — вспомнила Юлия. — Стая не захотела идти за вожаком, может в этом дело? Живые патриархи тянут из источников силу, осушая их до суха?

— Мы еще не знаем так ли это у Волков-Русов, — мягко указал дядя Герман. — К тому же не помешает проверить другие кланы, Проклятые появились не только у нас.

— Про одного европейца мы точно знаем, — губы девушки тронула кривая усмешка. — Маркиз Де Ла Гранж недавно тесно познакомился с кузеном. Если у его родни такие же проблемы, как у нас, то можно с уверенностью сказать… — она не договорила, вместо нее это сделал старший Бельский.

— Что Отверженные поглощают стихиальную энергию, полностью завязывая ее на себя.

Говоря это, выглядел дядя Герман мрачно, и на то имелись причины. Если догадка хотя бы наполовину верна, то все кланы, чьи выходцы — читай бывшие патриархи, слились со стихиями, получали на выходе серьезные неприятности в виде опустошенных родовых источников. Это сразу ставило неудачников на ступень ниже остальных, делало слабыми, превращая в легкую добычу для остальных.

— Вечный Хлад и все его проявления, — ругнулся дядюшка Герман, легко проанализировав дальнейшие события. — Нас прикончат либо те, либо другие. А потом перебьют остатки клана, полностью подчинив Северный Удел.

— А смысл? Зачем завоевать территорию, если главная ценность пустышка? — хладнокровно возразила Юлия и жестко добавила: — Тем более уничтожать остатки рода, проще сделать выживших вассалами, привязав к своему клану.

Унизительное предположение заставило вздрогнуть. Династия великих северных колдунов становится шушерой на побегушках⁈ Не бывать этому!!

— Это могут быть Старицкие, Вяземские, Корсаковы, Шуваловы. Кто угодно у кого хватит наглости сделать первый шаг, — продолжала добивать дядю Юлия. — У каждого из перечисленных кланов сейчас достаточно сил, чтобы осуществить задуманное, и Бельские ничего не смогут с этим поделать.

— Они не посмеют, — выдохнул старший Бельский. Но уверенности в его голосе не было.

Слабые не выживают. Слабых добивают. Такова аксиома клановой иерархии. На вершине всегда мало место, и если подвернулась возможность, его надо еще больше освободить.

— Посмеют, дядя, еще как посмеют, и ты это знаешь не хуже меня. Они уже почуяли кровь, когда новости о замерзании Сейд-Озера просочились в информационную сеть. Думаешь никто не сообразил, что это значит? Не только для поставок Конденсата, но и для уровня боеготовности вооруженных сил клана. Даже мобилизованного любимым кузеном ополчения, вооруженным за счет Волков-Русов, которое мы с тобой так предусмотрительно не распустили, будет недостаточно, чтобы остановить полноценное вторжение.