— Все, хватит, — выдохнула она, когда мне удалось покорить очередную высоту. — Измененные твари тебя здесь не достанут. Устраивайся, смотри по сторонам и будь готова метнуть кинжал, если какая-нибудь тварь прорвет нашу оборону. И держи, — сунула она мне веревку, — привяжи себя к дереву. На всякий случай…
— Поняла, — кивнула я, тяжело дыша и крепко вцепившись в шершавый ствол. Сердце бухало в груди, гоняя кровь, в висках стучало, в горле пересохло, спина взмокла от пота, а легкие не справлялись с объемом нужного организму воздуха. На какой-то момент я даже забыла, что нужно бояться измененных тварей. — Иди, а то уже совсем темно… Твари вот-вот нападут, а ты здесь совершенно беззащитна.
— Они меня не достанут, — хмыкнула Илайя, — пупок не тем узлом завязан…
Амазонка, легко спрыгнула на утоптанный снег, и взглянув на меня снизу вверх, кивнула, мол, держись. И зашагала прочь. Только тогда я опомнилась и закричала:
— Илайя! — она повернулась и вопросительно взглянула на меня. — Будь осторожнее! Не геройствуй, помни, ты нужна своим братьям!
Илайя кивнула. Она отошла достаточно далеко, но тем не менее я готова была поклясться чем угодно, мои слова вызвали улыбку на ее лице. Ей было приятно мое беспокойство.
Не прошло и пары мгновений, как я осталась одна: сидеть в полной темноте на дереве позади шатра. И только яркие звезды составляли мне компанию. И яркая вытянутая серпом молодая луна. Почему-то вспомнилось, как Демьян учил меня определять ее возраст: если мысленно поставив палочку получаешь букву «Р», значит лунный месяц еще только начался. На короткий миг, я как будто бы перенеслась в прошлое. Тогда мы с председателем возвращались домой из РайОНО. Выбивали путевки в Артек для особо отличившихся деревенских ребят. Это было не так-то просто, на наш районы выделили всего две путевки, а дети, которые подходили по возрасту, имелись и у руководства отдела образования.
Но нам все же удалось получить одну… Демьян тогда впервые дал взятку. Он всегда был сильно против такого способа решения проблем. И поэтому всю дорогу нервничал и кусал губы. Отказываться от своих принципов даже ради благого дела не просто. И в какой-то момент не выдержал. Остановил машину и, бросив ее на дороге, рванул в лес. Я помчалась за ним. Кричала, звала. Но догнать смогла только тогда, когда он остановился. Мы сидели на поваленном дереве до самой ночи. И когда на небе взошла луна, Демьян мне и рассказал про хитрость с буквой «Р». И добавил, что дети стоят всего того, что он делает. Они наше будущее, будущее страны и всего человечества… И только от того, какими мы воспитаем наших детей, зависит то, какое будущее наступит.
Сучок, на который я опиралась правой пяткой громко хрустнул, заставив меня вынырнуть их так некстати нахлынувших воспоминаний.
— Черт, — шепотом выругалась я. Вцепилась в ствол сильнее и нащупала ногой другую ветку. Пришлось подняться еще сантиметров на тридцать-сорок. Я глянула вниз, чтобы определить высоту. — Твою ж мать!
Метра три, не меньше… Резко закружилась голова, а руки, как будто бы ослабли. Страх рухнуть вниз оказался таким сильным, что я готова была вцепиться в промерзшую грубую кору зубами. А ведь мне надо не просто висеть на дереве, но и быть готовой швырнуть кинжал в измененную тварь.
— Черт… Черт… Черт… — твердила я, пытаясь справиться со страхом и оторвать хотя бы одну руку от дерева, чтобы ощупать толстую ветку, на которую я решила сесть верхом. Непонятно, правда, что именно я хотела там найти… Вряд ли, проведя ладонью по шершавой коре, можно определить крепость целой ветки.
Чтобы перекинуть ногу через ветку, а потом осторожно сесть на нее верхом, цепляясь за ствол всем, чем можно и чем нельзя, мне понадобилось не меньше получаса. Где-то там измененные твари уже пошли в атаку. Пока только самые смелые. А я корчилась на чертовом дереве, умирая от страха и пытаясь сесть на выбранной ветке так, чтобы опираться об ствол спиной и освободить хотя бы одну руку.
