Что было после? Опустим подробности. Немало событий, конечно, произошло за последующие недели, в которых прошёл наш путь сначала до Иерусалима, а затем до Челябинска. А потом наступило долгожданное время отдыха и шумных застолий. Правда, момент был достаточно волнительный: предстояло знакомство Дины с оравой многочисленных родственников.
— Это Ноэль, — похлопал я по затылку пробежавшего двоюродного братика. — А это Хлоя.
— Здорова! — трёхлетняя малышка с серьёзным видом протянула Дине ладошку.
— Привет, — Дина ухмыльнулась. — Да, чувствую, о втором демографическом переходе в этих краях даже и не слышали. А значит вопросов, «когда родишь» — не избежать.
Я покраснел.
— Ну… Это всё в перспективе. Очень отдалённой.
— Угу. Наверное.
Музыка, шум галдящих на нескольких языках родственников всё надвигался, и вскоре мы нырнули в эту толпу. Нас обнимали, тискали, щупали, задавали глупые и стыдные вопросы. Даже вывели дедушку, точнее, его нейрокопию, транслируемую с дрона-проектора. Он тоже позадавал вопросы, попричитал и посмеялся — всё в своём духе.
Я же искал глазами батю — но не находил. Как мы вернулись и припарковали «Молотов» на консервном заводе — я его почти не видел. На сообщения он толком не отвечал, темнил, и я уже начал смутно догадывался, где он может пропадать.
Для подтверждения своих догадок спросил у тёти Аурелии, где отец, и та ответила, зачем-то подмигнув:
— Скоро явится, не боись. Да и не один, судя по всему!
Мы успели забыться в поедании разных вкусностей, питье разрешённых браслетом лёгкоградусных напитков, даже попели песни, пока, наконец, я не услышал восторженные возгласы родичей, а меня самого не похлопали по плечу.
— Привет, родные! Здорова, Гага! — сказал батя. — А это, знакомьтесь, Цсофика. Наш… новый член экипажа.
— Привет, мелкий! — ответила старая знакомая, приземлившись на соседнее место.
Я опустил взгляд чуть ниже и обнаружил, что наш новый член экипажа находится в крайне интересном положении.
Эпизод IV. Племя на орбите. Глава 10. Шебештьен
— Эм… В каком смысле — член экипажа? — почему-то переспросил я.
— В прямом! Юнга второго разряда. Закончила ускоренные курсы, принята кандидатом в профсоюзы, — сказала Цсофика и погладила себя по животу. — Только вот с этим вот надо разобраться, эскулапы сказали, что уже на этой неделе.
— Эм… Братик? — предположил я.
— Вроде да, типа того. С кралей своей меня познакомь, малой?
— Это Дина, это Цсофика.
— Очень приятно, — Дина протянула руку, но в её глазах почему-то прочитался лёгкий холодок.
Ревнует, что ли? К мачехе? Вот же бредятина! Их знакомство получилось скомканным — между ними пролезла робот-кухарка «Глафира Пастернак», разложившая между нами три подноса с пирогами, и они расступились, а затем сели за стол с двух сторон от меня. Посидели некоторое время молча, я переваривал происходящее. Родной брат? Не об этом ли я мечтал? Только вот окончательно признать Цсофику своей мачехой было очень нелегко. Батя сходил обняться с бабушками, тётушками и сватьями, затем вернулся и втиснулся на скамью между мной и Цсофикой.
— В общем, такое дело, — начал он вполголоса. — Товарищ Куратор написал. Экспедиция на планету Дунай готова, нам выделили в штат двух ребят из спецназа разведки, целую толпу массовки и скоро продадут «Молотов» афалинцам.
— Кому⁈ — я чуть не вскочил с места.
— «Армия Афалины», микронация такая, — сказала Цсофика. — Я же на них убежала с Дуная. Проблема в том, что ритчистов ваших Бессарабия в системы не пустит, она их террористами считает. А афалинцев пускает, по крайней мере Львовско-Одесское графство.
— То есть — подставная продажа? Липовая? — догадался я.
— Типа того, там у вашего товарища Куратора тоже есть свои люди.
— Проблема не в этом, дорогуша, — батя взял огромный кусок пирога с лобстерами и трюфелями, быстро проглотил и продолжил. — А в том, что ЦК партии выдал предписание и проведении социалистического соревнования. Между нашей бригадой и бригадой товарища Горфинкль. Дескать, раз ключа два — то логичнее и бригады подключить две, чтобы одна другую сдублировала, если что.
