Подумал, что увижу изнутри лаборатории «Космоверта», но — нет. Это были не они. Мы оказались в большом помещении, где стояло множество клеток, в которых сидели разумные.
— Охренеть, — пробормотал я.
Кого здесь только не было. Я не переставал удивляться разнообразию рас. Пока нас, как и местных обитателей, распихивали в такие же клети, Синтия шныряла вокруг, рассматривая всё, до чего не мог дотянуться мой глаз.
Вскоре я тоже оказался окружён железными прутьями.
Сволочи, в этой клетке даже нормально распрямиться было нельзя: только сидеть или стоять согнувшись.
Рядом со мной в соседней камере находился мраур. Вот кому приходилось совсем худо. Эта раса отличалась своими габаритами, и сейчас бедолага сидел полностью скрючившись. Находился он тут явно давно, это было заметно по рваным ранам на руках и ногах, застывшей в волосах крови и жуткими следами зубов на открытых предплечьях.
На этом парне вряд ли проводили опыты, скорее — он побывал в пасти у монстра. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое представление.
Мраур злобно смотрел на наших тюремщиков, скалясь не хуже посаженного на цепь хищника. На секунду он повернулся в мою сторону, и я не увидел разума в белёсых глазах, в них остались только животные инстинкты.
Всё-таки в своих первых выводах я, скорее всего, оказался не прав.
— Синтия, подойди сюда пожалуйста, — обратился к НЕЙРО, — и посмотри вот на этого типа. Сможешь определить, парень просто поехал кукухой или было вмешательство в его разум?
— Без проблем.
НЕЙРО подошла к клетке, в которой сидел мраур и протянула руку сквозь прутья, не замечая препятствий.
Мне бы так.
Ладонь Синтии невесомо легла на лоб пленника.
— Твою… — вздрогнула подруга и резко отскочила назад, — Уф-ф, хорошо, что ты сам не полез проверять. У меня сразу несколько кодов полетело. Придется восстанавливать в срочном порядке.
Образ НЕЙРО мигнул несколько раз и растворился в пространстве.
— Синтия, ты как, в порядке?
— Буду, — прошелестело у меня в голове, — Это нечто. Ты не представляешь… у этого парня чего только не наверчено в мозгах. Он полуразумен. В большей степени зверь. Монстр в шкуре имперца. Не знаю, сохранилась у него функция речи или нет, очень удивлюсь, если он сможет выдать из себя несколько смысловых фраз. Над ним точно проводили опыты. У парня вживлена часть мозга от какой-то твари. Не смогла определить вид, но это не существенно. Главное — этим ублюдкам удалось добиться желаемого.
— Не совсем так, если он сейчас сидит в клетке наравне с другими пленными, то эксперимент прошёл неудачно. Во-первых — он туп, как пробка; во-вторых — судя по взгляду, ненавидит всех и вся, а также не поддаётся подчинению. Может и ещё какие отклонения имеются.
— Пожалуй, ты прав.
— Угу, только это не отменяет вопроса: что мы тут все делам?
— Я тоже не поняла. Пленные почти не говорили между собой, ничего выяснить не удалось, но если делать выводы на основании увиденного, то мы попали в полную жопу.
— Нам не привыкать из неё выбираться. Самое главное — меня взяли вместе со всеми, а значит, никто не догадался, кто я такой на самом деле, что даёт нам небольшое преимущество. Считай, что мы с тобой внедрённые на вражескую территорию агенты. Выполним своё дело и свалим на все четыре стороны. Заодно, взорвём тут всё к едрене-фене.
— Хорошо, если бы так… пойду я немного погуляю, может ещё чего интересного узнать получится.
— Иди, — махнул рукой и привалился к прутьям решётки.
Пока у нас с Синтией оказались схожие мнения. Пленных зачем-то стравливали с монстрами. Что хотели этим добиться сотрудники «Космоверта» оставалось загадкой, но я был уверен, совсем скоро мы обо всём узнаем.
Мои предположения подтвердились ближе к вечеру. После того, как нас накормили какой-то бурдой мало похожей на настоящую пищу, началась не хилая движуха.
— Несколько пленных вытащили из клеток и поволокли на выход. Я тоже оказался в их числе. Закованных в кандалы нас спустили ещё на минус один этаж и протолкнули вперёд, в небольшое помещение с панорамным окном на всю стену, через которое было видно огромный круглый зал с расположенной по центру ареной.