Наконец-то мне это удалось. Трясущейся рукой, я достала из-за пазухи веревку, которую мне вручила Илайя и кое-как стараясь не шевелиться, перекинула ее через ветку и привязала себя к дереву… Все теперь можно было выдохнуть, осмотреться и позвать мага… Там, за шатром, который перегораживал мне весь вид на наш лагерь, уже вовсю шла битва. Амазонки перекрикивались, стрелы свистели, измененный твари злобно рычали и жалобно взвизгивали, когда их настигала смерть. Но на моем пятачке до сих пор было тихо и мирно…
— Хигрон, — громким шепотом позвала я призрачного мага, а когда в воздухе появилось еле заметное белесое облако, спросила, — что там? Как амазонки? Справляются?
— Что ты здесь делаешь? — удивленный голос мага перемещался вокруг меня, как будто бы призрак облетел вокруг. — Зачем ты залезла на дерево?
— Это мой пост, — вздохнула я. — Если твари прорвут нашу оборону, то я встречу их и убью… У меня есть метательные кинжалы с ядом Северной пустоши…
— А-а-а, вон оно что-о-о, — протянул он. И по тону его голоса совсем не было понятно: то ли маг проникся серьезностью моей роли, то ли просто смеется. — Но вряд ли твари доберутся до тебя. Девчонка придумала гениальный план обороны. Ты бы видела, что они творят! От стрел воительниц твари дохнут, как мухи… Ни одна не смогла отойти от ворот больше, чем на десяток шагов. И при этом еще даже не все амазонки вступили в бой… Если вы выживете, то эта битва войдет в анналы военного дела. Использовать амулет архитектора, чтобы создать подобие крепости из подручных материалов, это вызывает уважение.
— Хигрон, ты можешь разведать сколько тварей нас атакует? — насторожилась я. С одной стороны слова мага внушали надежду на лучшее, а с другой… Если все, что говорит Хигрон, правда, то успех нашей битвы зависит от того хватит ли у нас стрел для того, чтобы прикончить всех тварей…
— Уже, — отозвался Хигрон. — Если воительницы не будут мазать, то у вас есть шанс… В крайнем случае их встретишь ты, — он снова смеялся то ли надо мной, то ли над измененными тварями, которые рискнули бы прорвать оборону. — Сколько у тебя кинжалов?
— Шесть, — буркнула я, склоняясь к первому варианту. — И я довольно неплохо умею метать ножи. Ты совершенно зря меня недооцениваешь…
Не знаю, собирался ли Хигрон что-то ответить, с поля боя внезапно раздался длинный, протяжный вой, от которого мурашки побежали по телу… То ли смертельно раненный человек, то ли умирающее животное…
— Хигрон, — выдохнула я, чувствуя, как притупившийся страх вспыхивает с новой силой. Еще не прошло и половины свечи с начала боя… Если мы уже начали нести потери, то это очень плохо… Очень… Правая рука сама потянулись к поясу, вцепляясь в рукоять крохотного кинжала.
Маг не отозвался, я повертела головой, пытаясь отыскать белесое облачко призрака. Но ничего не заметила… Ему не нужны были приказы, чтобы рвануть туда, где сейчас что-то произошло. А я должна была терпеливо ждать его возвращения…
— Великая Мать, — снова зашептала я, обращаясь к Богине. Больше я все равно ничего не могла сделать, — пожалуйста, помоги нам…
Я не знала молитв, а всплывшее в голове «Иже еси на небеси…» явно не подходило для обращения к местным Богам. Вообще, живость воспоминаний призванной души, немного пугала. Иногда мне казалось, что я теряю себя и становлюсь скорее Еленой Анатольевной, чем принцессой Елиной. Но об этом я спрошу у Хигрона позже. Если выживем…
— Плохо дело, — громкий шепот призрачного мага раздался так внезапно, что я вздрогнула. — На помощь к измененными тварями идут ожившие мертвецы… И, похоже, это люди из этого самого обоза.
— Черт, — снова выругалась я, осознав масштаб проблем… Измененные твари, несмотря на весь кошмар своего измененного дикой магией существа, были живыми. Она умирали точно так же, как обычные животные: от ножа или стрелы. А вот ожившие мертвецы уже были мертвы. И убить их еще раз обычным оружием невозможно… Если бы Идор был в сознании, то их могла бы остановить магия. — Что же делать⁈
