Железный лорд. Наследник (СИ) - Лей Влад

За время, которое было потрачено на перелет в столицу графства, герцог смог продвинуться неимоверно далеко. А за последние сутки, которые я самым наглым образом продрых, передовые эскадры, фактически авангард сил сепаратистов уже добрался до границ графства Тирр.

И это было немыслимо!

Когда я услышал эту новость, то просто не мог в нее поверить. Разгоревшийся очаг революции был так далеко от нас, что допустить мысль, будто бунтовщики доберутся до нас, было равносильно тому, что представить, будто они атакуют центральные миры. Это невозможно! Это значило бы, что герцог уже смог захватить как минимум четверть империи.

Еще раз — четверть империи! Империи, число систем и планет в которой знают разве что эксперты из фонда знаний и всякого рода социологи.

Однако реальность была таковой. Герцог был здесь. Он уже, считай, если не на пороге графства Тирр, то его видно с окраин.

Правда, была для меня одна утешительная мысль — вряд ли герцог решит лезть к нам. На кой черт ему провинциальные графства? У него ведь совершенно другая цель — он хочет уничтожить (ну, или захватить и в дальнейшем переформатировать) империю.

Когда верные помощники и советники меня оставили, я отложил все текущие дела и занимался исключительно новостными сводками и докладами разведки. Картина получалась неутешительной. Противник неподалеку, он располагает огромными силами, противостоять которым у нас нет ни возможностей, ни времени.

Кроме того, и судя по последним сообщениям, я смог понять, что в качестве цели наметил для себя герцог — он хочет отхватить немалую часть нашей новой космической «трассы», которую я организовал. Ну еще бы — это ведь такой удобный путь. От самых окраин до центра империи.

— Ваше сиятельство!

Я поднял глаза и увидел у дверей замершего офицера связи.

— Что у вас? — предвкушая новые неприятные сообщения, спросил я.

— Вам срочное сообщение из империи… Кронпринц, сир, он…

Я мысленно застонал. Что ж, этого следовало ожидать. Я прекрасно понимал, о чем будет сообщение и что именно от меня захочет кронпринц. И от осознания этого мне стало еще хуже.

— Давайте, — я протянул руку, и офицер, мгновенно подскочив к столу, передал мне папку, в которой был текст сообщения.

Я открыл папку и пробежал текст глазами.

Ну конечно же, как же иначе… Принц сделал именно то, что я от него ожидал — он приказывал мне во что бы то ни стало отразить атаку сепаратистов. Но главным образом от меня требовалось не допустить их продвижения к центральными мирам.

Сквозь строки так и читалось: «Хоть сдохните там все, но чтобы ни одна эта тварь не смогла прорваться к нам!».

Я тяжело вздохнул и отбросил в сторону сообщение. Ну вот, пошли прахом все планы отца и мои собственные. Союз с кронпринцем, который должен был усилить наши позиции, превратил нас в заложников положения. Или, что более правильно, в жертвенных агнцев…

Глава 19

Надежда империи

Ситуация накалилась до предела. Оказывается, напрасно я наговаривал на имперских чиновников — они все же отправили подмогу нашим людям. В спешном порядке наскребли бойцов и корабли в центральных мирах, и в этом заключалась главная ошибка.

Сепаратисты явно ждали такого хода, и едва только противник его совершил — ответили.

Они перешли в наступление. Теперь их флот стоял практически у ворот центральных миров империи, в то время как силы империи, отправленные на помощь армаде, которая, к слову, должна была покончить с сепаратистами, попала в ловушку, оказалась окружена силами неприятеля.

Причем даже учитывая, что я являлся стороной «заинтересованной», то есть болел отнюдь не за сепаратистов, тем не менее вынужден был признать — ловушка, которую организовал мятежный герцог, была поистине гениальной: огромные силы империи, две огромные флотилии и армии были заперты на пятачках, отдельно друг от друга. При этом сепаратистов, которые были нужны, чтобы удержать лоялистов взаперти, требовалось такое мизерное количество, что его вообще можно было не учитывать. А все благодаря автоматическим орудийным установкам, которыми были напичканы системы, где и застряли наши силы.

