— Что за бред? — фыркнула азиатка.
— Вовсе не бред, — неожиданно отреагировала Ольга. — Уж поверь мне, центральный кластер существует. В месте, что иногда называют Сердцем Пекла.
И снова повернулась к Кназу.
— Что это была за книга? — холодно спросила она, проводя ножом по обнажённому животу пленного.
Завхоз промолчал, обливаясь потом. На мгновение лицо Анваровны приобрело хищное выражение, и нож, буквально только что легко гладил кожу Кназа, вдруг оказался по самую рукоять погружëн в его живот. Ольга, чуть обнажив зубы в хищной улыбке, провернула клинок в ране.
Прооравшись, залитый кровью пленный только и смог из себя выдавить:
— Я нэ зныаю… Кныга была на латыны напысана…
Я почувствовал, как его пульс учащается. Сердце билось слишком быстро, вот-вот не выдержит. Я усилил свой Дар, стараясь стабилизировать состояние допрашиваемого
— Всё, — спокойно произнесла Ольга, отступая. — Он больше ничего не скажет.
Я взглянул на неё, почувствовав облегчение.
— Тогда давайте…
Но прежде, чем я успел договорить, она молниеносно двинулась вперёд, вонзив тонкий нож прямо в основание черепа Кназа. Его глаза расширились, тело дернулось, напряглось и опало.
Глава 33
Я отшатнулся от брызнувшей крови. Ольга выпрямилась, убирая нож.
— Он больше не нужен, — спокойно сказала она, глядя мне в глаза.
Аня наблюдала за происходящим с бесстрастным лицом, но я видел, как её пальцы сжали рукоятку ножа чуть сильнее.
— Мы могли бы взять его с собой, — возразил я, чувствуя, как внутри всё закипает — ну зачем эта жестокость, а?
— Зачем?– пожала плечами Ольга.– Он предатель и обуза. Нельзя оставлять врагов за спиной.
Я вздохнул, покачав головой.
— Орк, ты слишком мягок, — её голос был ироничным, но в глазах читалась серьёзность.– Этопрекрасноекачество,ияоченьхочу,чтобтыегосохранилвсебе.Ноономожетстоитьтебежизни.Ктомуже,сейчаснамнужнатвоясила,а не моральные терзания. Соберись.
Я стиснул зубы, пытаясь усмирить гнев.
— Ты права, — наконец,смогвыдавитьиз себя я.
Она приблизилась, её лицо оказалось рядом с моим.
— Я понимаю, как это всё выглядит, — мягкосказала она. — Но выбора действительно нет. Если бы была возможность сохранить ему жизнь, я срадостью отвезла бы его в академию, на суд Хëгни. Но…
Её рука коснулась моей щеки, и на мгновение в её глазах мелькнула тень неподдельного сожаления.
Аня нарочито громко кашлянула, прерывая момент.
— Нам нужно двигаться дальше, — напомнила она, глядя куда-то в сторону.
Я кивнул.
— Да. Поищу топливо для нашего драндулета.
Мы вышли из хижины на свежий воздух. Светило уже клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Лес вокруг нас был тихим, но эта тишина казалась зловещей.
Весь путь обратно к БМП я слушал, как Ольга и Аня продолжают прерванный диалог о косметике. Я ускорил шаги и возле нашего пепелаца оказался намного раньше своих спутниц.
Подойдя к БТР, проверил бак. Запасы были почти на нуле. Естественно, что управляться с четырьмя трофейными канистрами с соляркой пришлось мне, но я даже был рад этому. Настроение после допроса Кназа и его убийства рухнуло, говорить ни с кем не хотелось. Нет, я понимал мотивы Ольги, как никто. Но всë равно был рад возможности побыть одному и помолчать хотя бы несколько минут.
Когда до БТР дошли женщины, Аня без лишних слов присоединилась ко мне, помогая переливать топливо. Её лицо было сосредоточенным, глаза скрывали эмоции.
— Ты в порядке?– тихо спросила она, украдкой взглянув на меня.
Я задумался на мгновение, затем вздохнул.
— Не знаю. Сложно… Всё это… Не нравится мне вся эта заварившаяся кровавая каша. Но нормально…Вроде бы…Не переживай.
— Понимаю, — она попыталась улыбнуться. — Всё закончится, когда мы найдём Мариану и вернём «Слезу Солнца». Верно?
