— Угу, — протянул задумчиво, глядя на скамьи зрителей, — Синтия, посмотри внимательнее. Сдаётся мне, тут не только представители с Райнда, а вообще, с разных уголков империи. Запоминай этих ублюдков в лицо. Фиксируй намертво. Уверен среди них найдутся знакомые лица: кто-то из влиятельных кругов Т’Харма, кто-то приближённый к власти. Когда начнём вскрывать этот гнойник, у нас должны быть железные доказательства.
— Всё сделаю в лучшем виде, — отозвалась НЕЙРО.
К началу действия зрительские места оказались забиты под завязку.
Ставки были сделаны, и находящимся здесь посетителям оставалось дождаться начала боёв.
Перед первым поединком произошло небольшое представление с участием голых девиц.
Ну-у, не совсем голых, если, конечно, одеждой можно считать тонкую ниточку красных трусиков, почти не скрывающих интимные части тела.
Наконец, вступительная часть закончилась, прозвучал гонг, клетку с полу-монстром подкатили к металлический сетке арены и открыли дверь, запуская его внутрь.
Тварь, а это теперь была именно она, потому как от разумного существа там ничего не осталось, бросилась вперёд, пробежала пару метров и остановилась, крутя башкой в разные стороны.
Трибуны взорвались громкими криками и аплодисментами, на пару секунд дезориентируя монстра, но как только он пришёл в себя, то сразу рванулся к сетке, намереваясь порвать её на лоскуты и прорваться к зрителям, чтобы как следует утолить свою ярость.
Порыв твари был резко прерван. Стоило мощным рукам ухватиться за заграждение арены, как её отбросило назад, а на сетке промелькнуло несколько маленьких молний.
— Уа-арррр! — взвыл монстр.
Решётка оказалась под напряжением. Естественно, безопасность посетителей превыше всего.
Ведь монстру, прорвавшемуся к зрителям плевать на влияние и деньги, он просто сожрет его с потрохами и не подавится. Да и пленники, сумевшие выскочить за ограждение, не стали бы ни с кем миндальничать, выгрызая себе право свободу, именно поэтому работники «Космоверта» озаботились очень прочной и практически непробиваемой защитой.
Ралита вывели с другой стороны. Перед самым выходом на арену на него нацепили пояс с метательными ножами, выдали меч и сняли кандалы.
Ну, хоть не безоружным выставили.
Мы с Синтией внимательно следили за развитием событий, как и остальные пленники, которым сегодня предстояло драться.
Тварь, заметившая добычу, рванула вперёд. Ралит, тоже не стал медлить и вытащил из-за пояса метательный нож. Действовал он уверенно, быстро и стремительно. С такой скоростью, что я с трудом успевал следить за его движениями. Именно за счет своего умения, он смог немного затормозить монстра.
Правда успел сделать только четыре броска. Первый зацепил руку, точнее — прошелся по острому выступу, едва поцарапав, от второго тварь отмахнулась словно от летящей навстречу мошки. Удивительно, как это у неё получилось, даже я не сумел разглядеть чёткого движения на пути несущегося оружия. Третий — вскользь прошелся по его боку, оставляя тонкую алую полосу и пару капель стекающей крови.
Ралит пустил в полет четвертый нож, который попал в цель. Лезвие ткнулось прямо в переносицу, чуть ниже лобной кости, аккурат между красных глаз монстра, но не вошло внутрь, а с лязгом упало на пол арены.
— Он что, совсем непробиваемый? Нахрена парню выдали ножи, если ими эту тварь невозможно прикончить?
— Для смеха, — пожал плечами стоящий рядом со мной и наблюдающий над боем мраур.
Хотя, это нельзя было назвать боем, скорее — убиением младенца, потому как в следующую секунду ралит выхватил меч, но нанести удар не сумел. Тварь оказалась очень быстра. Резкий взмах лапой, и острые когти прошлись по правой стороне лица ралита, полностью сдирая кожу вместе с мышцами, кроша череп и лицевые кости.
А затем, пасть на лице твари открылась, растянулась во всю ширь, полностью скрывая глаза и нос, превращаясь в одно большое отверстие и резко схлопнулась над головой ралита, снимая с того скальп.
