Нет, никто не мешал Игорю рисовать знаки и просто так, но вложить в них УЕ он бы не смог. Они оказывались как бы «несистемными» — а значит, не воспринимались Упорядоченным. Зато в чужие знаки — например, в рисунки Эрина — Игорь мог вкладывать УЕ без ограничений.
Закончив с защитой, нюхач достал ракетницу и зарядил её толстым патроном. А Игорь вытащил ружьё и расположился между двумя слоями шара: внешним и следующим за ним. Пространства там было немного, но если высунуть ствол ружья наружу, человек вполне умещался.
— Когда порождения обратят на нас внимание, сразу уходи вглубь шара! — предупредил Эрин.
А затем выставил наружу руку с ракетницей. И выстрелил в небо, тут же начав перезарядку.
Игорь думал, что им ещё придётся ждать, но ошибся. Не успел он начать мандражировать, а первые монстры уже показались среди деревьев. И все они устремились к подвалу, где прятались гвардейцы. Потому что те уже запалили там костёр, от которого в небо потянулся тёмный шлейф дыма.
— Жди! — сказал Эрин, положив руку на ружьё Игоря. — Это только призванные. Основная масса ещё не подошла.
Призванные монстры были похожи на капли тёмного цвета, то и дело меняющие свою форму и размер. Шипя и подвывая, они спешили к подвалу и разведённому возле него костру. И вскоре оттуда донеслись их недовольные визги.
А среди деревьев уже мелькали совсем другие порождения Хаоса: странные, искривлённые и перекрученные фигуры. Они тоже понеслись к подвалу, но Эрин ждал сам и придерживал своего помощника. И только когда среди деревьев появились трое молодых людей с ружьями, он указал на них Игорю и отдал приказ:
— А вот этих в подвал не пускаем!.. Что хочешь делай, но надо пристрелить! Готов?
— Готов, — ответил Игорь, прицеливаясь.
— На счёт три! Раз… Два… Три! — ружьё Эрина выпустило пулю первым.
Следом выстрелил Игорь. И, похоже, оба они с нюхачом попали: двое парней с ружьями осели на грязный снег, а третий спрятался за стволом дерева.
Убито создание Порядка. Человек. Обращающийся.
В связи со статусом и обстоятельствами штрафы за убийство снижены.
Срезано 4 % преодоления статуса
Текущее преодоление — 59 %
- Эрин! У меня за убийство преодоление снизили! — возмутился Игорь, вжав голову в плечи, когда в стенку шара со звоном впилась ответная пуля.
- А ты что хотел?! — Эрин сразу же перевёл прицел в ту сторону, откуда стреляли. — Пока они не изменились, нас так и будут штрафовать! Но они с огнестрелом! Добивай быстрее третьего!
На последнего парня с ружьём пришлось потратить целых три патрона. Даром что ещё не монстр, он был нечеловечески ловок и быстр. И, к тому же, активно прятался за стволом. А один его ответный выстрел чуть не достал Игоря.
Убито создание Порядка. Человек. Обращающийся.
В связи со статусом и обстоятельствами штрафы за убийство снижены.
Срезано 4 % преодоления статуса
Текущее преодоление — 55 %
— Сделал, называется, очередь на вложение преодолений… — пробормотал Игорь.
— Не переживай: успеешь ещё набрать! — хохотнул Эрин. — Стреляй по всему крупному, что покажется в поле зрения!..
Прежде чем помощник нюхача навёлся на новую цель из тех, что подбирались к подвалу с гвардейцами, издалека донёсся яростный низкий рёв.
— Ого! Это точно что-то крупное! — удивился Игорь.
— Вовсе не обязательно! — отозвался нюхач. — Может быть, маленькое, но очень громкое! Ан нет… Всё-таки, скорее, крупное…
Монстры долго не обращали внимания на людей, засевших в шаре. Их куда больше привлекал подвал и горевший рядом костёр. Они стекались к нему со всех сторон, а затем озадаченно толпились у провала на месте дома — потому что им некуда было спрыгивать. А Эрин и Игорь, пользуясь их заминкой, беспрепятственно отстреливали одного за другим.
