Элирм VII (СИ) - Готлейб Владимир

А вот Фройлин в отличие от меня снова ничего не нашел. Ни в самом полицейском участке, ни в продуктовом магазине через дорогу, рядом с которым валялся перевернутый грузовик с микроскопами.

Глядя на это, мне почему-то казалось, будто мегалодон намеренно его обделял, раз за разом подсовывая либо что-то бесполезное, либо протухшее. Или же вовсе его игнорировал, считая чем-то навроде статиста, непримечательного актера массовки, что в принципе было возможно. Ибо как говорил сам титан: «Не все из вас одинаково мне интересны».

Эльфа это бесило. Хуже того, заставляло сильно нервничать, потому как пускай реликт изначальных выполнил свою миссию и с болезнью мы справились, но голод и усталость никуда не делись. Прямо сейчас паладин медленно угасал. Потратив львиную долю энергии и практически полностью исчерпав ресурс тела, он стал заторможенным, вялым, все сильнее клонился вперед и просто молча плелся за мной, даже не интересуясь, куда нам идти.

Пожалуй, в некоторой степени он стал от меня зависим. Настолько, что с некоторых пор грядущее избавление от «Связующей нити» его скорее пугало, нежели мотивировало. Белар понимал, что в прямом столкновении он явно не выстоит. Силенок не хватит. А даже если и выстоит, то без меня и моих знаний о мире он фактически обречен. Хотя, конечно, о природе его размышлений я мог только догадываться.

Как бы то ни было, мы покинули городок без эксцессов. Затем прошли еще километра три, прежде чем наткнулись на весьма странное место. Череду поваленных деревьев, за которой, словно куски задравшегося линолеума, вздымались утыканные кольями земляные валы, широким полукольцом ограждающие… ничего. Точнее — огромную воронку с образовавшимся на дне мини-озером, от кромки которой во все стороны отходили узкие протоки с тускло светящейся мутной водой.

Там же на небольшом островке в ее центре я заприметил кое-что любопытное: довольно вместительный грузовой короб, армейские ящики и несколько транспортировочных кейсов, туго стянутых сетью и уходящими в воду парашютными стропами.

По идее, стоило бы спуститься вниз и проверить что в них находится, однако мое дальнейшее открытие разом отбило это желание: вблизи ящиков, замаскировавшись под грудой мусора и практически полностью сливаясь с бурой глиной вокруг, притаилась поистине наимерзейшая тварь. Нечто похожее на гигантскую жабу, сплошь обсыпанную гнойными пузырями и десятками коротких отростков, при более внимательном рассмотрении оказавшихся человеческими пальцами. Гипертрофированными, распухшими, медленно скребущими осклизлое дно.

— Ух-х, какая красотка… — вздохнул я, пристально рассматривая уродливого монстра. Его вздувшееся брюхо, напоминающие шары для боулинга выпуклые глаза и изредка подрагивающие пузыри, внутри которых темнели извивающиеся ленты червей. Или скорее стрекательных нитей. Длинных ядовитых жгутов, мгновенно выстреливающих в сторону жертвы.

Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что примерно так выглядит матка Ямарайаху. Правда, зная Гундахара, он все равно не станет подтверждать эту догадку или как-то опровергать. Скорее предложит Эстиру миллион золотых, ведь именно за эту сумму шаман выражал готовность ее «оприходовать». О чем Герман, понятное дело, проболтался.

Что до чудища, то, вне всяческих сомнений, оно использовало в виде приманки нечто реально ценное. Возможно, амуницию, еду и оружие. Однако пытаться ее убить — сомнительная затея. Быть может, осколочная граната бы и справилась, а выстрел из обреза в упор довершил бы начатое, но вот сама вода, как, впрочем, и ползущие по ее поверхности маслянистые пятна разводов меня настораживали. И вскоре я понял, что не зря — вместе с запахом трупов порыв ветра донес странноватую помесь чеснока и горчицы.

«Иприт», — догадался я, на чем, собственно, окончательно потерял интерес к данному месту.

Безусловно, будь у нас при себе костюмы химзащиты, противогазы и лодка, мы бы могли попытаться что-нибудь предпринять. Но увы. Не имея при себе ни того, ни другого, столь очевидная ловушка рискует оказаться для нас братской могилой.

