Когда за последним сотрудником закрылась дверь, и правитель Лёдного заглянул в комнату, Эрину было что ему сказать.
— А! Мих, заходи! — предложил он.
— Что, и меня опросить решил? — усмехнулся рыцарь.
— Это уже не нужно! Я всё выяснил! — ответил довольный нюхач.
— Всё? — удивился рыцарь.
— Всё! — ответил Эрин. — Ты получил заманчивое предложение от начальника по кадрам и главного бухгалтера. Причём ещё год назад. Они были озабочены ростом штата и расходов. К тому же, у вас жестоко не сходился дебет с кредитом. Вот тебе и предложили схему заработка с выращиванием кровоцвета.
— Ну предположим… — вздохнул Мих, явно подрастерявший свою уверенность.
— Знаешь, Мих, что меня удивляет? — сказал Эрин и, не дождавшись ответа, продолжил. — Почему тебя не удивило, откуда они столько знают про кровоцвет? Ещё и такие подробности, которые тебе описывали в вашем хитроумном плане.
— Ну знают и знают… — заметил рыцарь, который сел на стул, с комфортом закинув ногу на ногу. А затем уставился в побеленный потолок и явно ушёл в глухую оборону.
— А здесь-то и кроется ответ на главный вопрос расследования!.. Идею про кровоцвет главному бухгалтеру подкинула сотрудница, которая спустя месяц уже превратилась в порождение Хаоса. Бухгалтер по имени Анна Сергеевна Сыч! — Эрин откинулся на спинку своего стула. Со стороны могло показаться, что они с Михом просто старые друзья, которые сидят рядом и беседуют о чём-то о своём.
— Так вот… Откуда же Сыч могла знать такие подробности про кровоцвет? К счастью, Анна дочь Сергея была не слишком-то общительной женщиной. У неё остался муж-ополченец Стас Чернов — целый десятник, кстати! И ещё пара подруг. Так что круг подозреваемых у нас не слишком большой.
— И что, позвать тебе этого Стаса? — уныло спросил Мих, не отрывая взгляд от потолка.
— Сначала опросим одну из подруг Анны, которая держит на рынке магазин целебных снадобий, — не согласился со столь щедрым предложением Эрин. — Вот кто на самом деле нас интересует!..
— Сейчас пошлю за ней, — кивнул Мих, а потом добавил, поднимаясь: — На допросе с тобой посижу. Послушаю, что она скажет…
— Как хочешь, — кивнул Эрин.
Стоило двери закрыться за рыцарем, как нюхач усмехнулся и качнул головой:
— Устроит он своим жёсткую выволочку!
— Что-то он добрый слишком… — заметил Игорь, которого напрягало подозрительно мирное поведение Миха.
— Держит лицо! — с тяжёлым вздохом объяснил Эрин. — Мих всю свою службу так поступал. Его носом в дерьмо, а он утёрся, сделал морду кирпичом и прёт дальше. Совершенно непрошибаемый человек… И ладно бы только это… Свойство-то даже хорошее. Так нет… Мих всегда подпадает под влияние окружения. Он хоть и хитрый, но в плане взглядов несамостоятельный. Всё у тех, кто рядом, заимствует. Как он сам думает, к своей пользе. А в результате видишь, как оно бывает…
— Эрин, мне тут, кстати, сон ночью приснился! — вспомнил Игорь и быстро пересказал нюхачу увиденное. — Я перерисовал схему на бумагу: в тумбочке лежит, на первом этаже.
— Хорошо, посмотрю, — кивнул Эрин. — Однако в общем-то я и так понимаю, что к чему. Ритуалы готовятся. Сила копится. Вот тебе и показывают, куда приходить, чтобы встретиться с дорогими товарищами на точке сбора…
Седой усмехнулся. Игорь тоже, надеясь, что тот всё-таки шутит.
Пока ждали возвращения рыцаря, нюхач с помощником перекусили тем, что было у них в рюкзаках. Игорь едва успел стряхнуть крошки с одежды и сделать серьёзное лицо, как хлопнула дверь, а в комнату снова влетел Мих.
И выражение лица у него теперь было злее некуда…
— Ты! — рявкнул он, указывая на Эрина. — Ты знал, старый чёрт, что так и будет!..
— Что я знал? — спросил седой. — Торговку привели?
— Торговку?! — раненым бизоном взревел Мих. — Какая она к буям торговка?! Она порвала троих ополченцев и сбежала из города! Где, в каком месте, скажи мне, у торговок шесть пар рук?
— В Телексе, — спокойно ответил Эрин, чем немного сбил с толку взбешённого рыцаря.
