Я же… молчал. Симбиот на мне дрожал — тихо, почти ласково. Как будто одобрял. Как будто говорил: «Ты сделал правильно». Только вот… Мой имплантат вывел новое:
БИОСКАФАНДР: ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОГО ЭТАПА
СТАТУС: СИНХРОНИЗАЦИЯ ГИБРИДНОГО ПРОФИЛЯ
ПРОГНОЗ: 73%
ПРЕДМЕТ: НОСИТЕЛЬ
ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ ИЗМЕНЕНИЙ
Я сглотнул.
— Кажется… — сказал я очень тихо. — Это ещё не конец. И не начало. Это… инсталляция. Смотрите, что он мне выдает.
И не думая о последствиях, на автомате отправил инфоблог всем троим через имплантат. На удивление сигнал прошел. Кира побледнела.
— Ты хочешь сказать, что… он будет меняться?
Заг вновь поднял оружие. Он реагировал на неизвестность и угрозы привычным ему способом. Баха же завис, изучая полученную информацию. Разглядывая инженера, я вдруг обратил внимание, как идентифицирует его новый визор.
БИОТЕХНИЧЕСКАЯ ВЫСШАЯ ФОРМА ЖИЗНИ.
В СЕТЬ НЕ ИНТЕГРИРОВАНА.
СТАТУС: НЕ ОПРЕДЕЛЕН.
ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ УГРОЗА БЕЗОПАСНОСТИ!
РЕШЕНИЕ: ИНТЕГРИРОВАТЬ В СЕТЬ, ПРИ НЕВОХМОЖНОСТИ — УНИЧТОЖИТЬ.
ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ОПЕРАТОРА.
Почему биотехническая⁈ Я снова завис, проверив статус всех остальных членов команды. Визор выдавал одно и тоже! Биотехническая форма жизни… Меня осенило. Имплантаты! У нас у всех они есть и вживлены в мозг! Поэтому сеть «Авак» и видит нас как диких биотехноидов! Опасных тварей, от которых можно ожидать чего угодно. Таких можно или попробовать приручить, или прибить, от греха подальше.
Я поделился своими выводами с друзьями.
— У меня просто нет слов — Ответила Кира, закатив глаза — Как только ты меня Найденов не обзывал, и дурой, и курицей, но биотехноидом — это уже перебор!
— А ведь он прав! — Инженер задумался — Ведь по сути мы биотехноиды и есть! Имплантаты, искусственно модифицированные тела…
— Ещё один! — Кира прищурившись посмотрела на Баху — Чего-то ты своё тело не особо то модифицировал, дрыщь! Еще раз меня так обзовёшь, я тебе уши откручу!
За разговором мы вышли к берегу. Океан шумел, но уже не казался обычным — я улавливал в волнах такие изменения вибраций, о которых раньше даже не подозревал. Будто каждая волна не просто ударяла о камни… а что-то отмеряла. Ритм. Частоту. Сигнал.
Биоскафандр на мне чуть дрогнул, словно поднастроился. Я почувствовал, как мембрана под кожей вибрирует в унисон с океаном — как будто считывает подпись среды. «Чёрт…» — подумал я. — «Он анализирует океан?». Ответа не было. Но симбиот слегка сжался на груди — подтверждение. Мы добрались до площадки, где оставили волновой генератор. Скафандры потратили за этот выход много энергии, и требовалось забрать накопитель, прежде чем вернутся в убежище. И именно там это случилось опять.
Сначала — тишина. Потом — рёв. Не звериный. Не механический. Биотехноидный. Низкочастотный. Глухой. Будто изнутри воды поднималась гора, и у неё был собственный, мерзкий, вибрирующий голос. Кира рванула к скалам. Заг встал перед нами, подняв оружие. Баха застыл на месте и выдохнул:
— Командир… это большой.
— Насколько большой? — спросил я, сильно жалея сейчас, что поддался минутной слабости и оставил свой штурмовой комплекс в глубине острова.
Он не ответил словами. Просто скинул мне на имплантат информацию. Сканер инженерного скафандра фиксировал движение под водой. К нам шло что-то огромное. Толстое, как подводная скала.
В ту же минуту ожил и мой новый визор:
БИОТЕХНОИД КЛАССА «МАГИСТР»
СТАТУС: ПРОБУЖДЕНИЕ
ПОВЕДЕНИЕ: АГРЕССИЯ
ЦЕЛЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА
ИДЕТ ВСПЛЫТИЕ
Кира прошептала:
— Нам… полный конец, да?
Заг же сказал тихо:
— Все назад. Быстро.
Мы отошли от кромки. Океан вспух пузырями. Песок вибрировал. Скалы дрожали. И из воды поднялось нечто… огромное. Мой имплантат захлебнулся данными, симбиот напрягся так, что я чувствовал его как второй позвоночник.