Конечно, стрелять приходилось пулями. Ещё и подходили не все, а только те, которые лежали в коробках с подписью «ДБ». А Игорь надеялся, что эти две буквы не повторяют известную цитату министра иностранных дел его страны на одной из пресс-конференций — причём характеризуя то ли покупателя пуль, то ли стрелка. Было бы крайне обидно.
В любом случае, с расстояния в сто метров эти пули «ДБ» били более или менее точно: полметра туда, полметра сюда… В любом случае, по такой плотной толпе монстров было сложно промахнуться. И самое главное — большая часть пуль наносила хорошие такие раны, которые даже почти с сотни метров были заметны по фонтанчикам крови и туманным обрывкам.
Коробок с «дебилами», как, несмотря на все опасения, Игорь обозвал неизвестные ему боеприпасы, у него было три. И он даже до конца второй не добрался, когда первый монстр, подкравшись откуда-то сбоку, с визгом налетел на шар и попытался вырвать у Эрина ружьё.
— Отходим внутрь! — крикнул помощнику седой. — Бей оттуда в прорехи в стенах!
Стенки, слепленные из металлических листов, хоть и поддерживали целостность, но между самими листами попадались большие зазоры. А вообще этот металлический шар напоминал поделки из кости, которые Игорь однажды видел в каком-то музее. Внешняя ажурная сфера, а внутри неё ещё одна и ещё одна.
Таких вложенных шаров в их убежище было четыре. И теперь Игорь и Эрин перелезли вглубь, между вторым и третьим слоем. И начали отстреливать дробью тех, кто пытался кромсать внешнюю оболочку шара.
Монстров было много. Столько Игорь ещё в своей жизни за один раз не видел. Конечно, все они были без усилений, низкоуровневые и слабые. Но Игорь настрелял не меньше четырёх десятков и даже успел взять одно преодоление, которое автоматически вложилось в здоровье, прежде чем уйти вглубь укрепления. А монстры всё валили и валили на них толпой…
Здесь, в глубине шара, дело пошло медленнее. Чаще врагов убивал Эрин, а Игорь только помогал. Однако несколько монстров он всё-таки смог записать на свой счёт. А потом на поле боя, наконец, вышли настоящие бойцы фермерского кластера. И при взгляде на них прямо оторопь брала…
Самого главного нюхач с помощником узнали одновременно. Он был невысок, но массивен и кряжист. А ещё покрыт мехом-перьями, которые сменяли друг друга в бесконечном цикле перерождения, опадая на землю в виде туманных облачков. К слову, и перья, и мех были пепельно-седыми. Голова у главного монстра была маленькой, словно у куклы. А сверху её прикрывали многочисленные руки и твёрдая, как будто роговая оболочка, от которой отскакивали пули.
И вот голова-то и сохранила черты лица человека, который стал основой порождения… Саша Старый. Обратившись к Хаосу, он, похоже, сумел сохранить и разум, и свою власть над семьёй — да и вообще родственные чувства.
Во всяком случае, трупы парней с ружьями вызвали у него приступ ярости, от которой жестоко пострадало ближайшее дерево — и ещё немного шар. Потому что Старый хоть и попал деревом, которое вырвал с корнем, по убежищу нюхача, но долбануло уже на излёте.
В следующий момент Эрин отстрелялся в большой глаз с вертикальным зрачком на шарообразном теле, которое висело между огромных паучьих ног. Глаз лопнул, расплескав вокруг слизь, а монстр Старый кинулся искать укрытие. А вслед за ним и его свита, тоже не отличавшаяся мимимишностью. И таких же выдающихся размеров.
— Нюхач! — заревел Старый низко и зло. — Ты сдохнешь, нюхач!
— Да неужели? Как оригинально! — Эрин только усмехнулся, перезаряжая ружьё.
— Ты ответишь мне! — не хуже тифона ревел бывший фермер.
— А вот это чуть более оригинально! — согласился седой.
Игорь тем временем стрелял без перерыва: у него не было ни времени, ни сил отвечать. Монстры низких статусов, но явно немалых амбиций и упорных желаний, сплошняком облепили шар. Они скребли, рвали, грызли и драли металлические листы внешнего слоя, постепенно пробираясь внутрь. Из центра шара яростно надрывался Джокер, видимо, отчаянно желая принять участие в драке.
— Отползаем дальше! — скомандовал Эрин, когда стало понятно, что от внешней оболочки почти ничего не осталось.
