— Состав воздуха здесь тоже не наш, — сказала Сайна. — Дышать этим мы можем, содержание кислорода чуть выше и опасных примесей нет. Но при этом остальной состав совсем другой. Большая часть веществ анализатором не ловится. Здесь походу даже химия немного другая. Поизучать бы…
— Просто представьте, что это другая планета, — тихо сказала Эстель.
— Была как-то на такой, — подала голос Лифа. — Атмосфера вроде непонятная, но дышать можно. Попробовали — и правда можно. А через год в центре забили тревогу, что колония накрылась.
— Как накрылась? — заинтересовалась Сайна.
— Там оно как-то голову морочило, но не сразу. Общество деградировало, критичность мышления отрубило, вроде социальных норм. Но не сразу, а понемногу. Представь, что ты постоянно пьян и нет никаких границ в башке, одни желания. Потом ещё год нормального воздуха, и только тогда мозг начал восстанавливаться. Но за пару часов ничего не случится.
— Ну, точно за состав я отвечать не могу, — пожала Сайна плечами. — Вроде норм.
Белая на всякий случай натянула респиратор.
Кристаллический лес был местом очень красивым и не очень приятным. Слишком много острого и твёрдого, за что можно зацепиться или обо что убиться. В особенности треугольная вытянутая трава, которая вполне могла прорезать обувь, если та была хотя бы не из крепкой стали.
Даже бегающей босиком Эстель пришлось обуться.
А где-то в середине леса на нас напали кристаллические монстры.
Согласно сложности твари были как раз под наши силы.
Это были каменные пауки с цветными кристаллами на острых лапках. Любую магию они поглощали и цвет камней немного менялся. И всё.
Запоздало Белая сообщила список защит и иммунитетов у такого типа существ. К магии добавилось световое и энергетическое оружие, а так же огонь, температуры, и ещё много чего. Уязвимы они были в основном к физическому оружию — ну, насколько уязвим может быть камень перед молотком.
По этой причине бой был долгим и относительно скучным. Но за спинами последних убитых каменных пауков уже виднелся барьер, разделяющий сектора.
Уплотнённая энергия, разделявшая двадцать второй и двадцать третий.
Сгустки белого, красного, синего и зелёного перетекали друг через друга, будто в лавовой лампе, или скорее как звёздные системы, сталкиваясь друг с другом. Однако вблизи стало видно и ещё кое-что.
Сгустки света состояли из множества крохотных светящихся кубиков.
Системная магия.
Хм, а ведь наверху барьер совсем не такой. Его там вообще не видно, если не попытаться его пересечь. Почему здесь такие спецэффекты?
— Кто-нибудь уже бывал у барьеров? Они всегда так выглядят? — спросил я.
— На десятом — да, — подала голос Белая. — Я видела. Ходила как-то в дальний поход к границам Сектора, изучала лазейки и познавала Стену. Но пройти за Грань не смогла.
Она протянула руку к невидимой границе, по которой словно в лавовой лампе перетекали сгустки белох и изредка цветных облаков из множества кубиков.
— И я всё ещё не могу определить, из чего она сделана.
— Разве не фрактал? — спросила Сайна и повторила жест с попыткой коснуться стены.
Рука замерла на середине пути. Кубические облака на нас никак не реагировали, они проходили мимо, тоже не в силах преодолеть разделяющее нас расстояние.
— Если и он, у меня нет мыслей, как устроен этот барьер. Он не пересекается никакими известными мне методами.
— Если у Стены есть такие возможности, почему тогда десятые этажи защищены только толстой аделитовой плитой? — задумался Кот.
Действительно, не очень логично.
— Странник, а ты что думаешь? Ты ведь часто видел Грань?
— Ничего странного, — появился из ниоткуда он. — Плита не требует подпитки энергии, только на ремонт. А энергобарьер требует и много. Для местных Стена иногда его даже отключает, когда уверена что рядом никого нет. Но плиту можно обойти, а барьер блокирует очень многое.
Затем он шагнул в сторону барьера. На белом кубическом облаке отпечаталось расплавленное золото. А затем он появился с той стороны и обернулся к нам.