Существо медленно выдвинулось из волн — массивная, гладкая, тёмная форма, переливающаяся узорами. Оно было похоже на помесь кита, подводной бронированной змеи и гигантского спрута с костяными пластинами. Его фасеточные сенсоры смотрели прямо на нас.
Нет. На меня. Я почувствовал. Он считывал мой ранг. И мир снова замер. Магистр сверкнул биолюминесценцией — длинный, медленный импульс прошел по его телу, как по нервам. Скафандр активировался мгновенно. На моём плече вырастало оружие — другое, не то, что раньше. Шип? Нет. Это было похоже на хлыст из энергетических жил с заточенной, пульсирующей кромкой. На груди образовался орнамент — ярко-кровавый знак, какой я раньше видел только на старших классах «Авак». Это не я его создал. Это симбиот определил ранг угрозы и… повысил мой собственный.
Магистр остановился в десяти метрах.
Заг шепнул:
— Командир… скажи, что ты можешь этим управлять.
— Не знаю, — честно ответил я.
Кира выдохнула свистяще:
— Если он сейчас признает тебя главным… я не знаю, что я сделаю. Но это будет что-то очень глупое.
— Замолчи, — буркнул Заг, не отрываясь от цели.
Я медленно поднял руку. Не в угрозе — скорее в жесте «стоп». Но симбиот превратил это в мощный импульс сигнала — биоволну. Воздух вокруг пальцев дрогнул. Магистр… замер. И аккуратно опустился ниже, как будто… склоняет голову. Имплантат затрещал от перегрузки, выдавая:
МАГИСТР: ПРИЗНАНИЕ
СТАТУС ОПЕРАТОРА: ПРИНЯТ
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: ⅓
ОЖИДАНИЕ ДАЛЬНЕЙШЕЙ СИНХРОНИЗАЦИИ
РЕКОМЕНДАЦИЯ: АКТИВИРОВАТЬ СВЯЗЬ
Я открыл рот чтобы ответить… но симбиот сделал это сам. Внутри головы раздался тихий, чужой, холодный голос. Не человеческий. Да и не голос это был вовсе, а обрывки чужих мыслей.
— Сетевое приветствие установлено.
— Оператор — подтверждён.
— Ожидаем передачу приказов.
Я замер. Кира уставилась на меня как на взрывчатку, в которую вставили взведенный взрыватель. Баха едва дышал. Заг стоял как скала, целясь в биотехноида. А симбиот выдал мне ещё одно, последнее сообщение:
СЕТЬ АКТИВНА.
ОБНАРУЖЕНО 214 БИОЕДИНИЦ.
СТАТУС: ОЖИДАНИЕ КОМАДЫ ОПЕРАТОР.
И в тот момент я впервые понял: То, что я получил — не оружие. Это был доступ. К целой армии готовых выполнить любую мою команду бойцов.
— Охренеть… — тихо сказал я. — У нас… армия.
— У тебя, — исправила Кира.
И впервые в её голосе не было злости и сарказма. Только страх.
Магистр оставался у воды. Он мог одним ударом снести нас всех — но не двигался. Он ждал. И я — тоже ждал. Ждал, когда сердце перестанет биться так, будто пытается вырваться из груди. Когда биоскафандр перестанет вибрировать, словно настраивается на новый канал. Когда я хоть немного пойму, что теперь должен делать.
Сеть активировалась. Первая волна. Не звук — ощущение. Будто чьи-то мысли скользнули по моим, как холодные пальцы. Не вторгаясь, нет… скорее касаясь. Пробуя. Я мысленно врезал по этим пальцам, морщась от отвращения, и ощущения того, что кто-то пытается читать мои мысли мгновенно прошло. На визоре высветилась тактическая карта, как бывает при управлении боевыми роботами и дронами.
Сто четырнадцать мелких сторожевых форм. Двадцать пять — мощнее. Ещё восемнадцать — биотехноиды разных классов. И один огромный — Магистр.
ОЖИДАНИЕ КОМАДЫ ОПЕРАТОР
Я машинально покачал головой. Ничего говорить я не собирался. Мне бы в себя прийти.
Кира увидела моё лицо и выдохнула:
— Не нравится мне, как ты сейчас смотришь. Прям вообще не нравится. Что происходит?
Я снова скинул на имплантаты команды полученные данные со своего визора. Заг так и остался стоять как натянутый трос. Баха затрясся от восторга и страха одновременно.
— Командир… — он говорил почти шёпотом. — Они ждут команд именно от тебя. Ты их подчинил!
— Я ничего командовать не собираюсь! — Психанул я.
И ответ пришел. Сеть слушала не слова. Она слушала эмоции. И на мои эмоции реагировала так, будто я только что сказал «стоп». Волна ожидания ослабла.
СЕТЬ В РЕЖИМЕ УДЕРЖАНИЯ.