Зрители восторженно улюлюкали, а мне хотелось кого-нибудь придушить, желательно владетелей «Космоверта».
Ралит упал на пол и задергал ногами в предсмертных судорогах.
Ведущий что-то говорил, объявляя о конце поединка и начале нового, но я не особо вслушивался в его речь, потому как на арену поволокли второго участника.
Им оказался кхартанин.
— Прощайте парни, свидимся на том Свете, — махнул он рукой и улыбнулся, а потом добавил, — но я всё-таки попробую завалить эту тварь.
По лицам пленников было видно, что те не верят в его победу.
— Удачи, — пожелал я ему.
Кхартанин не стал скромничать, решив устроить целое представление. Вскинув руки вверх, он издал победный клич, взрывая зал аплодисментами.
Ну да, что ещё зрителям надо?
Хлеба и зрелищ.
Так было всегда и во всех мирах, и останется впредь.
Обвёл взглядом неистовавших от восторга зрителей и подумал, что все они сейчас похожи на зверей, даже скорее — на монстров. Ведь звери не радуются гибели сородича и не убивают ради веселья. Они выходят на охоту только чтобы утолить свой голод, вступают в смертельную схватку тогда, когда защищают свою территорию и детенышей.
От подобных мыслей меня отвлек выход кхартанина на арену.
Ему тоже выдали оружие, но нападать парень не спешил. Монстр пока не обращал на него внимания, медленно и со вкусом разрывая мертвого ралита на части.
— То есть, каждому из нас придётся биться с этой несчастной тварью, пока она не сдохнет? — поинтересовался я.
— Угу, — буркнул мраур, — Во всяком случае, до тех пор, пока она представляет опасность. Если будет сильно ранена, бойцы «Космоверта» её расстреляют или убьют как-нибудь по-другому. Уверен, они знают уязвимые места твари.
Кхартанин в это время аккуратно подкрадывался к монстру, зажав в руке лазерный меч. Я был уверен, что у парня уже сформировался в голове план того, как он начнет действовать.
Тварь, заметив движения противника, подняла голову и предупреждающе рыкнула, но пока не атаковала
Было заметно, что тело кхартанина напряжено как гитарная струна, готовая сорваться в атаку в любой момент.
— Молодец, — мысленно похвалил я, — не прёт напролом, осторожничает. Если бы полез на рожон, скорее всего, оказался уже мёртв.
Монстр, наконец, оторвался от тела ралита и двинулся на кхартанина, намереваясь быстро расправиться с досадной помехой, но тот увернулся от первого удара когтистой лапы и в ответ полоснул по ней лезвием меча.
Вышедший на арену боец оказался очень ловким и быстрым, ему хорошо удавалось уходить от атак монстра. Несколько раз он даже зацепил тварь, жаль, что несильно.
Я понимал его тактику. Парень пытался найти слабое место в практически непробиваемой шкуре монстра, но пока безрезультатно.
Бежали минуты, кхартанин начал уставать, но пока держался, а вот твари было плевать на усталость.
Бойцу удалось разорвать дистанцию и выиграть себе несколько секунд передышки.
Монстр взревел от разочарования, но не бросился вперёд, наоборот, замер на месте. Вот тут я понял, что это конец для кхартанина. Не выбраться ему с арены живым.
Парень мгновенно сообразил, что к чему, и собрав последние остатки сил, рванул на противника, пытаясь выгрызть шанс на победу, но добежать не успел.
Тело монстра напряглось, бугры резко вздулись, увеличиваясь в размерах, и из них начали выезжать длинные каменные шипы.
— Охренеть, — вымолвил я, едва шевеля губами.
Секунда и они сорвались в полет, нашпиговав собой кхартанина как подушечку для иголок.
Парень ещё несколько минут оставался стоять на ногах, а затем мертвым грузом упал на землю.
Глава 8
Следующие несколько боёв оказались ничем не примечательны, но я внимательно следил за каждым из них. Длились они недолго и закончились смертью бойцов на потехе публике. Тварь победно орала, выдавая из себя нечленораздельные звуки и купалась в крови противников.