— Так я и думала, — недовольно высказалась Синтия, — Надеюсь, нам не придётся драться?
— Сомневаюсь, что удастся избежать данной участи, — произнёс мысленно, глядя, как зрительские места, расположенные вокруг арены, начали заполняться, а потом продолжил уже в слух, — Парни, а кто-нибудь мне расскажет, что здесь происходит?
Семеро таких же пленников, как и я, повернули головы в мою сторону.
— Сам разве не видишь? — огрызнулся кхартанин, — Или слишком тупой, чтобы понять?
— Остынь, Лино, не видишь, что он новенький. Мы здесь мясо, парень, которое выпускают в одну клетку с монстрами. На моей памяти, никто ещё не выдерживал больше четырёх. У меня вот сегодня третий, но знаешь, я готов сдохнуть. Всё лучше, чем попасть на операционный стол научников «Космоверта».
— Сбежать не пытались?
— А-ха-ха, как ты себе это представляешь?
— Пока не знаю, но точно задерживаться тут не планирую.
На меня посмотрели, как на психически больного. Эти ребята были уверены, что шансов на спасение нет, а вот я, наоборот, считал, что сумею выбраться из плена и благополучно свалить с Райнда.
— Ну-ну, мы все поначалу так думали. До первого боя. Раз ты новенький, тебя выведут на арену последним, — мрачно изрек ралит, с покорёженным лицом, на котором отсутствовал правый глаз, а через всю щеку от лба и до подбородка шли четыре грубых, плохо зарубцевавшихся шрама, — Смотри, пока есть возможность и анализируй. Тебе придётся выйти против одной из этих тварей.
— Не называй их так, — хмуро произнёс дарминец с оторванным крылом.
Ну, может не совсем оторванным, просто оно висело позади него мёртвой тряпкой.
— А как их ещё называть?
— Твари — они и есть твари. Эти уроды готовы порвать нас на части, а ты им сочувствуешь. Жалостливый ты наш.
— Они такие же, как мы с тобой. Эти парни и девушки не виноваты, что ублюдки из «Космоверта» проводили над ними опыты.
— Поправочка, — произнес ралит, — они были такими же как мы. Сейчас — это опасные монстры, которые…
Договорить парень не успел, открылась дверь. Четверо вооружённых охранников зашли внутрь, подхватили его и поволокли в сторону арены.
— Карто сегодня первый.
— Первым обычно везёт.
— Не в этот раз, — глухо протянул за моей спиной один из пленников, — Смотрите.
На арену с противоположной стороны выкатили большую клетку, в которой бесновался результат скрещивания разумного и монстра.
— Черную дыру тебе в глотку! — не удержался от восклицания.
— Охренеть, — подтвердила мои возмущения Синтия, которая почти сразу пристроилась около окна и наблюдала за всем происходящим на арене.
В клетке свирепствовала огромная тварь с алыми горящими от ненависти и злобы взглядом. Даже на таком расстоянии было видно, что она готова растерзать всё живое на своём пути.
Ещё один неудачный эксперимент «Комоверта».
Тварь имела некое подобие человека, но им уже не была. Человека я сказал по привычке. Расу, к которой относилась разумная, сейчас невозможно было определить. С грустью подумал, что когда-то — это была женщина, скорее всего, молодая и красивая, а эти ублюдки сделали из неё МОНСТРА!
Стоящая на двух полусогнутых ногах громадина отливала синевой кожи и была покрыта остроконечными наростами. Вместо обычного рта на лице-морде красовалась огромная пасть с двумя рядами остроконечных зубов, вместо ногтей — острые как бритва когти, достигающие в длину около двадцати сантиметров, позади стучал о решетку мощный витой хвост, чем-то похожий на змеиный.
— Ты понимаешь, что «Космоверт» таким образом избавляется от неудачных экспериментов? Хорошо устроились гады. С ног до головы в шоколаде. Посмотри, сколько зрителей. Наверняка они немало заплатили, чтобы увидеть происходящее. Я уже не говорю про тотализатор. Представь, какие деньжищи тут крутятся. Эти сволочи на таких боях запросто отбивают затраты на свои эксперименты, ещё и в плюсе оказываются.
