— Сбежала, тварь, — зло сплюнул он.
— Да брось, такую огромную шкуру все равно некуда вешать.
— К дракону шкуру! Завалить такого зверя — мечта всей моей жизни!
Я искренне удивился такой эмоциональности охотника.
— Прям мечта всей-всей жизни?
— Ну, это я, пожалуй, махнул, — немного подумав, ответил Лерт. — Есть еще ледяные тигры, драконы, птицы Рух, да много на кого еще предстоит поохотиться.
Да, он явно настоящий фанат своего дела.
— Не расстраивайся, — почему-то развеселился я. — Может, в ущелье Адских Криков мы встретим кого-нибудь поинтереснее.
— Не люблю охотиться на магических созданий, — вернулся к своей привычной невозмутимой манере Лерт. — А в этом ущелье явно какая-то чертовщина творится.
То есть, птицу Рух и драконов он к магическим созданиям не причисляет? Интересненько.
— И что ты встал вообще? — недовольно поинтересовался Лерт. — Время не ждет.
— Это же ты с Лобастым по кустам шастал, — обиделся я.
Лерт лишь махнул рукой, велев следовать за ним.
И вновь Лобастый уверенно повел нас вперед, величественно ступая мощными лапами на травяной настил. Хотя, нет, это был скорее мох. Черт, неужели опять болото?! Штаны я уже потерял, да и ощущение, когда тонешь в вонючей трясине, мне совершенно не понравилось. Не хочется повторять.
— Мы опять пойдем по болотам? — недовольно спросил я.
— Лучше бы это были болота, — не оборачиваясь, сказал охотник. — Мерзкая местность, и обитатели тут мерзкие. Как только увидишь, что из мха выпрыгнула маленькая черная тварь, сразу шарахайся в сторону и надейся, что достаточно прокачал уклонение.
Не понял!
— Это что за твари такие прыгучие?
— Слизни, — пояснил Лерт. — Присасываются и мгновенно начинают выкачивать жизнь и любая одежда и броня им не помеха. Просто так снять их не получится, а идти достаточно далеко. Бежать тоже нельзя, они реагируют на вибрацию почвы.
Охотник выдавал информацию настолько небольшими порциями, что я всерьез начал опасаться, что так и не узнаю, отчего именно погибну.
— Что значит, просто так снять не получится?!
— Их нужно аккуратно срезать, что довольно проблематично сделать на ходу. Нам нужно как можно быстрее пересечь эту местность, и постараться собрать по пути как можно меньше этих тварей. Поэтому, вместо того, чтобы болтать, лучше смотри под ноги.
Я весь напрягся и дальше шел бдительно крутя головой во все стороны.
Откуда?!
Я судорожно начал ощупывать тело, и рука почти сразу наткнулась на склизкую гадость, спрятавшуюся на плече. Тут же сработала идентификация: «Мелкий слизень, 5 уровень».
«Фу, мерзость какая! — подумал я, резко отдернув руку. — Как же я не почувствовал-то?»
Несмотря на заверения Лерта, я умудрился прямо на ходу поддеть слизня наконечником цепи и сбросить на землю. Тут же из мха прямо передо мной совершенно неожиданно выскочили еще две твари, но пролетели мимо. То ли сработало уклонение, то ли просто промахнулись.
Пфф, мелочовка, всего-то пятый уровень. Ну, куда вы лезете?
Вы получили урон: 2 ед.
Вы получили урон: 1 ед.
Да какого фига?! Откуда они берутся-то?!
Я обнаружил еще двух тварей у себя на ногах, но снять на ходу эту парочку оказалось попросту невозможно. Но и ходить с этими тварями на своем теле совершенно не хотелось. Это еще хорошо, что Лерт мне штаны ссудил, а то как представлю этих тварей прямо на моей коже… бррр.
— Не останавливайся, — велел мне Лерт, будто спиной почувствовав мое намерение. — Стоит задержаться на месте, как тебя облепят десятки этих тварей. Терпи.
Да терпеть-то, в общем-то, было нечего. Никакой боли, что несколько непривычно. Очевидно, твари впрыскивали какое-то обезболивающее, как клещи, чтобы жертва ничего не почувствовала.
Вы получили урон: 2 ед.
Вы получили урон: 1 ед.
Вы получили урон: 3 ед.
Нет, мне это определенно не нравится. Такими темпами я отправлюсь в зону возрождения минут через пять.
— Нам еще долго идти? — спросил я Лерта.
— Прилично, — ответил охотник, ловя рукой на лету сразу двух слизней и бросая их обратно на землю.
