— Археологогические инструменты, блин! — сказал он. — Мы вообще археологи, знаете такое слово, да?
Главарь обратился к соседу, выглядевшему постарше, что-то проскрипел и просвистел, не включая переводчик, и потом сказал.
— Мой дядя говорит, что к археологам надо относиться уважительно. Мы починим коленку вашего изменника и продадим его не мусорщикам, а господину Джейкобу из Инспекции.
— Звучит куда лучше, — скривился Василий-младший и повернулся к нам. — Эй, Дина! Прости меня. Скажешь своему парню, что было между нами? А ты, малой, давай, не обижай ему, она девка-то горячая.
— Да пошёл ты! — Дина подошла и с размаху пнула его по ноге — не то здоровой, не то раненой. — Ничего у нас не было!
И направилась через строй дельфиноидов.
Евстарх тем временем деловито снял с металлокаркаса всю обвязку, движки и контейнеры, вручил их мне и Василию-старшему и махнул рукой.
— В путь! Тут осталось пройти около получаса.
Получена премия: 10 трудочасов (участие в разрешении классового конфликта)
Глава 9
Девять месяцев
Шагать пришлось около двух часов. Монастырь спрятался на горе за рощей небольших деревьев, большинство из которых не то засохло, не то сгнило. Но зелень всё равно помогла скрыть за собой приземистое кубическое строение, словно вдавленное в верхушку холма и едва-едва не дотягивавшееся до стеклянного потолка.
С гравитацией начались проблемы — «легкое землетрясение», как выражался батя, вызванное, по-видимому, заменой востроскручи под полом. Жителям этих руин, безусловно, повезло, что враждующие стороны договорились и не стали отключать гравитацию в проблемных квадратах. Скорее всего — просто потому что гравитационных волчков здесь было в изобилии. А вот с коньками, как уже упоминал товарищ куратор, было куда сложнее.
А ещё я заметил пару обгоревших останков на земле. Карабкаться в таких условиях по склону холма было не так уж удобно, благо, никакого камнепада не произошло — корни деревьев крепко держали местную бедную почву. За метров двадцать до входа послышался властный женский голос из рупора.
— Мужчины! Стоять. Считаем до десяти и открываем огонь. Один…
— Стойте! — Дина вышла вперед. — Мы пришли с миром, мы ищем информацию об одном корабле.
— Встань на круг, — приказал голос — И дай себя просканировать.
В десятке метров от нас тускло подсветился круг, засыпанный пожухлыми листьями. Дина пожала плечами, скинула сумку на землю, но тут же получила указание:
— С сумкой! Если ты собираешься забрать ее с собой.
Сканирование длилось недолго, после чего строгая наблюдетельница вынесла вердикт.
— Опасных предметов не обнаружено. Доступ в монастырь разрешен. Предоставить?
— Да…- сказала Дина, и круг, на котором она стояла, тут же стал проваливаться вниз. Она вскрикнула: — Гага!
Шагнула наверх, но тут же спрыгнула обратно. Я метнулся в ее сторону, но светящийся луч остановил меня.
— Уничтожение мужской особи произойдет через пять… четыре…
— Жди меня! — крикнула Дина, чья голова еще виднелась над землей. — Я скоро вернусь, обещаю! Иначе просто не будет возможности попасть туда!
— Я, если что, спрыгну за тобой! — зачем-то крикнул я в ответ, но вскоре створки схлопнулись над её головой.
В растерянности я смотрел на закрывшееся чрево входа в монастырь. Почему-то на миг показалось, что я больше никогда её не увижу. Заметив моё состояние, ко мне подошёл Евстарх, похлопал по плечу и сказал.
— Не боись! Девка боевая. Ты б видел, что она на пустошах в Иерусалиме вытворяла.
— Что вытворяла? — нахмурился я.
— Мы там к одному селению бедуинов шли. Глайдеры на скале, в теньке припарковали, чтобы их не пугать, стали спускаться… И на нас стая пентаходов-пустынников из-за угла. Это разновидность, которая охотится огромной толпой на всяких крупных тварей, вроде жёлтых ползунов. А мы — чем не добыча.
Я хотел было спросить, кто такие жёлтые ползуны, но решил, что меня посчитают невеждой и промолчал.
— И чего, она их там всех раскидала?
