— У меня тоже есть! — сообщил Шхегба. — Полная невидимость.
— Да? — обрадовался Эрин.
— Он был нашим разведчиком, — подтвердил Тион. — Может почти час скрываться.
— Ах вот как вы тогда… А, ну тогда всё упрощается! — обрадовался нюхач. — Сейчас…
Седой отошёл к себе в комнату. И вернулся уже с планом сектора Б4-11, на котором были указаны фермы, дорога и разметка полей.
— На поля и прочее можно не смотреть, — сказал Эрин. — Хаос всё изменил в кластере. Но дорога… Вот дорога ещё должна держать общее направление! Что удобно, ведёт она прямо к нужной нам ферме. Скорее всего, так всё и осталось.
— В лоб мы не пройдём, — заметил Тион. — Там, небось, порождений столько, что…
— А нам и не надо в лоб! — кивнул Эрин. — Мы постараемся найти себе укрытия. Они должны находиться в пределах видимости друг друга. Я с Игорем и Джокером займу одно из них. Ты, Тион, Фолик и Маа-Тар — другое. Работаем под маскировкой, а потом даём о себе знать порождениям. И они кидаются нас убивать.
— А я, пока вы их отвлекаете, проберусь на ферму и заберу семена! — понял план Шхегба. — На обратном пути я дам вам знать, и вы начнёте отступление.
— Чтобы отступить, придётся выходить из укрытий, — заметил Тион. — Тогда-то нас порождения и разорвут.
— Не разорвут! — успокоил его Эрин. — Я дам Шхегбе одно устройство. Из технологичного мира. Называется тифон. Гудит хорошо, противно, а главное — звук разносится далеко. В аккумуляторе заряда хватит минут на десять, но запустится он не сразу, а по таймеру. Те порождения, что потупее, рванут на звук, сверкая пятками. А те, которые останутся — сильно мешать не будут. Их таких умных и усиленных разумом обычно много не бывает.
— Тяжёлое устройство-то? — уточнил Шхегба.
— Тяжёлое, — вздохнул Эрин. — Но из вас любой справится. Даже Игорь бы дотащил, наверно. Главное, что снега сейчас нет, и следы не будут видны.
— Твой план может сработать… — Тион посмотрел на схему на столе и задумался. — У меня выучен конструкт «белой вспышки». Так что, если кто увяжется — отпугнём. Вот только что ты собираешься делать с хтоной? Если мы достанем семена, главную проблему узла это не решит!..
— Сейчас хтона использует семена как приманку, — пояснил Эрин. — Ополченцы и добровольцы пытаются их достать. Кто-то умирает, а кто-то становится порождением. Как только мы достанем семена, хтона проведёт ритуалы, которые готовит. А чтобы знать, что происходит в Лёдном, пришлёт Настю сюда. Я уверен, что так и будет! А мы найдём Настю и сразу же проверим. Только в этот раз на истинный статус. Я выложил кучу денег за два конструкта, которые пробьются через защиту хтона. «Сфера Порядка» и «Око правды». Проверять будем при свидетелях. Если Настя — раб, то наши предположения верны.
— Если судить по тем тупицам, которые к тебе приходили, им не хватит таких доказательств! — хмыкнул Маа-Тар.
— А мы их добудем… — согласился Эрин. — Воспользуемся слабостью хтоны и временным отступлением Хаоса. И дойдём до фермы Насти! В тот же день! А девушку попросим держать в камере.
— А мать Насти не узнает, что она в тюрьме? — уточнил Игорь.
— Может узнать. Поэтому нам и нужно действовать быстро, — ответил Эрин. — Возвращаемся, ищем Настю, а я договариваюсь с администрацией. Рано утром проверяем Настю, отдаем её под стражу и сразу же выдвигаемся на ферму. Если всё идёт по плану, то мы убиваем хтону. Из них всегда выпадает шар хтонической энергии. Вот его мы и приносим администрации в качестве доказательства. А сразу после этого возвращаемся домой…
Эрин выглянул через бойницы в окно, ведущее на внутренний двор. И только потом продолжил:
— А потом мы идём на прорыв в сторону точки прибытия. Сразу, без раскачки. Всё ценное заранее соберём, сложим в рюкзаки — и уходим. Добираемся до того осколка, где я хотел поселиться… И там я отпускаю Тиона, Фолика, Шхегбу и Маа-Тара.
— Я убью тебя сразу, старик! — напомнил Маа-Тар.
— Если захочешь и сумеешь, — согласился Эрин. — Твоё право. Я старый и пожил своё. Если хочешь несколько месяцев провести под штрафом Упорядоченного, я не буду тебя отговаривать.
