Ви подошел к телу Фрэнка, каждый шаг давался ему с трудом — адреналиновый взрыв прошел, оставив после себя чудовищную слабость и звон в ушах.
Он остановился в шаге от Касла.
— Он не должен был… — голос Ви сорвался, превратившись в сухой хрип, — Как же так… почему все так???!!!! Прокричал Уотчер.
Логан наконец встал на ноги, пошатываясь. Он подошел к парню и положил тяжелую, окровавленную руку ему на плечо. Когти Росомахи уже давно убрались в кисти, оставив только разорванную кожу на костяшках которая не спешила заживать.
— Он знал, на что шел, пацан, — глухо произнес Логан. В его голосе не было утешения, только горькое признание факта. — Фрэнк всегда жил так, будто уже мертв, просто сегодня этот момент настал.
Логан посмотрел на небо, которое начало затягиваться тяжелыми, свинцовыми тучами.
— Нам нельзя здесь оставаться. Скоро сюда налетят ищейки Фиска или те, кто похуже, нужно уходить, ещё один бой нам не на руку..
Ви не двигался, он смотрел на Фрэнка, и внутри него что-то менялось. Та легкость и азарт, с которыми он тренировался и планировал набеги на комнаты дома, исчезли. На их место пришел тяжелый свинец ответственности. Смерть Касла стала первым настоящим уроком этого нового мира: здесь не прощают ошибок, и сила не всегда гарантирует спасение тех, кто тебе дорог. Ви вспомнил тренировки, и подколы Касла, его наставления и общий взгляд на мир — который Ви перенял себе.
— Мы не оставим его так, — произнес Ви, наконец подняв глаза на Логана.
— Нет конечно, — кивнул Росомаха. — Мы заберем его, но сначала… — Логан посмотрел на руины хижины, где остались их скудные запасы и оружие. — Нам нужно решить, куда мы двинемся теперь, без Касла и его тактики наш план летит к чертям.
Ви промолчал, он в последний раз взглянул на свои руки, которые только что разорвали двух монстров на куски. Он стал сильнее, чем когда-либо, но цена этой силы оказалась выше, чем он мог себе представить.
Они молча грузили уцелевший скарб в старый пикап, машина стояла в стороне от основного эпицентра, и, хотя взрывная волна и обломки скал выбили все стекла, двигатель отозвался на поворот ключа тяжелым, уверенным рыком.
Это было маленькое чудо в этом проклятом лесу.
Тело Фрэнка они несли вдвоем, Логан держал за плечи, Ви — за ноги. Касл казался непривычно легким, лишенным той ауры несокрушимости, которая обычно его окружала.
Они аккуратно уложили его на заднее сиденье, расправив чистое шерстяное одеяло. Ви бережно собрал всё снаряжение Карателя: пустые и полные магазины, погнутый нож, запасные патроны, окровавленную тактическую разгрузку и тот самый рюкзак, с которым Фрэнк никогда не расставался. Теперь это были реликвии мертвеца.
Ви бросил последний взгляд на поляну. Руины хижины еще дымились, а тела Виктора и Разрушителя остались лежать в грязи как горы ненужного мяса и сломанного металла. Природа быстро поглотит их, но память о том, что произошло здесь, останется в Ви навсегда.
Логан сел за руль, тяжело опершись локтями на рулевое колесо. Его лицо было бледным, регенерация забрала почти все силы, но взгляд был жестким и сосредоточенным.
— Погоди, Логан, — глухо бросил Уотчер. — Нужно кое-что сделать.
Ви подошел к телу Виктора. Он замер над ним на несколько секунд, молча изучая каждую деталь: зазубрины на когтях, запах химии, остатки жизни в изуродованных мышцах. Он запоминал этот образ, чтобы больше никогда не пропустить такой удар.
В глазах начал нарастать синий блеск. Ви сосредоточил энергию, чувствуя, как за глазницами закипает жар.
В следующую секунду из его глаз ударили плотные лучи синей плазмы. Поток огня в упор вгрызся в тело Саблезубого, мгновенно испаряя ткани и раскаляя адамантий добела. Ви не отводил взгляда, пока от Виктора не осталась лишь обугленная воронка и куски оплавленного металла. Он выжег всё до основания, чтобы регенерации не за что было зацепиться.
