Элирм VII (СИ) - Готлейб Владимир

В целом, как человек и землянин я прекрасно понимал его состояние. А потому никак эту ситуацию не комментировал и просто молча лежал в темноте и терпел. Но вместе с тем это меня порядком бесило. Настолько, что, вглядываясь в изломанные очертания деревьев за окном, я искренне мечтал о том, чтобы действие «Связующей нити» закончилось и этот туберкулезный засранец наконец-таки сдох.

Но увы. За минувшую ночь ничего подобного не произошло. Заклинание по-прежнему оставалось на месте, да и помереть от бронхита надо еще постараться.

Все следующее утро и первую половину дня мы шагали в тишине и преимущественно молчали. Лишь изредка обменивались отдельными репликами по типу: «минуту», «там», «это несъедобно», «осмысленнее взгляд сделай», «сам пошел».

Иногда я в задумчивости останавливался и озирался, выбирая маршрут. Минувшим вечером мы проделали большой крюк. Убрались подальше от места столкновения людей и жнецов, но в то же время не приблизились к точке выхода ни на йоту. Более того, мы зашли на территорию еще одного участника «рейда».

Пробираясь мимо разбитых бетонных заграждений и брошенной заставы с когда-то давно урчащими внутри дизель-генераторами, я смотрел на искореженную военную технику и гадал: кто бы это мог быть? Аполло? Кайн? Быть может, Август? Или же один из врагов? Если это Амон Гёт, то сомневаюсь, что нам стоит опасаться встречи с ним. По условиям сделки он должен был перебить как минимум половину членов Вергилия, иначе титан обнулит его к чертовой матери. А это значит, что с высокой долей вероятности ублюдок сузит круг поиска и будет ждать нас у самого финиша — так больше шансов кого-то найти. Следовательно, к настоящему моменту он должен быть далеко впереди, хотя, конечно, меня не покидала надежда, что его же сила его и «сожжет». Ведь даже я, распределив очки параметров со всей осторожностью, начал чувствовать, как мое тело требует все больше энергии.

Такой вот удивительный парадокс: прокачиваешь силу и выносливость — и вместе с тем стремительно повышаешь свои шансы подохнуть от голода.

Как бы то ни было, ступая мимо покосившихся палаток медпунктов и сваленных в общую кучу гнилых чемоданов, я не наблюдал ни единого признака присутствия кого-либо третьего. Исключение составила разве что жестоко растерзанная группа «рейдеров», чьи тела хаотично были разбросаны вдоль обочины.

Шипастые куртки, сломанные кости, оторванные конечности… глубочайшие раны, нанесенные с хирургической точностью… Наверное, Вселенная меня за это накажет, но глядя на трупы, я не мог сдержать в себе ехидной улыбки, ибо во всех этих повреждениях прослеживался уникальный стиль боя одного очень старого и мертвого игва.

Разумеется, я не мог утверждать об этом со стопроцентной гарантией, но практически был уверен, что так и есть. Жаль только, что тела лежали давно — сутки как минимум.

Так или иначе мы продолжали двигаться к намеченной цели. Пересекли сухую равнину, сплошь изрезанную шрамами глубоких трещин. Прошли мимо песчаного карьера, на дне которого застыл гигантский роторный экскаватор, и снова наткнулись на колону оплавленной техники. Там я ненадолго остановился. Бросил взгляд на разбитый броневик и вцепившегося в руль мертвеца, на шевроне которого будто в насмешку было написано: «Сквозь тьму и пепел идем мы с гордостью и отвагой».

— Куда теперь?

Спохватившись, я указал Белару на очертания очередного мертвого городка и невольно поежился — погода ухудшалась. Небо затягивалось свинцовыми тучами, начал дуть порывистый ветер, а температура воздуха опустилась градусов до восьми. Хорошо хоть не было «Черных дождей». Радиоактивных осадков, по консистенции и внешнему виду напоминающих мазут. После того взрыва я боялся, что нас накроет, но пронесло.

Однако помимо неприятных погодных условий в воздухе постоянно витало что-то еще. Нечто невидимое и мощное, что сильно усложняло нашу задачу, и вскоре я понял, что именно — мир Диедарниса давил. Не только своей мрачной заброшенностью и зловещим рельефом, но и чем-то искусственным. Насажденным извне. Эдакой психической энергией, насылающей на нас волны апатии и внушающей удручающую мысль, что мы — лишь жалкие пигмеи в тени титана, которые останутся с ним навсегда. Станут частью его подводной тюрьмы.