Эльф, как ни странно, был аналогичного мнения. Коротко взглянул мне в глаза и молча покачал головой, будто бы соглашаясь, что если спустимся вниз, то обратно уже не вернемся. Потому как именно там пролегал один из кратчайших путей на дно океана.

Обидно, конечно. Но, с другой стороны, не очень-то и хотелось. Повторять сражение с монстрами на болотах Табриса.

В общем, на этой счастливой ноте мы направились дальше. Обогнули воронку по краю и, спустя пару сотен метров, наткнулись на железнодорожные рельсы, рядом с которыми пылилась завалившаяся на бок дрезина.

Любопытно, но завидев ее, Белар заметно приободрился — узнал допотопный двигатель на паровой тяге, присобаченный к тележке заместо ручного привода. Однако, приблизившись вплотную и бросив взгляд на погнутую колесную ось, снова раздраженно нахмурился. Понял, что никуда мы на ней не уедем, а значит, снова придется отбивать пятки о землю.

Следуя вдоль путей, мы прошагали еще километра два или три, прежде чем достигли промзоны. Серой, унылой, внушающей подсознательное чувство тревоги. Затем пересекли ее полностью и под конец уперлись в широкую площадку, сплошь устеленную бетонными плитами, на которых, словно фигуры на шахматной доске, была расставлена всевозможная техника. Обклепанные листовым свинцом и обшитые свинцовыми пластинами грузовики, бульдозеры, бетоновозы и тракторы, а также несколько бронетранспортеров, вертолетов и танк. За ними — чернеющее чрево завода, внутри которого раздавались угрожающие скрежеты и периодически мелькали пламенные всполохи, из-за чего в нашу сторону безостановочно стелились длинные тени.

Насколько я понял, это был плавильный цех. Причем обитаемый, потому как даже на отдалении я слышал доносящиеся из глубин голоса, изредка прерываемые скрипом конвейеров. Хриплые и какие-то нечеловечески низкие. Больше напоминающие орочьи.

— Убьем их? — поинтересовался эльф.

Я не ответил. Вместо этого указал взглядом на груду покрышек и, спрятавшись за ней вместе с Фройлином, глубоко задумался.

Уверен, недра этого завода таили в себе нечто ценное. Но, как и в случае с «жабой», являлись своеобразной ловушкой с весьма сомнительной перспективой выживания, о чем наглядно свидетельствовали настежь открытые ворота и полное отсутствие охраны.

При взгляде со стороны могло показаться, что это вполне себе легкая цель. Заходи — не хочу. Но, к сожалению, видимость обманчива, ибо при очередной проверке на восприятие я обнаружил, что земля вокруг здания была сплошь усеяна битым стеклом, очень недобро поблескивающим зеленоватой субстанцией. Также кое-где виднелись мины, нажимные пластины и растяжки вперемешку с самострелами и капканами. Однако главную опасность представляло даже не это, а расставленные повсюду ржавые бочки, на каждой из которых был изображен хорошо знакомый всем черный трилистник с исходящими от него волнами излучения.

В целом, вполне убедительно, чтобы не лезть. Тем более после повторной проверки на восприятие, вдруг приоткрывшей для меня мрачную завесу, скрывающую вход в само логово — залитый кровью пол и хаотично разбросанные по углам расчлененные трупы. Ноги, грудины, стянутые проволочной сетью груды внутренностей и насаженные на торчащие пики головы, неподалеку от которых виднелась позвякивающая цепью собачья будка. Большая, погрызенная, способная уместить в себе взрослого льва.

— А у тебя, я смотрю, с фантазией не ахти… — произнес я, обращаясь напрямую к титану.

Затем дернул щекой и показал эльфу знаком, что пора уходить.

— Думаешь, не справимся? — несколько разочарованно спросил Белар.

— Нет. Сунемся туда — и в скором времени будем выглядеть стопроцентными мертвецами.

— Уверен?

— Да. Нечто похожее я уже видел, — ответил я. — Диедарнис с нами играет. Подсовывает знакомые образы из далекого прошлого. Уютненькое гнездышко супермутантов и весьма грубоватую отсылку на «Каменные сердца». Хотя последнюю я не сразу сумел распознать.