Волка же слизни по какой-то причине обделяли своим вниманием. Совсем. То ли Лобастый ступал на землю слишком мягко, то ли его защищала густая шерсть.
В результате к тому моменту, когда охотник скомандовал привал, у меня оставалось не больше десяти единиц здоровья. И этот гад не торопился помогать мне срезать мерзких слизней. Пришлось вертеться как уж на сковородке, чтобы избавиться от всех тварей прежде, чем они выпьют из меня остатки жизненной силы.
ГЛАВА 7
Заночевали мы прямо в лесу. Лерт развел костер, приготовил похлебку из каких-то странных светящихся в темноте грибов, оказавшихся весьма недурственными на вкус, и потом мы легли спать. Ну, я-то точно, поскольку таймер нахождения в игре уже отсчитывал последний час. Оставалось надеяться, что Лерт покараулит мою спящую тушку, пока я буду отдыхать в реальности.
Выйдя из Арктании, я сразу отправился на боковую, даже не приняв душ. Слишком вымотался за длительный переход по лесу. Шутка ли — десять часов провести в напряжении и на ногах. Думаю, мы прошли километров сорок, не меньше. В реальности я бы издох еще на середине пути, а в игре каким-то чудом выдержал, да еще и по кочкам прыгал как кузнечик.
И что бы не говорили ученые специалисты о субъективности игровых ощущений, икры у меня буквально взрывались от боли. Я даже не был уверен, что на следующий день смогу встать с кровати, но на утро почувствовал себя на удивление бодрым. Еще до приема утренней дозы кофе. Для меня это было, пожалуй, даже странно.
Позавтракав, прежде чем лезть в капсулу, я поспешил обратно в лес, к Лерту.
— Теперь я понял, как ты проспал половину осады деревни, — услышал я вместо доброго утра. — И завтрак ты уже пропустил, так что дальше пойдешь голодным.
— Не больно-то и хотелось, — буркнул я, поднимаясь с земли.
В реале я бы после такой ночевки на твердой земле разогнуться не смог, а тут почувствовал себя словно заново рожденным.
— Смотри, мы уже почти пришли, — сказал охотник, указав направление. — Осталось недолго.
И действительно, вчера в темноте и тумане я не мог увидеть гор. А теперь, хоть туман еще и не развеялся, они возвышались над нами, закрывая часть неба.
— А где Лобастый? — спросил я, запоздало заметив, что волка с нами уже нет.
— Ушел, — ответил Лерт, засыпая землей костер. — Он появляется и исчезает когда захочет.
И мы продолжили свой путь в утреннем тумане. Я старался идти за Лертом след в след и не упускать его из виду, потому что видимость была откровенно хреновая. Я мог протянуть перед собой руку и не увидеть собственной ладони. Поэтому, когда лес вдруг закончился и из тумана выплыло подножье горы, я чуть не врезался в него лбом.
— Да ты на ходу спишь, — не преминул поддеть меня лучник. — До ущелья совсем недалеко, иди за мной вдоль склона.
И вот, спустя еще полчаса, охотник привел меня к входу в ущелье. Проход оказался таким узким, что, пожалуй, я бы его и не заметил. Едва различимая трещина хорошо маскировалась среди покрытых мхом и мелким кустарником камней. Нам пришлось протискиваться в расселину боком, но дальше почти сразу началось постепенное расширение.
— Мы входим в долину, — шепотом сказал Лерт. — Веди себя там как можно тише.
— Ты догадываешься, чего нам стоит опасаться? — настороженно спросил я.
— Нет, и поэтому нам нужно быть особенно осторожными. Смотри по сторонам и иди точно по моим следам. Если заметишь опасность, то не ори, а просто сожми мне плечо.
Как будто я мог заметить что-то, чего не увидит остроглазый лучник.
Странно, но в долине тумана совсем не было. Ущелье Адских Криков оказалось довольно милым местечком: перед нами шелестел лиственный лес, где-то совсем рядом бежала речка, и всюду нас окружали высоченные горы. Пожалуй, нагроможденье скал чем-то напоминало простенький лабиринт. Нам пришлось обогнуть несколько широких хребтов и перелезть через пару завалов, прежде чем далеко впереди забелело полотно упавшего цеппелина. Только увидев его издалека, я запоздало подумал, что по игровому сценарию я должен был каким-то образом дойти отсюда до деревни. Или я выпал из цеппелина где-то на полпути сюда? Да, видимо так. Потому и одежда вся была порвана, об ветки деревьев.
