— Да все так! С нами-то не надо юлить. Мы тебя не сдадим.
— Маркус! — рявкнул на него Серый.
— Да чего Маркус? Ну так ведь все, а, Лэнг?
— Ну, в твоем изложении это, конечно, полная жесть, — вздохнул я, — но по сути все верно…
— Вот! А я о чем! — обрадовался Маркус. — честно говоря, я был уверен, что ты примешь предложение герцога, когда он прислал того типа…не человека.
— Кира. Он человек, — поправил я Маркуса.
— Да неважно, — отмахнулся тот,– почему ты отказался? Почему не согласился? Ты ведь хочешь, чтобы Тирр стал свободен? На кой черт тебе все эти павлины из империи? От них ведь толку ноль. Они за власть и деньги грызутся и доят провинциальные графства, баронства. Империя — пережиток прошлого, она разлагается изнутри и ей явно недолго осталось. Если ее сейчас не прикончит герцог, то через какое-то время сама развалится.
— Маркус! — уже в полный голос рявкнул Серый, да так, что на нас начали оборачиваться или поглядывать другие воители, находившиеся в столовой.
Маркус после окрика сник, замолчал, но в глазах его читался вызов.
— Помнишь, мы когда-то с тобой говорили на тему лишних слов, произнесенных не тому и не вовремя? — напомнил я Маркусу. — Так вот. Я — дворянин империи, а ты в открытую предлагаешь мне присоединиться к мятежникам? Ты в своем уме?
— А ты не хочешь сделать Тирр свободным? Не хочешь избавиться от ига всяких чинуш и казнокрадов? — прошипел Маркус.
— Хочу, — ответил я,– но хочу, чтобы Тирр был освобожден навсегда, а не на пару месяцев. Что если я присоединюсь к мятежникам, а их разобьют? Что если они погрызутся между собой и весь их мятеж развалится сам по себе? Их всех и нас в том числе империя передушит по одному.
— Этого не будет! — категорично заявил Маркус.
— Откуда ты знаешь? — скептически хмыкнул я. — Откуда такая уверенность? Ну ладно, допустим ты прав. Допустим мятежники смогут одержать победу. Но где гарантии, что герцог, став новым императором, даст свободу Тирру? Что если одного тирана мы сменим на другого?
— Герцог не будет императором, и империи не будет… — начал было Маркус, но тут уже я его перебил.
— Да неважно, как герцог будет называться или во что переименуют империю. Лига Миров, Ассамблея, демократическая республика…это лишь слова, название. А что будет на самом деле? Все та же империя, но с новым главой, который не захочет терять территории…
— Ты неправ. Ты не…
— Откуда ты знаешь? Как ты можешь это утверждать? Ты знаешь герцога? Ты в курсе его планов? Ты уверен, что он не врет, что он эти самые планы не поменяет?
Маркус явно что-то хотел сказать, даже открыл рот, но тут вмешался Серый.
— Ну все, хватит, — заявил он, — довольно собачиться! Лэнг! Ты нас знаешь. Мы желаем и тебе, и графству добра. Маркус, конечно, перегибает планку, но…может, иногда стоит решиться, и будь как будет? Что случится, если ты останешься с империей, ты знаешь. Но что будет…
— А что случится, если я останусь с империей? — спросил я.
— Ты не понимаешь? Кронпринц тебя сожрет с потрохами. Он этого не сделал сейчас только потому, что ты ему нужен. Но в смерти графа Баргонта он винит тебя. А тот факт, что ты пропустил мятежников к центральным мирам?
— Кронпринц понял, что я собираюсь делать, и понял, что я не собираюсь нарушать условий поединка, не буду порочить…
— Ай, да брось! Кронпринцу плевать на честь. Причем не только на твою, но и на свою. Ты создал ему кучу проблем, ты показал себя во всей красе.
— Что ты имеешь в виду?
— Он теперь знает, что ты своевольный, упрямый и принципиальный. Он больше не может полагаться на тебя. А значит уберет.
Это было откровением для меня. В ходе последних событий и весь в своих заботах я как-то не нашел времени, чтобы проанализировать все происходящее, но теперь, когда Серый все так четко озвучил, я понял, что он прав…
Серый глядел на меня. Он понял, что открыл мне глаза, что я сейчас весь в размышлениях над его словами, а потому быстро перевел тему на что-то нейтральное, втянув в разговор и Маркуса.
Мы какое-то время еще посидели, обсуждая всякую чушь, но мыслями я был далеко…
Когда я вернулся в свою каюту, проверил новости, уже не знал, радоваться мне или нет — флот империи наконец-то прорвал блокаду. Мятежники пусть и не разбиты, но деморализованы. А отец и его вассалы продолжают победоносное шествие по планете. Похоже, дела у мятежного герцога совсем ни к черту — если флот империи вернется в центральные миры…
* * *
Все же я слишком устал. Меня буквально выключило. Но толком поспать мне не дали. Сквозь сон я услышал, как в дверь моих апартаментов постучали.
Я решил проигнорировать. Кто бы там ни был, с чем бы ни пришел — это может подождать. Я должен поспать. Еще немного…
Стук повторился. Он был громче и настойчивее.
Еще раз и еще.
Я осознал, что поспать мне не суждено, а потому поднялся с кровати, направился к входной двери.
За ней оказался не посыльный, не офицер связи, а Рок Аран собственной персоной.
— Сир… — голос его был каким-то странным, будто осипшим.
— Что случилось? — по лицу и голосу я понял, что новости очень плохие. Но что могло случиться?
— Наш флот разбил мятежников, но они, удирая, провели бомбардировку планеты, на которой был ваш отец и брат…
Я молча глядел на Рок Арана, ожидая продолжения.
— Граф Тирр погиб, сир… — наконец выдал новость Рок Аран.
Я удивленно уставился на него.
Этого просто не могло быть! Как такое возможно?
— Вы уверены? — спросил я и ощутил, как в горле вдруг пересохло.
— Да, сир. Граф Тирр, а также ваш брат погибли…
Конец книги. а заключительная часть будет тут https://author.today/reader/544190/5137279
