Мы сидели у костра и, с тревогой глядя на угасающий день, искали выход из безвыходной ситуации в которой оказались. Уйти мы не могли, рычание измененных тварей за периметром становилось все слышнее, стая, которая собиралась, там была воистину огромной. Хигрон, которого я попросила провести разведку, сообщил, что вокруг лагеря уже собрались двадцать два магически измененных чудовища. По три на каждую воительницу, способную держать в руках оружие. Но и такой ужасный расклад не был окончательным, призрачный маг обнаружил, что твари стекаются к нашей полянке со всего леса. И в течении нескольких свечей их количество удвоится.
Да, это не бесконечные полчища бешеных крыс, с которыми мы бились в Южной пустоши. Вот только бешеную крысу можно убить одним ударом ноги, а на тварей Северной пустоши, круживших вокруг нашего лагеря, никто не рискует нападать в одиночку. Хелейна по праву гордилась своей победой в Мртвых холмах.
Мы перебрали множество идей, но они были либо нереальны, либо ухудшали наше положение… Уйти мы не могли: стоит нам выйти за пределы лагеря, и твари разорвут нас не дожидаясь ночи. У нас в команде было два мага, но один не имел сил даже зажечь свечу, а другой до сих пор не пришел в себя после магических «упражнений», которые привели нас к столь плачевной ситуации. Воинов не хватало, даже если в строй встанут все, кто способен держаться на ногах. Хигрон попытался взять тварей под контроль: в Мертвых холмах он мог сдерживать тварей, созданных его магией, но здесь его способности оказались бессильны…
— Что ты сказала? — вздрогнула я. И уставилась на Илайю. Я не успела поймать за хвостик мысль, мелькнувшую после слов моей племянницы. Но, кажется, она была дельной? И я потребовала, — повтори!
— Я сказала, жаль, что у меня нет моих амулетов, — не стала спорить Илайя. — Если бы они были, я могла бы попробовать прикрыть всех магическим куполом. Вряд ли, конечно, он помог бы нам, но можно было бы хотя бы попытаться…
— Амулеты, — прошептала я… где-то на краю сознания забрезжила догадка… И я старалась не дышать чтобы не вспугнуть ее. — Амулеты… Амулеты…
Почему на это слово так реагировала моя интуиция? Амулетов у меня не было, их все выкрала Зелейна… Хотя…
— Амлуеты! — выкрикнула я и рванула в шатер, где лежали мои переметные сумки.
Нет, Зелейна выкрала не все! Вернее, когда она стащила мои вещи, там еще не было кулона принадлежавшего рабу, которого королева Ирилла выбрала в качестве отца своей дочери и который я нашла в сокровищнице королевы Вайдилы. Я взяла его в качестве подношения Великому отцу, но амулет так и остался лежать в моих вещах, а я сиганула со скалы в море. В тот момент я про него просто забыла! Я, вообще, про него забыла!
Невзрачная деревянная коробочка нашлась на самом дне сумки. Я, не глядя, запихала вынутые вещи обратно, и помчалась к костру. Если Илайя не соврала, и у нее есть дар использовать любые амулеты так, как будто бы сами Боги вручили ей подарок, то, возможно, у нас есть шанс. Я уверена, великий архитектор, способный выстроить дворец, который выдержал магический удар, смог бы придумать какую-то защиту против измененных тварей. По-крайней мере, я хотела в это верить.
— Держи, — протянула коробочку Илайе. — Если ты сможешь им воспользоваться…
Я не договорила. Не хотела произносить вслух слова, которые могли бы зародить зерно бессмысленной надежды. Если моя идея окажется пустышкой, то расстроюсь только я…
Илайя бросила на меня нечитаемый взгляд, открыла коробочку и осторожно подхвати кулон кончиками пальцев, расправила цепочку… Кажется, она знала, что именно я вручила ей.
— Что это? — не сдержала любоытства Тайла.
И Илайя ответила за меня:
— Это пропавший амулет раба, которого королева Ирилла выбрала в качестве отца своей дочери… — Тайла присвистнула. Этот раб, и правда, был известен в Королевстве Кларин. — Но откуда он у тебя? Его же считали утерянным⁈
— Оттуда, — пожала я плечами. Не стану же я говорить всем, что посетила тайную королевскую сокровищницу… — Ты лучше скажи, сможешь ли ты воспользоваться его силой, и поможет ли это нам… Хоть как-нибудь.
