Волк покосился на меня и тихо, утвердительно рыкнул.
— Конечно, хочет, — согласился Лерт. — Но просто убить меня ему не достаточно. Волки очень умные существа, знаешь ли, поэтому он ждет возможности причинить мне такую же боль.
— Твою семью, что ли, ищет? — удивился я.
— Было бы что искать, — хмыкнул охотник. — Лобастый ждет, когда я ее себе заведу. И он не хочет, чтобы я умирал до тех пор, пока не почувствую то же, что и он. Поэтому по возможности меня охраняет.
Черт, что курили сценаристы, когда работали над Лертом? Сначала история с медленно разъедающим внутренности ядом, теперь этот волк с забавным именем.
— Он пойдет с нами? — уточнил я.
— Лобастый любит веселые прогулки, — подтвердил Лерт. — Но даже он не сунется в ущелье Адских Криков, так что волк проводит нас лишь до подножия гор.
Это совершенно не успокаивает. С другой стороны, на двоих с охотником у нас уровень чуть побольше, чем у Лобастого наберется, может, и сдюжим. К тому же, человек явно умнее даже столь мстительного волка.
— Я его терпеть не могу, — предупредил я волка. — Лерт только обрадуется, если со мной что-то случится.
Волк брезгливо покосился на меня и фыркнул, мол, я на «такое» и силы-то тратить не стал бы.
— Не волнуйся, у него конкретная цель — жена и дети, — «успокоил» меня Лерт. — Пойдем, скоро ты узнаешь, что нам по-настоящему мешает приблизиться к ущелью.
Волк степенно пошел впереди нас, и все подозрительные шорохи исчезали сами собой. Похоже, круче этого зверя в лесу никто не жил. Или не выжил.
— А как ты узнал, чего хочет… кхм… Лобастый? — спросил я охотника. — Он же вроде бы разговаривать не умеет.
— Настоящим мужчинам не обязательно разговаривать, чтобы понимать друг друга, — спокойно ответил Лерт. — К тому же, он неплохо объясняется рисунками на песке.
Вот и думай, шутит он или нет. Я ярко представил, как охотник и волк сидят друт напротив друга, и рисуют на песке комиксы. Интересно, как бы выглядело заявление волка о том, что он будет охранять Лерта до тех пор, пока тот не заведет семью, чтобы потом убить его близких? Картина в лучших традициях Верещагина, той части его картин, что посвящена войне в Туркестане.
Волк вышагивал величаво и уверенно, как хозяин леса, а мы с охотником смиренно семенили следом.
— Кстати, а почему это ущелье так называется? — запоздало поинтересовался я. — Кто там кричит-то?
— Никто не знает. Я проходил рядом с ущельем и слышал отвратительные звуки, но понятия не имею, кто их издавал.
Ох, чувствую, ждет нас неприятный сюрприз.
— И тебе даже не было любопытно посмотреть, что там?
— В подобные места не стоит соваться из простого любопытства, — холодно ответил Лерт. — Вот, смотри, что бывает с излишне любопытными.
На тропе перед нами лежал скелет, величиной с небольшого такого, всего-то длиной метров десять, тираннозавра. Волк подошел к огромной голове, задрал лапу, пометил территорию, и с независимым видом пошел дальше.
— Он так выглядит, будто лично зверюгу завалил, — заметил я.
— Так оно и было, — пожал плечами Лерт. — Точнее, мы сделали это вдвоем. Пришлось как следует попотеть, но в итоге вся деревня оказалась обеспечена мясом на целую неделю.
Странно, что не на год. У этого существа позвоночник толще моей талии!
— Зимы здесь бывают очень холодны, и иногда горячая мясная похлебка в прямом смысле может спасти жизнь, — продолжал Лерт. — Именно в этом основной смысл охоты, а не в добывании шкурок на продажу. Настоящий охотник убивает ровно столько, сколько нужно для пропитания.
Похоже, камешек полетел в мой огород.
— Одежда тоже штука полезная, — не согласился я. — А уж зимой ничуть не менее важная, чем еда.
— Что ж, тогда пара шуб из тушканчиков спасет много жизней, — с совершенно серьезным лицом подколол меня Лерт. — Кстати, о тушканчиках, ты в курсе, что далеко не все особи такие маленькие, как обитающие возле деревни?
Так, похоже, он тоже решил подколоть меня с «грозой тушканчиков». Как бы мне скрыть это достижение от окружающих, а лучше вообще удалить и забыть как глупый сон.