Чтобы справиться с тревожностью, я думал об Аде, Хангвиле и друзьях. Вспоминал шутки Гласа, забавные перепалки Гундахара и Мозеса, счастливую беззаботность Германа. Для меня это был надежный психологический триггер. Внутреннее убежище, позволяющее с достоинством претерпевать тяготы и невзгоды. Все временно, все пройдет — так думал я.

А вот Фройлина испытание явно подкосило.

Бледный, обессилевший, с грязными дорожками на немытых щеках, он, как и прежде, плелся чуть позади, но при этом все чаще и чаще поглядывал на меня с холодной решимостью.

Я видел это. Чувствовал спиной. Более того, прекрасно понимал, о чем Белар сейчас думает, и в принципе мог это исправить. Но как говорил Август: «Сперва необходимо провести человека по краю».

Где-то через час мы достигли городка, на окраине которого был расположен гипермаркет. Лично я не испытывал иллюзий на этот счет, но все же предложил «коллеге» туда заглянуть и попробовать поискать что-нибудь ценное. Эльф согласился. А потому мы осторожно вошли внутрь и принялись медленно блуждать вдоль стеллажей, стараясь не упустить каждую мелочь.

Гниль. Плесень. Груда мусора. Снова гниль. Холодильные установки, внутри которых притаилось нечто серо-пушистое. Отдел товаров для дома — я запихнул в рюкзак «новенькую» сковородку и пару больших металлических тарелок. Бакалея…

— Эх… — глядя на пустые полки, я разочарованно покачал головой. Была надежда, что я смогу отыскать пачку макарон или хотя бы риса — эти товары могли храниться очень и очень долго — но, видимо, не я один такой умный. Хотя нет. Скорее тупой. Ведь именно это сметают в первую очередь. Вместе с туалетной бумагой, солью и сахаром.

На этом я окончательно удостоверился, что тут нихрена нет. Направился к вендинговым аппаратам и принялся поочередно вскрывать их один за другим. Быть может, хотя бы здесь повезет?

Первые два были пусты. На третьем мне улыбнулась удача — я нашел пакетик леденцов. Тех самых зеленых и наиболее мерзких, которые никто не хотел покупать. Ну а внутри четвертого я раздобыл настоящее сокровище — застрявшую банку колы! Аккуратно вытащил ее из проржавевшего механизма выдачи, сдул с нее пыль и поддел алюминиевый ключик, но характерного «пшика» не услышал. Призадумавшись, наклонил банку и слегка плеснул на просвет — белесо-коричневатая жидкость с черными комочками, чем-то напоминающими крошечных головастиков.

— Надо же… Впервые вижу просроченную колу… — хмыкнул я. Поставил банку на пол и одновременно с этим краем глаза увидел, как Фройлин рванул куда-то в сторону. С торжественной улыбкой достал с верхней полки коробку печенья, но жестоко обманулся — то была набитая мусором пустая упаковка.

Пожалуй, в тот самый момент он выглядел как ребенок, которого обманули пустым фантиком. И хуже всего было то, что в нем начала вскипать неистовая ярость, готовясь вырваться в любую секунду.

— Сволочи… ВОТ СВОЛОЧИ!!! ГРЕБАНЫЕ ТУПЫЕ УРОДЫ!!! — Белар резко сорвался на крик, стремительно переходящий в истерику. Затем подобрал с пола увесистый кусок арматуры и из последних сил принялся долбить железякой по стеллажам. — НУ ДАВАЙТЕ, МРАЗИ!!! ПОДХОДИТЕ!!! ГДЕ ВЫ ТАМ ПРЯЧЕТЕСЬ?!?! Я ВАС СЕЙЧАС ВСЕХ ПОРЕШУ!!!

Не знаю, чего конкретно добивался этот придурок, но в скором времени его вопли дали плоды.

Из темных закоулков, из скоплений мусора и глубоких трещин в полу начали выбираться бледные тощие твари. Чертовы гули, что до сего момента мирно спали, однако, услышав крик паладина, синхронно пробудились. Выползли из своих нор, подслеповато поозирались по сторонам и, издавая утробные звуки, бросились в сторону эльфа. Этого обезумевшего идиота, который был настолько занят стенаниями, что даже не заметил, как на него несется группа мутантов.