С коренными жителями архипелага договориться было еще легче, тем более речь шла о возвращении им части исконных земель. На архипелаге из-за пиратов пустовало множество уютных островков, корсарам они были не нужны, а туземцев выгоняли бомбардировкой с кораблей. Клочки суши невелики, поэтому захватчики просто кружили вокруг берега и уничтожали все подряд, в итоге сентенельцы и джарвы были вынуждены покинуть свои дома. Однако присяга верности многое меняла, теперь слуги одного господина не могли устраивать разборки между собой, уж я за этим послежу.
Острова и волшебные деревья решали главную проблему племен — голод. Рыба, водоросли, фрукты и злаки не дадут детям погибнуть от недостатка пищи. Плюс задобрил вождей выращенным в Ангкор-Вате оружием, дубинки, ассагаи, щиты и копья пришлись по душе дикарям. Вроде оружие знакомое, а по мощи мало уступает современному. Продемонстрировал старейшинам и молодым воинам излюбленные приемы масаев и зулусов, коллективная магия, могучий залп артефактами и прочее изрядно впечатлили наивных туземцев.
Наемники согласились быстрее пиратов, их положение на самом деле было отчаянным. Правда среди авантюристов, очевидно, немало шпионов Ми-6, но пока агенты не слишком опасны. Изоляция острова мощная, плюс подкрепил барьер своими чарами, так что выйти без моего ведома за магическую стену и связаться с британцами вряд ли удастся. Тут нужен большой корабль, некоторые усилия, борьба с течениями, в общем предатели выдадут себя. Некоторых вычислил при помощи ментальных техник Ангкор-Вата, пока не арестовывали лазутчиков, просто слил данные Совету Капитанов, возьмут осведомителей под пристальный контроль.
В итоге получилась довольно серьезная сила, причем отлично вооруженная стараниями Роял Нави! Подбил итоги, на архипелаге сейчас двадцать тысяч пиратов, примерно столько же наемников, тысяч пять-семь туземцев, две сотни переделанных сухогрузов и танкеров, вооруженных пушками, пулеметами и ракетными установками, плюс бронетехника, артиллерия и самолеты! Потенциал огромный и местоположение стратегически выгодное, контролируем морские пути и есть возможность перебрасывать эскадры на тысячи километров с севера на юг.
Ко всему лайми при всем желании не смогут блокировать сообщение с Бирмой, там расстояние до архипелага небольшое, а вот от Малайзии и тем более Индии далековато. При этом Лондон все еще имеет огромное преимущество из-за контроля над колониями, развитого флота и многочисленных военно-морских баз, тем не менее инициатива перешла в руки Тандема. Канал через перешеек Кра, двоякое положение в Аденском заливе и Красном море, контроль над Гибралтаром, освоение Сандвичевых островов, все эти успехи постепенно перетягивали чашу весов в сторону Пекина и Москвы…
* * *
— Ваше величество, принц Михаил решил вопрос с пиратами Андаманских и Никобарских, которые охотились на торговые суда Поднебесной и королевств Индокитая, к тому же обнаглели настолько, что начали совершать набеги на прибрежные поселения. Его высочество, как и обещал ранее, использовал всего один экспериментальный «Сокол» для урегулирования проблемы, — доложил барон Корф.
— Как такое возможно?
— Феноменально!
— Невероятно!
— Посрамил британцев!
— Вот же чертяка! — дружно заулыбались члены Совета, ореол славы и величия автоматически распространился на все государство.
— Его Высочество продемонстрировал нестандартный способ применения авиации, наряду с современным оружием принц широко использовал щиты и боевые плетения. Учитывая, что британцы задействовали в операции исключительно устаревшие машины и пилотов-новобранцев, наше преимущество оказалось подавляющим, а в магическом воздушном бою стали бесполезны наземные РЛС и средства ПВО, — барон Корф дозированно поделился подробностями.
