Новый герой (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

«29…28…27»

Сердце забилось чаще, а живот предательски скрутило.

«26…25…24»

Как бы не вышло чего позорного.

«23…22…21»

Но как говорится, назвался груздем, полезай… Куда? Вот сейчас и увидим.

Не дожидаясь окончания отсчёта, я активировал сингулярность и совершил переход.

«Сценарий „караван“, класс G+. Локация — „Цветущая долина“. Время на прохождение — 4 часа. Награда — вариативна. Штраф за провал — потеря 4 очков потенциала.»

Ого, так и снова претендентом стать недолго. Кстати, о них. Вся дюжина «доноров» уже собралась тесной компанией, но не потому, что была так дружна, а по той причине, что стартовая площадка естественным образом была ограничена в размерах. Фактически она представляла собой небольшую и относительно ровную поверхность на скалистом возвышении, поросшую по кругу колючим кустарником. И хоть мы были высоко, вид ограничивали нависающие с двух сторон скалы. Некоторые из участников с осторожностью всё же заглядывали за край, изучая местность, но большинство предпочитало жаться поближе к центру. Две девушки и вовсе сидели там на корточках и… плакали.

А вот и герои. Они начали появляться, заполняя собой оставшееся свободное пространство. Их одежда тут же сменялась на удобный базовый комплект, и я последовал их примеру. Итак, теперь все в сборе.

«Участники: претенденты — 12/12; герои — 6/6.»

Вартанов появился последним. Оглядел местность и погрузился в изучение системных сообщений. Дочитав их, он явно остался недовольным и даже чертыхнулся, но продолжил уверенным голосом.

— Всем сохранять порядок и слушать мои команды. Сценарий предполагает перемещение на другую точку локации. Поэтому в ваших же интересах соблюдать походное построение и максимально не путаться под ногами у героев. По первому же запросу вы обязаны передать свободные очки. Об их количестве сообщите заранее количеством пальцев.

Капитан для наглядности продемонстрировал, как он показывает пальцами разные цифры.

— Эти очки также идут в зачет, как и те, которые будут изъяты по окончании сценария. Расчёт за них получите по возвращению. Для этого вам будет необходимо прибыть в главный штаб гильдии Оплот и заполнить форму о прохождении сценария.

Вартанов бросил короткий взгляд на двух всхлипывающих девиц, но ничего говорить не стал. Скорее всего этих девушек затянуло по недобору. И если у них не заключен договор с Оплотом, то рисковать им сегодня придётся забесплатно. При этом герои вправе изъять у них как минимум два очка у каждой, так сказать, в рамках полевых законов. Выполнение группой сценария является приоритетом, ведь от него часто зависит выживание всех его участников.

Встретившись взглядом с капитаном, я поспешил на стартовую планёрку.

— Знакомьтесь, это Дэм. Наше пополнение и, надеюсь, будущий соратник. Ранг F-. И вообще парень пока неопытный. Но мы все когда-то такими были, так что давайте поможем ему побыстрее влиться в команду. Ну а ты смотри, слушай и запоминай. Помогай по мере сил, но не лезь вперёд. Я обещал тебе лёгкий старт, но, как видишь, не угадал. Хоть класс и G+, но вот сам тип сценария может доставить нам немало проблем. Это наш первый «караван», да и вообще до того сбоя система их не выдавала. Однако кое-что нам об этом известно. Миссия предполагает, что нам нужно сопроводить что-то или кого-то из одной точки в другую, защитив при этом от возможных бед. Пока не узнаем, что именно является нашей целью, план придумывать бессмысленно. Поэтому, смотрим в оба, и если что-то заметили, то сразу сообщаем мне. Работаем.

Что ж, быстро и по делу. Да и другие члены отряда без лишних слов принялись выполнять свои заранее определённые задачи. Кто-то пошёл пообщаться с претендентами, кто-то отправился на разведку. Ну а наш лидер стоял на месте и всем своим видом внушал окружающим спокойствие и уверенность.

Короткий осмотр местности помог обнаружить одну единственную тропу, ведущую вниз по склону. Других зацепок обнаружено не было, так что по ней в итоге мы и двинулись. Я шёл одним из двух замыкающих, осторожно переступая через валяющиеся тут и там камни. Они крошились под нашими ногами и осыпались вниз, порождая шум и облака пыли. Если мы и хотели продвигаться незаметно, то у нас это точно не вышло.