— Теперь в курсе.
— А легендарный «Тушкан Гризли» по размерам ближе к Лобастому, чем к нам.
— Тушкан Гризли? — хмыкнул я. — Ты серьезно?
— Более чем. И твой статус «грозы тушканов» для него как красная тряпка для быка. Он обязательно придет мстить.
— Это вот ты к чему сейчас? — подозрительно спросил я.
Лерт резко вскинул лук и выстрелил куда-то в кусты.
— К тому, что эта тварь уже здесь, — спокойно сообщил он, и тут я заметил, что волка рядом с нами нет.
И тут кусты раздвинулись, и появилось это существо. Высотой метра четыре, очень пушистое и зубастое. Серая шерсть выглядела такой гладкой, будто ее намывали шампунем с ополаскивателем и тщательно расчесывали. Кажется, оно даже пахло ромашками.
Волк явно пытался добраться до горла существа, но даже его крокодильи зубы не смогли проникнуть сквозь естественную защиту зверюги. Лобастый так и болтался где-то на уровне шеи, запутавшись в серых локонах. Где-то там же пропала без вести и пущенная Лертом стрела.
«Тушкан Гризли, 60 уровень».
Ох, мстительная зверюшка действительно нашла меня. А я-то думал, что Лерт шутит в своей обыкновенной совершенно серьезной манере.
Я тут же метнул цепь, целясь в спрятанные под густой челкой глаза зверя, но тушкан лишь чуть повернул голову, и я промахнулся.
— Не подходи к нему близко, убьет одним ударом! — предупредил меня Лерт.
— Гррр, — ругнулся волк, не размыкая челюстей и продолжая болтаться на тушкане, словно странная елочная игрушка на еще более странной елке.
Охотник ходил вокруг зверя кругами, пытаясь найти подходящее место для выстрела, но тушкан был одинаково волосат со всех сторон.
— По-моему нам его не завалить, — крикнул я Лерту.
— Завалить можно кого угодно, — хищно осклабился охотник. — Его шкура будет висеть у меня над камином!
Сильно сомневаюсь, что такую огромную шкуру можно повесить в деревенском домике. Разве что разделать и занять сразу все четыре стены.
Смирившись с тем, что убегать охотник не собирается, я принялся бить зверюгу по кумполу цепью. Кстати, я так поднаторел в этом ударе, что даже смог снести ему пару десятков хитпоинтов. Из шестисот, ага. Да я опасен, черт возьми!
— Большое дерево громко падает! — крикнул мне Лерт. — Будем его бить, пока не упадет.
И мы продолжили прыгать вокруг зверя, нанося удар за ударом. Волк перестал бесполезно болтаться на его шее и включился в наш веселый танец. Я почувствовал себя каким-то древнегреческим героем, который бьется с чудищем два дня и три ночи, без перерыва на еду, сон и туалет.
Спустя добрую сотню ударов и столько же выпущенных стрел, мы смогли довести здоровье зверюги до красной зоны, но тут она вдруг взревела и не разбирая дороги понеслась прочь.
Вы получили достижение «Гроза тушканчиков. Уровень бог».
Ни один тушкан не захочет оставаться с вами в одном лесу. Стоит вам появиться, и ополоумевшие от страха животные тысячами бегут прочь.
— Держи его! — крикнул Лерт, и Лобастый скрылся в кустах следом за гигантским тушканом.
— Драконова тварь, даже умереть спокойно не может! — раздраженно рявкнул охотник.
Впервые видел обычно невозмутимого лучинка в таком состоянии. Даже во время военных действий он был спокоен как танк, а тут чуть ли не слюной брызгал от азарта.
Я устало опустился на вскопанную нашими маневрами землю. Редкий бой, когда я не получил никакого урона, но вымотался так, словно разгрузил вагон кирпичей.
— Никуда не уходи отсюда, — велел мне Лерт. — Мы скоро вернемся.
И исчез в том же направлении, что и волк.
«Ну, замечательно, — раздраженно подумал я. — Сейчас их там кто-нибудь прихлопнет, а я сиди здесь несколько часов в одиночестве. А ведь мне еще нужно на военный цеппелин успеть к послезавтрашнему утру».
К счастью, они вернулись довольно быстро. Волк шел понурив огромную голову и выглядел виноватым, а Лерт был буквально взбешен.