СИБ немедленно засекретила результаты модернизации «Соколов» и «Кречетов» и начала целую кампанию по прикрытию новшеств в авиации. Даже высшее руководство считало, что истребители могут получить подобные характеристики лишь при затрате астрономических сумм, тогда как волшебные пластины и артефакты приходили из Ангкор-Вата практически по нулевой стоимости. Приходилось рисовать дутые цифры и для достоверности выводить деньги в секретные фонды. Иностранные спецслужбы поверили в то, что у Москвы просто не хватит денег для переделки тысяч крылатых машин.
Причем бытовало мнение, что наличие даже самого щедрого финансирования не гарантировало результата, так как требовались определенные артефакты, стабильно работающие в условиях перегрузок и высоких скоростей. К тому же изделия древних часто оказывались несовместимы друг с другом, характеристики разные, была необходима длительная, тонкая настройка под конкретного пилота. Никакой речи о взаимозаменяемости и серийном производстве быть не могло, речь шла исключительно о штучной, ручной работе.
В общем тупиковый путь, которым может пользоваться отдельно взятый принц и пара-тройка мажоров, но никак не целый род войск Российской Империи. При этом Михаил Романов намеренно продемонстрировал запредельные возможности, в одиночку сбивая десятки противников. За этой сенсаций скрыли то, что по факту новые пластины из Ангкор-Вата позволили вооружить легкий «Сокол», как тяжелый «Кречет», а последний и вовсе становился чуть ли не летающей батареей. Плюс многократно вырос боевой радиус штурмовиков, в разы увеличилась выживаемость.
То есть обычный пилот-маг не мог сравниться с Михаилом Романовым, однако в целом воздушный флот совершенно незаметно стал чуть ли не на порядок сильнее. Прелесть в том, что не было необходимости строить новые аэродромы и ангары, модернизировать авианосцы, обучать больше пилотов и техников. Со стороны все выглядело плюс-минус, как и прежде, а вот возможности менялись коренным образом.
— Тем не менее считаю, что в долгосрочной перспективе все эти титанические усилия бесполезны, Британская Империя за счет колоний в Малайзии и Индии, а также военно-морских баз на островах будет и дальше контролировать Андаманские и Никобарские острова, — светлейший князь Лопухин высказал давно утвердившуюся в политических кругах аксиому.
— К сожалению это так.
— Не поспоришь.
— В свое время грамотно обложились, заняли стратегически важные области.
— Построили мощную инфраструктуру, — дружно закивали придворные.
Речь шла об азах геополитики, поэтому никто не смел сомневаться. В прошлом имели место быть попытки подвинуть гегемона, однако связка могучего флота и контроля над проливами и островами оказалась весьма устойчивой.
— Отнюдь, Его Высочество просил передать, что нашел способ окончательно и бесповоротно закрепить контроль над архипелагом, — парировал глава СИБ, несмотря на общие настроения.
— Мы все знаем, что это невозможно даже теоретически, разбой — основа экономики местного сообщества, если Роял Нави решат прекратить пиратство, то они легко это сделают за счет контроля над морским и воздушным пространством, — Канцлер продолжал давить весомыми и не требующими доказательств аргументами.
— Или нам придется ежегодно вбухивать огромные средства, без надежды на возврат, — взвился министр финансов.
— Даже наши списанное оружие и корабли не помогут, это британцы реализовали схему, когда один старый самолет стоил современного истребителя за счет взаимодействия с наземными службами, ни мы, ни китайцы не обладаем такой инфраструктурой, — высказался граф Чернышев.
— А вкладывать в станции РЛС и дивизионы ПВО столь далеко от России весьма опасно и крайне затратно, — добавил князь Трубецкой.
— Принц Михаил просил передать, что деньги и оружие любезно предоставили британцы, а больше ничего не нужно, — посмеиваясь ответил Модест Андреевич, все шло к тому, что Государственный Совет будет вновь посрамлен.
— В прошлый раз Мише хватило одного «Сокола», а сейчас вообще ничего не просит, — напомнил Самодержец и тоже широко улыбнулся.
— Да как такое возможно? Он что, опять нарушит все писаные и неписаные правила? — в сердцах воскликнул светлейший князь Лопухин, дипломат умом понимал, что абсолютно прав, однако интуиция подсказывала явление очередного чуда.