Вот ведь засранство! Мои отец и брат, выбравшиеся из мясорубки, отчаянно готовились к обороне, вместе со своими людьми окапывались, а оказалось, что атаковать их никто и не собирается. Более того — они на хрен никому не нужны. Скорее уж наоборот, ими и интересоваться никто не будет, если они не выберутся из ловушки, в которой оказались.

Ну а пока они там, освободившиеся силы герцога, как я уже и сказал, подошли к «воротам центральных миров».

Ну и теперь самое главное. Эти самые «ворота» являли собой несколько систем на отшибе в графстве Тирр, и привратником на этих воротах предстояло быть мне и моим людям…

Кронпринц ясно дал понять — если я пропущу сепаратистов дальше — прощения мне не будет.

Зная эту венценосную особу, сомневаться не приходилось. Но как же все-таки обидно… И ведь я попал впросак не потому, что просчитался, не потому, что меня обыграли, а банально из-за невезения. Кто-то другой затеял свою игру, и она оказалась настолько глобальной, всеохватывающей, что и меня затянуло в ее жернова, причем развернуло в той позиции, в которой я надеялся никогда не находиться.

Мечта отца выйти из тени империи или же хотя бы быть с ней на равных, стать эдаким аналогом центральных миров, превратилась в ничто. Мы теперь несем гордое название «щита империи». И какое-то время, если победим, будем считаться героями.

Но я прекрасно понимал, что это будет очень ненадолго. Популярные герои нужны империи на несколько дней, а затем их нужно быстро убирать, ибо они могут стать опасными, превратятся в фигуры на шахматной доске, смогут участвовать в большой игре. А Кому это надо? Зачем нужна новая фигура, которая даже непонятно как ходит, неясно, является ли тебе врагом или другом? Нет…для больших игроков такие риски просто не оправданы и не нужны.

Так что ходить среди героев империи предстоит недолго. А потом…лучше даже не думать, что потом. В лучшем случае сольют какой-то компромат, подставят, из любимчиков толпы сделав не пойми чем. А в худшем…

Впрочем, до всего этого еще нужно дожить. В том плане, что героем нужно еще стать. А сделать это затруднительно — орава сепаратистов уже здесь, на краю системы. И пусть пока что они не в состоянии прорваться к нашим линиям, однако, я в этом уверен, лазейка все же найдется…

К слову, сепаратисты не дураки, должны понимать, что их положение сейчас далеко не выигрышное, если не сказать иначе.

А по факту им предстоит штурмовать позиции, на которых они потеряют огромное количество своих сил. Да, есть шанс, что они смогут одержать победу, но потери будут столь велики, что о дальнейшем наступлении в центральные миры империи они даже мечтать не смогут. Во всяком случае, какое-то время, пока не починят корабли, не соберут новых мехов, не обучат бойцов. А, как известно, во время войны время — тоже ресурс. И пока ты его тратишь, противник может набрать силы и ударить по тебе. Тогда уже не ты будешь диктовать правила и задавать тон, а вынужден будешь отвечать на атаки и подстраиваться под ходы противника, огрызаясь, пытаясь улучить момент, чтобы перехватить инициативу.

Так вот, понимая, в каком положении нахожусь я и сепаратисты, герцог тем не менее решил отправить ко мне посланника, который предложил ни много ни мало, а поединок чести. Или скорее уж схватку, по результатам которой будет решаться дальнейшее положение вещей. Проиграем мы — и сепаратисты могут пройти вглубь империи. Проиграют они — сепаратисты отойдут и не будет никакого сражения.

— Таким образом мы решим патовую ситуацию, в которой находимся, — заявил посланник, — к тому же сможем избежать ненужных человеческих смертей.

Я на его заявление лишь ухмыльнулся.

Ну понятное дело, почему от них поступило такое предложение. Их положение куда хуже нашего, и в случае поединка, в случае выигрыша они смогут сохранить войска для дальнейшего наступления.