Я кивнул и, криво усмехнувшись, ответил ей.
— Спасибо, Ань…
Естественно, я не испытал облегчения от поддержки. Было стойкое впечатление… Да и не впечатление даже — предчувствие, что ничего не завершится с обнаружением Марианны и артефакта, а только ещё гуще заварится.
Ольга тактично стояла чуть в стороне, чтоб дать нам поговорить, и просматривала карту на планшете. Её лицо было бесстрастным, словно произошедшее внутри хижины не имело ровным счётом никакого значения. Поразительное хладнокровие и выдержка. Или жестокосердие?
Ответ на этот вопрос я знать не хотел.
— Думаю, что следующая точка в нашем маршруте — Мёльбо, — объявила Графиня, когда мы подошли к ней. — Если поспешим, можем добраться туда до наступления ночи следующего дня.
— Я бы поостерёгся двигаться ночью, — решительно сказал я, закрывая бак. — Да, места здесь глухие, у нас бортового вооружения, как у дурака фантиков, но…
Ольга так внимательно и серьёзно на меня посмотрела, что я из-за этого осёкся.
— Нет-нет… Продолжай,– попросила она вполне мирно.
— Места, говорю, — продолжил я, — глухие тут, но это значит только то, что трейсеры их чистят от случая к случаю. Можем нарваться. Я предлагаю ночевать здесь. Поутру двинемся дальше.
— Чем ночью займёмся? — нервно хихикнула Аня. — Я так-то и могу покараулить снаружи…
Настал мой черёд смерить взглядом девочку.
— Что?– непонимающе спросила она.
— Примешь краснуху, мы с Ольгой Анваровной проследим, чтобы всё нормально прошло. Нам нужно, чтобы твой Дар был на максимуме возможностей.
Графиня кивнула, словно решив что-то для себя.
— Тебе тоже не помешает принять краснуху, — вставила она. — Особенно сейчас, когда у тебя резерв Даров объединился в один. Это выглядит очень перспективной гранью.
Настал мой черëд согласно кивать.
И вдруг в голове мелькнула мысль, отбросить которую я не смог. Словно чуйка предупредила, что это важно.
— Оль, заодно, может, расскажешь нам поподробнее про этот центральный кластер и Сердце Пекла? — спросил я.
— Да, — поддержала меня Анютка. — Раз это не мифическое место, то килдинги не зря так туда стремятся, да?
— Не зря, — неожиданно просто ответила Ольга. — Это место реально существует, и там действительно можно стать практически богом. Не настоящим, конечно. Но Дары там можно за короткое время прокачать так, что для таких, как мы, это действительно будет выглядеть божественной силой.
— А откуда ты знаешь, что это место реально? — спросил я.
— Всë просто — мой крëстный был там, — без обиняков пояснила Графиня.
— И стал богом? — глаза Анютки загорелись.
— Я не советую тебе проходить его путь, — усмехнулась Анваровна. — Он стал настолько силëн, что может влиять даже на сам Улей. А это, как ты понимаешь, очень опасно. Именно поэтому мы тут разгребаемся с килдингами самостоятельно. Поэтому я отказалась посетить центральный кластер, когда крëстный мне это предложил.
— Да уж, — вздохнул я. — Теперь я понимаю, почему килдингов надо уничтожить. Слеза Солнца поможет им попасть на центральный?
— Может, — кивнула Ольга. — И нам нельзя этого допустить.
— А если мы не успеем? — задала вопрос Анютка. — Тогда всё? Иначе, как через портал, на центральный не попасть.
— Попасть можно с помощью нодиевых артефактов вроде меча Орка, — Графиня, похоже, решила ничего от нас не скрывать, и это было странно. — Но попробуй представить, сколько времени у нас уйдëт на то, чтоб добраться до Пекла. И каково будет там, среди постоянных перезагрузок и бесконечных толп заражëнных, которые надо миновать прежде, чем мы доберëмся до черноты, окружающей центральный.
— Да уж, — залумчиво выдохнула Анютка. — Значит, Марианну нам надо взять во что бы то ни стало.
— Да, — снова кивнула Ольга. — Во что бы то ни стало. И любой ценой.
* * *
Ранним утром мы заняли свои места в БМП. Я за рулём, Ольга рядом, Аня пристроилась на заднем сиденье, держа наготове оружие.