Уотчер закрыл глаза, обрывая поток. На поляне воцарилась вонь паленых костей и плоти.
— Теперь он точно не встанет, — отрезал Ви, оборачиваясь к Логану.
— Ладно, поехали, малёк, — глухо бросил он обернувшись на то что осталось от брата.
Ви сел на пассажирское сиденье пикап дернулся и, разбрасывая колесами гравий и хвою, медленно двинулся прочь от места, которое должно было стать их убежищем, а стало братской могилой для Касла. В салоне гулял холодный ветер из-за разбитых стекол, принося с собой запах хвои и крови, но никто не спешил закрываться.
— Куда теперь? — спросил Ви, когда лес начал редеть.
Логан молчал несколько секунд, глядя на дорогу.
— Фрэнк говорил о безопасной точке на севере штата. Там есть старый склад, переждем пару дней, заштопаем дыры и решим, как достать Фиска. За Фрэнка нужно выставить счет… — И Фрэнка нужно похоронить…
Машина скрылась в густом тумане, унося с собой двух выживших и одного призрака…
Безымянный берег.
Они нашли это место в пяти милях к северу от развалин хижины, г нелухое лесное озеро, скрытое за кольцом столетних сосен. Вода здесь была черной и неподвижной, как зеркало, отражающее серое небо Блэквуд-Крик. Здесь не было слышно ни звуков погони, ни рычания монстров. Только холод и тишина.
Ви выкопал могилу в переплетении мощных корней старой ивы, склонившейся над самой кромкой воды, Логан молча опустил тело Фрэнка на дно, на Карателе не было торжественных одежд — только его изорванная тактическая форма и эмблема черепа на груди, залитая кровью, Ви положил рюкзак с личными вещами Касла в могилу…
Когда последняя горсть земли легла сверху, Ви притащил с берега несколько массивных речных валунов и уложил их плотным слоем, чтобы скрыть место захоронения. Никаких имен, никаких дат. Фрэнк Касл всегда был тенью, и теперь он окончательно стал частью этого леса.
Логан долго стоял у воды, глядя на круги, расходящиеся от брошенного в озеро камня. Его лицо, исчерченное свежими шрамами, было неподвижным.
— Он не хотел бы, чтобы мы здесь задерживались, — не оборачиваясь, хрипло произнес Росомаха. — Пошли Малек. У нас еще есть неоконченные дела.
Ви в последний раз посмотрел на могилу, он понимал: за смерть Фрэнка Фиск заплатит сполна, теперь каждое имя в списке Карателя стало его списком и незакрытым гештальтом.
Они развернулись и ушли к машине, оставляя за спиной безымянный берег и человека, который больше не будет чувствовать боли
Фрэнк Касл не просил эпитафий….
Нью-Йорк окутан серой мглой,
Свинцовый дождь стучит в стекло.
Он не искал судьбы иной,
Хотя всё сердце затекло —
Холодным ядом, литром виски,
Где смерть была предельно близко.
Он был грозой для подлых душ,
Судья и мститель в такт шагам.
Среди бетонных мертвых кущ
Он не давал пощады псам.
На куртке череп — скорбный знак,
Его боялся лютый мрак.
Затих «беретты» хищный лай,
Закончен долгий марафон.
Он не пойдет в небесный рай —
Там не притулят магазины.
В снегу, средь лап немой сосны,
Ему не снятся больше сны.
Умолк патрон. Остыл металл.
Фрэнк Касл правду догнал.
Мир без него мрачнее стал,
Как будто свет в ночи пропал.
Охотник спит. На склоне дня
Забыла смерть саму себя….
Интерлюдия: Грязный трёп в «Маргарет»
Закусочная «У сестры Маргарет» была заполнена дымом и запахом старого масла. В самом дальнем углу, за залитым чем-то липким столом, сидел мужчина в поношенном красном костюме. Он восседал на куче окровавленных салфеток, запихивая в рот сразу три чимичанги. Перед ним стоял изнасилованный жизнью ноутбук, экран которого был забрызган чем-то подозрительно похожим на внутренности.