Илайя кивнула и накинула цепочку на шею.
Я видела, как изменился ее взгляд. Зрачки резко расширились, как будто бы кто-то посветил ей фонариком прямо в лицо. Илайя обвела взглядом полянку с таким видом, как будто бы увидела ее впервые. Я машинально сделала то же самое. Но не увидела ничего нового: те же обозы, расставленные по периметру, те же кусты, в которых слышалось рычание измененных тварей, те же промерзшие шатры, в которых лежали пострадавшие от магического взрыва амазонки и сам маг, тот же, едва тлеющий костер, мы больше не могли сходить за дровами, поэтому старались экономить… Только ночь стала ближе, синие тени гуще и длиннее, а воздух морознее…
— И? — нетерпеливо спросила я. — Что ты видишь?
Илайя перевела расфокусированный взгляд на меня. Не понятно, то ли она смотрела мне в лицо, то ли куда-то за спину.
— Вижу, — прошептала она и облизнула губы. — обалдеть можно! Я и не знала, что мир может быть настолько другим…
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.
— А вот что… — Илайя ткнула пальцем в шатер, в котором лежал маг, — его надо перенести на несколько шагов влево…
— Зачем? — удивленно вздернула брови Тайла. — Хорошо же стоит… Зачем собирать и разбирать снова?
— Затем… Если он будет стоять тут, — для пущей убедительности Илайя сделала несколько шагов в нужную сторону и топнула ногой, показывая где должен стоять шатер, — то все, кто внутри будут недосигаемы для зубов измененных тварей…
— Почему? — теперь нахмурилась я. Ну, я думала, Илайя скажет, надо строить снежную крепость, ледяную стену или тоннель, по которому можно сбежать от тварей, но шатер… Да, любая тварь его снесет на раз-два…
— Потому что… здесь безопасно… Я не знаю, как это объяснить… Вроде как земля… здесь небольшая ямка… и магия… она здесь какая-то другая… — сбивчиво говорила Илайя, размахивая руками и обозначая, по все видимости, какие одной ей видимые линии. Но я все равно ничего не понимала. И Тайла тоже.
— Может быть нам построить ледяную стену? Или прокопать туннель под снегом, чтобы сбежать от тварей? — попыталась я настроить амазонку на перспективные идеи.
Но Илайя помотала головой:
— Нет… Самый лучший вариант перенести шатер. Все, кто не может держать оружие спрячутся в нем и твари не причинят им никакого вреда. А амазонок мы разместим на возках. Тут, тут, тут и тут, — потыкала она пальцем, показывая четыре груженые телеги. И пояснила, — это будут наши сторожевые башни. Чтобы твари не ворвались в лагерь слишком быстро устроим заграждение из сундуков и сузим «ворота». А мы с Тайлой встанем вот здесь… надо накидать немного снега, чтобы было повыше… Это будет наш капонир…
— Что⁈ — округлила глаза Тайла. — Какой еще капонир⁈ Что ты несешь⁈
— Обычный капонир, — пожала плечами Илайя и пояснила, — для атаки с флангов… Мы с тобой встанем спина к спине и перекроем обе стороны прохода…
— Нас сожрут! — рявкнула амазонка. И я была с ней согласна. Конечно сожрут! Надо строить снежную крепость… или лучше тоннель, чтобы убежать…
— Нет, — мотнула головой Илайя. — Если мы будем стоять на месте, то нас не тронут… Смотри, — она ткнула пальцем в телеги. — это наша крепостная стена. Твари не могут перебраться через нее. Тот, кто ее ставил, кое-что понимал в строительстве магических укреплений. Возки расставлены четко по линии, которая подходит для строительства стены лучше всего. Если бы я строила здесь крепость, то тоже сделала бы так же.
Я с удивлением обвела взглядом купеческий обоз… Какая еще линия? Разве их не поставили просто вокруг полянки? Оказалось, что нет… Не знаю, почему я раньше не обратила на это внимания, или просто приняла за поспешную и несколько неряшливую работу обозных, но некоторые возки довольно сильно выбивалась от края поляны, создавая впечатление изломанного края. Такое случалось довольно часто, никто не очерчивает ровный круг, когда встает лагерем. Но в одном месте телеги были повернуты так, что образовали острый угол. И это уже никак нельзя было объяснить нерадивостью обозных. Ну, не настолько же они слепые…