— Какой там! Назад рванула, да так, что только пятки сверкали! Где нам до такой прыти! Села, глайдер завела, к нам на нём со скалы спрыгнула — пентаходы-то движка испугались и убежали.
— Я предлагаю сыграть, раз мы ждём, в «Освоение галактики», — сказал молчаливый Василий. — После перенесённого стресса — самое то.
Сам он совершенно не выглядел стрессанувшим, всё так же был спокоен, как удав. Выудил из рюкзака шестиугольный разноцветный гаджет со встроенным проектором. Поставил на землю, включил.
— О! Отлично, — оживился Евстарх. — Правила знаешь?
— Играл пару раз, — кивнул я.
Мы расположились на земле, сев по-турецки. На самом деле, я слукавил. Играл в неё не пару раз, а, наверное, раз сто — ещё с товарищами по «бурсе». Наш комендант в общежитии не сильно поощрял данное увлечение, но и не запрещал. В игре было три фракции — «евразийцы», «китайцы» и «американцы». Мне выпало играть американцами — считалось, что из трёх основных фракций игра ими была самой сложной. Наверное, потому что в реальной истории Матушки они проиграли космическую гонку и весь двадцать второй век колонизировали планеты на российских и китайских ковчегах.
В игре же мне удалось быстро построить первый ковчег и отправить его к одной из светящихся точек — ближайших свободных планет. Дальше вступили в игру ограничения фракции — выпал модификатор «Коррупция», строительство следующего корабля затянулось на целых три хода. Я решил действовать нестандартно — не стал быстро колонизировать ближайший звездный кластер, а отправился далеко в сторону от основных баталий Евстарха и Василия, наплодил базы, собирающие ресурсы, и принялся захватывать планеты с целью окружить соперников.
Сообразили они, что я сделал, только ближе к двадцатому ходе, когда мой счетчик уровня после очередной открытой технологии резко вырос и обогнал их обоих.
— Смотри-ка! — воскликнул Евстарх. — Он нас обскакал.
— Теночтитлан, — сказал Василий.
— Что «Теночтитлан»? — переспросил я.
— Ну, эти товарищи примерно также нас обдурили. Улетели куда-то далеко, где нет никаких конкурентов и построили там империю. Ну и как мне теперь ходить? — почесал затылок Василий.
— Интересно, сколько их миллиардов? Сколько планет у них, — задумался я.
— Методом экстраполяции получаем цифры — около сорока пяти миллиардов и более двенадцати обитаемых планет, — послышался знакомый голос роботётки со стороны монастыря.
— Что? — мы почти синхронно вскочили с места и оглянулись.
— Откуда вам это известно? — первым спросил я. — И… Кто вы? Где Дина?
— На какой вопрос тебе важнее всего получить ответ, самец человека?
— Про Дину! — не задумываясь, ответил я. — Точнее, в безопасности ли она?
— Дина находится в монастыре на аудиенции с верховной настоятельницей, и целостности ее организма ничего не угрожает. В качестве жеста доброй воли я отвечу вам еще на один вопрос из множества прозвучавших: направиться в семнадцать-вэ.
— Чего? Куда? — не понял Евстарх.
— А, ясно! — воскликнул Василий и отправил флотилию в квадрат «17-В», где я только-только собирался сомкнуть полукруг и окружить его галактические владения.
* * *
Попытки получить ответы на остальные вопросы успехом не увенчались. Василий выиграл партию, я оказался на втором месте, а Евстарх — на третьем.
— Ну, я проиграл — я буду собирать глайдер, — пожал он плечами и начал распаковывать контейнеры, спустившись чуть ниже.
Я вступил в активную переписку с батей — тот написал, что Ильдар Ильдарович прибыл, что они выписаны из-под подобия домашнего ареста, в котором находились, корабль практически отремонтирован, и они очень ждут меня обратно. Признаться, я и сам уже изрядно соскучился по ним, но задание — есть задание. Глайдер уже был выращен заново и установлен, незаметно начало темнеть, мы расположились на полянке, достали сухпайки-самогрейки и сели подкрепиться. Дины всё не было, что усугубляло чувство лёгкой тревоги после разборок с дельфиноголовыми и проигранной партии. К тому же, меня слегка беспокоил вопрос, к которому я решил подойти издалека.