— К счастью, не всё. Но с собой взять могу только троих. Так что потребуется убежище.
Я протянул руку к Грани и в отличии от других, на меня кубические облака отреагировали. Началось шевеление и они начали расступаться, создавая на границе подобие неровного разрыва.
Прямо передо мной на барьере кубики сложились в читаемые слова системного текста.
Ключ распознан. Добро пожаловать в XXII сектор!
Рука ощутила, что под ладонью больше ничего нет.
— Нет необходимости, — ответил я и спокойно перешёл на ту сторону. — Переходим, народ. Добро пожаловать домой.
— Арк. Сюда движется крупная группа противника, — сообщила Эстель. — Умертвия и скверноботы.
— Уже не успеют, — махнул рукой Мерлин.
Я посмотрел за его спину, где из кристаллического леса к нам выходили самые быстрые из догоняющих.
Ещё парочка зависла в небе — какой-то новый вид, напоминающий живые фиолетовые сгустки энергии. В любом случае, это что-то пустотное.
Посмотрел на последних переходящих на другую сторону проходчиков, усмехнулся и от всей души показал приближающейся орде средний палец.
Монстры будто поняли смысл жеста… ну или догадались что вкусных душ сегодня не будет, и сорвались с места.
Вся толпа тварей пришла одновременно в движение с единой жаждой рвать, дробить, причинять боль и мучительно убивать. Как и полагается у порядочных адептов мёртвой магии.
Но не сегодня.
Я перешёл на другую сторону и мы стали быстро удаляться от Грани.
Проход впрочем, закрываться не спешил.
Мелькнула мысль, что я должен был отдать какой-то приказ, и закрыть за собой «дверь». Я развернулся, чтобы дать бой вошедшим и попробовать перекрыть вход раз такие дела, самостоятельно.
Первые твари уже протискивались в переход, рискуя сильно увеличить сложность и разнообразие видов нашего сектора. Допускать это было бы безответственно, и сейчас пока ещё есть смысл предотвратить надвигающуюся катастрофу.
Я почему-то думал, что вход закроется за нами сам, как только я отойду. Однако мы уже удалились метров на сто, а чудовища продолжали лезть сюда. По спине прокатился холодок.
Но к счастью, всё Стена всё же была достаточно мудра, пусть и медлительна. Проход начал медленно зарастать, а кубические облака становиться на место.
Выдохнул с облегчением. Остальное было уже делом техники. Нужно уничтожить прорвавшихся. Пролезть их успело немало, но терпимо. И ещё, несмотря на то что проход был уже размером с полметра, какая то мелкая хтонь пыталась протащить свою задницу на эту сторону.
Дальше — уже просто рядовая боёвка.
Вспышки боевой машины, звуки выстрелов, звон оружия. Всё было кончено минут за пять с лишним. Хотя местами тварям удалось нас удивить и неприятных моментов в бою хватало. Но результат был известен ещё до начала боя, как только дыра в Грани закрылась.
— Всё, привал, — в ультимативной форме объявила Сайна. — Эти иммунные к физике твари в конце меня чуть не сожрали!
— Войды, — сообщила ценную информацию Белая. — Объединение цепи магии с мёртвой магией.
— Даже звучит как извращение, — поморщился Мерлин. — Я начинаю ненавидеть этот цвет!
— Не ты один, — поддержала его Сайна.
— Их тела тоже надо бы разобрать, а то мало ли, что с них встанет. Умертвия точно могут пойти на второй круг, — заметил я.
— Сжечь? — спросил Рейн.
— Не, — ответил я после коротких раздумий. — Сейчас Мордред заберёт на опыты. Сайна, тебе туши скверноботов нужны?
— Да что с них взять-то, обычный робот, только вместо управляющих алгоритмов мёртвая магия. Мне это ничем не поможет. Хотя… Ладно, парочку оставьте. Остальных на свал… нет, остальных тоже в убежище. Попробую переплавить и гляну, останется ли что-то.
— Смотри композит не свари случайно, — сказал Странник. Сперва я принял это за шутку, а потом подумал, что хрен его знает, что он успел повидать. Может, это и правда один из путей сделать какую-то пустотную дрянь.