— Что? — моргнув, переспросил тот.
— В узле Телекс у торговцев, да и у прочих жителей, обычно по шесть рук! — пояснил седой. — Но, как я понял, конкретно эта шестирукая оказалась такой благодаря Хаосу, и её вы упустили…
— Эрин, это твоя задача следить, чтобы в Лёдном не было порождений! — процедил рыцарь.
— Это ты запретил мне трогать жителей без официальной жалобы! — напомнил Эрин.
— Что-то это недавно тебе не помешало! — скривился Мих. — Вон, девчонку с фермы обидел…
— Исключительно в рамках твоего разрешения, — ответил Эрин. — Искал хтона, понимаешь ли…
— А сейчас ты что ищешь? Разве не хтона? И почему тогда сам не пошёл, если был уверен? — правитель Лёдного наконец-то взял себя в руки и сел за стол.
— Так нет же никакого хтона, Мих! — напомнил Эрин. — Никаких хтонов, как ты говоришь, нет на твоём узле.
— Как же с тобой тяжело… — пробормотал рыцарь.
— Ну так признай, что против Лёдного действует хтон! — развёл руками Эрин. — И всё встанет на свои места. И со мной сразу будет легко!
— Иди ты в жопу! — отмахнулся рыцарь. — Нет в Лёдном хтона… А вот порождений развелось многовато. И ты в этом виноват.
— Да-да… — растерянно кивнул Эрин, собирая со стола разложенные записи и передавая их Игорю, чтобы убрал в рюкзак. — Это я всё уже слышал… Пойдём мы, Мих.
— Вы закончили с расследованием? — спросил тот.
— Закончили, — кивнул Эрин. — Теперь займёмся твоими семенами.
— Не тяните с этим! — крикнул тот вслед, когда нюхач с помощником уже выходили.
На обратном пути они прошли через торговую площадь. Один из прилавков был разворочен, товары разбросаны по земле, а рядом лежали окровавленные тела трёх ополченцев. И ещё десяток их бывших коллег тёрлись неподалёку. Во взглядах, которыми они смерили Игоря и Эрина, была злость и раздражение. Однако это больше не трогало ни нюхача, ни его помощника.
Туман к середине дня рассеялся, и Лёдное начало оживать, но людей на улицах было куда меньше обычного. Кто мог остаться дома, под защитой стен и знаков Порядка, тот и носа наружу не высовывал.
А Эрин завёл Игоря в одну из лавок и сразу направился к продавцу.
— Свет за спиной, Рамукар! — поприветствовал он.
— Здравствуй, сын Ванна. Знаешь ли ты, что те нехорошие люди, ополченцы, на днях требовали ничего тебе не продавать? — сокрушённо покачав головой, спросил торговец.
— Знаю, — кивнул Эрин.
— И, видно, знаешь, что эти люди сегодня исправились. Так? — уже чуть более радостно уточнил Рамукар.
— Так! И мне нужны одноразовые конструкты, — подтвердил седой.
— Я буду весь внимание для тебя! — кивнул продавец.
— Не сомневаюсь! — улыбнулся Эрин. — Мне нужны «Сфера Порядка» и «Око правды».
— Серьёзный набор… — едва не присвистнул продавец. — С тебя сто двадцать золотых граммов!
Нюхач достал явно заранее подготовленный мешочек с деньгами. А продавец направился к сундуку за прилавком и, вытащив из него две небольших коробочки, выложил их на стол.
— Они твои, сын Ванна… Когда же я услышу Колокол Порядка над Лёдным, мой дорогой? — спросил Рамукар.
— Очень скоро… Очень-очень скоро!.. — Эрин забрал коробочки и, поманив за собой Игоря, торопливо вышел из магазина.
— Что за конструкты? — спросил Игорь, сгорая от любопытства.
— Всё дома! — отрезал нюхач и устремился по искорёженным улочкам города, мимо цветастых кривых домов и скучных коробок, по направлению к своему жилищу.
Глава 23. Постановка целей
— Завтра мы выйдем за семечками кровоцвета! — Эрин сидел за столом на кухне, излагая план. — Дело опасное, но решаемое.
— Возьмите Фолика, — напомнил Тион.
— Возьмём, — кивнул Эрин. — В этом деле я бы и от дополнительной помощи не отказался…
— Тогда ещё Маа-Тара берите! — не стал спорить пленный рыцарь. — Он тебя не любит, но своё дело знает.
— Меня много кто не любит, — пожал плечами седой. — А последняя характеристика самая важная. Однако этого мало. Нужны будете вы все, Тион.