Однако же, сама идея двигаться в этом направлении оказалась верной. Спустя пять минут, тропинка вильнула вправо, огибая очередной изгиб скалы, и нашему взору открылась панорама гигантского ущелья. А ещё в лицо ударил сильный встречный ветер, от неожиданности чуть не сбивший с ног идущих впереди разведчиков.

— Ступайте осторожнее, — крикнул один из них. — Ветер усиливается.

И правда, с каждым шагом идти становилось только сложнее. Порывы стихии норовили столкнуть нас с узкой тропинки и бросить на острые скалы. Да тут наверху ничего другого и не было. Только серые выцветшие камни, да редкие заросли пересохших и обломанных ветром колючек. Чего не скажешь про картину в самом низу. Живописная долина у подножия невысоких гор полностью соответствовала заявленному названию. Окружённая с двух сторон скалистыми кряжами, она выглядела подобно саду эдема на фоне скудного пейзажа здесь, на высоте. Очевидно, что там такого сильного ветра уже не будет. Нужно лишь спуститься. Но чтобы преодолеть эти две с лишним сотни метров вертикального набора, может понадобиться немало времени. Это уже зависит от того, насколько удобно проложена тропа.

О том, что внизу стои́т совсем другая погода, поняли и остальные, приунывшие было участники. Послышались восхищённые возгласы, на лицах появились улыбки. Даже зарёванные женщины уже не плакали, а спокойно шагали навстречу своей судьбе. Позеленевшей и цветущей. Я тоже невольно залюбовался открывшимся пейзажем, следуя взглядом за извилистым бегом бирюзовой реки, огибающей отдельно стоящие в долине вертикальные скалы. Они словно каменные столбы, подпирающие небосвод, расположились примерно на одинаковом друг от друга расстоянии. И вроде естественные образования, но эта упорядоченность и нехарактерная для природы симметрия заставляли мой разум усомниться в этом.

Излучины реки поросли густым тёмно-зелёным лесом, а справа и слева раскинулись изумрудные луга. Я даже видел чёрные точки пасущихся там животных. А в воздух то и дело взмывали стайки мелких птиц, перелетающих с места на место.

Идиллию портил разве что надвигающийся с противоположной стороны грозовой фронт. Багровые тучи несмело наползали на вершины защищающих долину гор, будто не смея пересечь невидимую черту. Нередко их изнутри подсвечивали вспышки электрических разрядов, не суля ничего хорошего тем, кого такое стихийное бедствие застигнет вне укрытия.

Спускаясь вниз, я то и дело поглядывал на эти багряные всполохи и всё больше убеждался в том, что ведут они себя для обычного природного явления неподобающе. А на фоне цветущего у нас под ногами Эдема так и вовсе выглядели неуместно. Бьюсь об заклад, что и сама долина со всей её напускной безмятежностью может оказаться вовсе не тем, чем она нам кажется на первый взгляд.

Растянувшаяся на узкой тропинке группа вдруг начала замедляться, а затем и вовсе остановилась.

— Что случилось⁈ — пытаясь перекричать усиливающийся ветер, крикнул Геджи — самый младший по возрасту в отряде и мой напарник по арьергарду в сегодняшней миссии.

— Не можем пройти, — услышали мы приглушённый порывами голос. — Тут что-то вроде барьера. И какие-то надписи.

— Надписи?

— Ага. Да сами посмотрите. Может у вас вдруг светлые мысли появятся.

Переглянувшись, мы оба начали аккуратно продвигаться вперёд, стараясь не толкаться с застывшей на месте вереницей людей. Миновав всех претендентов, мы очутились на ещё одной ровной площадке, которая была даже меньше, чем стартовая. Тропа, по которой мы до этого дружно шагали, вела прямиком под свод полукруглой арки, вырезанной в скале. Причудливый орнамент, пропечатанный по её овальному контуру, действительно больше походил на символы, чем на обычные рисунки. Некоторые из них повторялись без всякой симметрии, так что можно было предположить, что перед нами текст.