— А мы не можем уйти прямо из дома? — поинтересовался Игорь.
— Не в центре узла! — ответил седой.
— Но мы же ходили к тайнику… — начал было Игорь, но его прервал Фолик:
— Игорь, понимаешь, каждый узёл — это такая глыба Порядка, которую не так-то легко покинуть. Это как яма в песке. Чем ближе ты к краю, тем проще из неё выбраться. А чем глубже ты в неё залез, тем сильнее осыпаются стенки. Если ты с краю узла, можешь уйти почти из любой точки. А из центра — только там, где создали специальную площадку. Лёдное находится прямо в центре. Конечно, при высочайшей прокачке свойств путешественника ты сможешь уйти даже отсюда. Однако никто из нас такими не обладает.
— Так что нам удирать либо с площадки прибытия, где мы курьера встречали… — добавил Эрин. — Либо с краю узла, откуда мы к тайнику ходили.
— На хтону мы тоже с тобой пойдём? — поинтересовался Тион у нюхача.
— Нет, — ответил Эрин. — Могу взять одного из вас, но остальным придётся охранять дом. Как только мы вернём кровоцвет, наша сделка с Михом будет практически закрыта. Я не знаю, что он успеет придумать. Поэтому не хочу рисковать.
— И ты думаешь, что сможешь убить хтона в одиночку? — поинтересовался Шхегба.
И вот тут Игорю даже немного обидно стало. Хотя, конечно, его «личность» ни с местными воителями, ни с рыцарем Тионом пока ещё сравниться не могла.
— Ну уж одного-единственного хтона я смогу убить! — улыбнулся Эрин. — Я всё-таки нюхач. Да и не один я буду, а с помощником. Нет, тут дело решённое… Я, Игорь, Джокер и кто-то один из вас. Не больше. Это хотя бы подозрений не вызовет.
— Как скажешь! — не стал спорить пленный рыцарь, хотя его явно грызли сомнения. — Но ты сильно рискуешь, Эрин сын Ванна. Надеюсь, что у нас не появится новый хозяин…
— Да не рискую я… — отмахнулся седой. — Давайте собираться. Завтра выходим чуть свет.
Сборы были недолгими. Больше всех возился, как обычно, трудолюбивый Мафил, который готовил еду на всех. Игорь и Эрин просто почистили ружья, а пленные гвардейцы вытащили из подвала тот самый тифон из технологически развитого мира.
Помощник нюхача помнил, что тифон — это великан из греческой мифологии. И с удивлением узнал, что это ещё и пневматическое устройство для подачи звукового сигнала. Два раструба — один побольше, другой поменьше, выходящие из одного цилиндра. А ещё коробка компрессора, шланг для подачи воздуха и аккумуляторы.
Судя по всему, эту штуковину сняли с какого-то поезда. А название Эрин узнал у человека, который ему это продал. Впрочем, Игорь теперь не сомневался: это все монстры точно услышат. И с гарантией заинтересуются. Звук должен быть необычным. Во всяком случае, короткая проверка в подвале это подтвердила, а в ушах ещё долго как будто вата была…
Вечером снова сгустился туман. Глядя на него в окно, Игорь подумал, что завтра в Лёдном опять будет твориться не пойми что. Уложив детей, они с Алисой вернулись в свою комнату.
— Пообещай, что будешь осторожнее! — попросила жена, обняв его.
— Хорошо… Не переживай, с нами опытные бойцы! — ответил Игорь.
— У меня плохие предчувствия… — призналась женщина. — Просто будь осторожнее. Не геройствуй.
— Ладно, Лисёнок, не переживай. Всё будет хорошо! Эрин, конечно, иногда ошибается, но и выкручиваться умеет, — заметил Игорь.
— Умеет, — кивнула Алиса. — Но это не может продолжаться вечно…
Они уснули быстро. На Игоре сказался тяжёлый день и бессонная ночь, а его жена просто умела засыпать, как по щелчку пальцев.
И снова потянулась беспокойная ночь. Тревожные сны, заставлявшие вскидываться в кровати, стрельба за окном, странные звуки… Хаос, добравшись до Лёдного, больше не хотел отпускать город. И терзал, терзал его — каждую ночь. Хорошо хоть равно вставать не нужно было…
Отряд выходил из Лёдного поздним утром. Поплутав по клубку улиц, который ещё больше запутался за ночь, они выбрались из города и пошли к цели. Первой точкой на их пути был фермерский кластер Б4-9, где Эрин собирался переночевать.