Дина громко вздохнула, и я обернулся.
— Ты что-то упоминала про них, что тебя позвали?
— И я… Согласилась. Со среды ухожу на «Якимлюк». Прости, Гаг, мы теперь будем соперниками. Но только по-работе! — она обвила мою шею руками и куснула за ухо.
На пару секунд я онемел, не знаю, как это прокомментировать. Кто-то из тётушек сказал:
— Гляньте-ка, молодые как милуются! А где, Дина, кольцо обручальное? Покажи!
— Правда, где? — прищурилась она.
После о работе почти не говорили — налегали на вкусности, остались на ночь. Дина половину вечера ворчала, прибираясь в моей комнате, потом долго не давала выспаться. А утром я повёл её в путешествие по нашим бункерам — показал здоровенные припринтеры, где дядька выращивал корпуса ларьков, остановок транспорта и бытовок.
— Какие ларёчки! Планета-завод, аж гордость берёт! — не то всерьёз, не то с усмешкой сказала Дина.
— А что, так и есть, — на всякий случай вступился я за родную державу. — Половину ближайших кластеров флотом снабжали, два процента всех малых станций сектора построены нами! А сейчас, слышала же, даже Инспекция из-за войны с Теночтитланом заказала у нас партию катеров.
С вентиляцией было не очень, пахло озоном и палёным железом, а ещё к нам с противоположной стороны заспешил коренастый робот-техник «Пашка Поцелуев», до этого орудовавший длинным шестом в глубине.
— Привет космическим странникам! Пожалуйста, заварите люк и покиньте наш модуль, ваше нахождение здесь не согласовано.
— Он долгое время работал стюардом на длинномагистральнике «Альфа-экспресса», — шепнул я. — И мозги до конца не удалось переплавить, до сих пор иногда подглючивает.
Задерживаться в бункерах мы не стали. После сели обедать — к счастью, не стали собираться всем табором, и сели в маленькой кухне. Дина разогрела в пищевом синтезаторе вчерашние остатки пиршества и разложила на столе. Вскоре подошла Цсофика — в лёгком халате и шортах, расстёгнутых на животе, уселась напротив меня.
— Здорова, малые. О, жратва!
— Приятного аппетита, — немного натянуто проговорила Дина.
— Как же ты с нами полетишь? А его… куда оставишь?
— Нормас! Не боись. Я уже подала запрос местным врачам и перетёрла с твоими тётушками, они сказали, что возьмут опеку над спиногрызом. Восстановление недолгое, да и рейд у вас максимум три недели. Конечно, не то, чтобы я веду себя как идеальная мать, но…
— Вот именно, — вдруг заявила Дина, нахмурившись. — Ребёнку нужна мать, особенно в таком раннем возрасте. А это опасное задание, вас там могут убить, на кого он тогда…
— Во-первых, сноха, давай на «ты». Я хоть тебе, вроде как, получаюсь свекровью, но старше всего на лет семь, так что брось мне брось выкать. Во-вторых… Слушай, это мне решать, да? Я гражданство поменяла не для того, чтобы штаны просиживать за пособие, как половина модификантов у нас в автономии сидят. Хочу пользу государству принести. Ты хоть раз была там, а, в автономии нашей? Социальные небоскрёбы до горизонта, молодёжь, которая стариков за говно считает. Ты хоть в теме, какой там бандитизм, разборки постоянные? Это тебе легко, а мне уже не двадцать, мне надо место своё найти. Некогда будет искать потом.
Я оглянулся на Дину, и вдруг понял, что она прямо-таки горит от ненависти. Похоже, назревал серьёзный скандал. В скандалах между двумя женщинами я находился всего пару раз и чувствовал себя очень не в своей тарелке. А учитывая, что одна из женщин собиралась стать матерью моего будущего брата, а вторая днём ранее семейным решением была назначена мне невестой — выбрать сторону конфликта я просто не решался.
— Мне легко⁈ Гага, — Дина обернулась ко мне. — Я её боюсь. Она выглядит неразумной. Она же уже чуть не уночтожила ваш корабль, да⁈ Пауки ещё эти. Знаешь что, а переходи к нам на корабль? Я договорюсь с товарищем Варварой, она твоему отцу отдаст Бальтазара, он парень толковый, хоть и…
