Кстати, надо бы озаботиться приобретением новых амулетов. Причем высокого ранга, у них, как правило, защита от пакостей, подобных глушилке, присутствует в той или иной мере. Зависеть в бою только от собственной защиты мне не очень хочется, слабая она пока еще. Даже амулеты низшего ранга мой Кинетический Доспех превосходят, хоть и весьма незначительно. Со Щитом ситуация обстоит куда лучше, вот только перемещать его в пространстве я пока что не умею, а ловить им чужие заклинания или те же пули, стоя на одном месте, удовольствие не слишком приятное. Да и на все тело его не растянешь, что тоже весьма ограничивает.
И да, все эти Огненные Копья, Тараны, Доспехи и прочее – вовсе не заклинания. Обычные ассоциативные якоря, на которые я завязал те или иные действия, наиболее пригодные для боя. Ударить отработанной атакой на рефлексе получается гораздо быстрее и удобнее, чем придумывать что-то на ходу.
Впрочем, я отвлекся. Придумать собственный стиль ведения боя пока что явно не по моим знаниям и умениям. А если не знаешь, как сделать самому, то что? Правильно – обратись за помощью к профессионалам.
И, к слову, о них же. Доставшийся в наследство от предшественника архив так и лежит мертвым, бесполезным грузом. В больнице после обследования мне сообщили, что полученные в ходе извлечения нейросети повреждения постепенно восстанавливаются. И вероятность того, что память тоже вернется, увеличивается.
Радоваться таким новостям, понятное дело, совершенно не хочется. Я еще не настолько хорошо управляюсь с собственным разумом, чтобы гарантировать целостность личности в случае возвращения памяти. И даже будь я мастером в менталистике – риск всегда остается, вполне можно прожить и без чужих воспоминаний.
Возвращаясь же к архиву – тут и возникает основная дилемма. Существует немалая вероятность того, что содержащаяся в нем информация послужит своеобразным толчком к ускорению процесса восстановления. С другой стороны, дальнейшее затягивание с решением этого вопроса может привести к неприятным последствиям. Шансы у герцога отыскать меня не велики, но и не равны нулю, о чем все время нужно помнить. Гарантии, конечно, нет, но в информации, доставшейся от Стора, вполне может оказаться что-нибудь полезное.
И вот с этим есть серьезная проблема. Взломать архив самостоятельно в обозримом будущем я точно не смогу, даже если брошу все прочие дела и сосредоточусь на нем. Обратиться за помощью к профессионалам? Так ведь на законных основаниях оформить договор не получится, я просто не смогу доказать, что архив принадлежит мне, а не был украден. Связываться же с теневыми структурами слишком рискованно – нет гарантии, что взломщик не полюбопытствует о содержимом архива. И как он распорядится полученной информацией, неизвестно. Нет, можно, конечно, устроить все в духе сетевых боевиков и грохнуть взломщика по исполнении работы. Только несерьезно это и в любом случае оставляет след, ведущий ко мне.
В общем, надо думать.
Отыскать через сеть наставников, готовых делиться своим опытом боя с использованием псионики и самого разного вооружения, ожидаемо проблем не составило. Куда сложнее оказалось выбрать, к кому из них имеет смысл обращаться. Даже после отсева тех, кто не зарегистрирован в гильдии наемников, – потому что определить их компетентность в этом случае просто невозможно, – выбор все равно оставался огромен.
Весь прошлый вечер потратил, но в итоге все же определился, с кого стоит начать.
И вот сейчас я стою перед Храмом Оружия, точнее, одним из его филиалов. Что собой представляет эта… ну, пожалуй, все-таки религия – для секты у них как-то очень уж много последователей. Так вот, не очень она понятная – никаким богам или даже духам они не поклоняются. Даже и оружию не поклоняются!.. Целью своей ставят познание этого самого оружия – что бы сие заявление ни означало.
Сам храм выглядит совершенно не впечатляюще – прямоугольная коробка, сложенная из крупных каменных блоков; даже непонятно, сколько здесь этажей. Больше какой-нибудь склад напоминает, если честно; правда, это впечатление не очень-то вяжется с принадлежащей Храму территорией, усаженной деревьями. Учитывая стоимость земельных участков, последователи религии познания Оружия явно не бедствуют.
Внутри, за автоматическими раздвижными дверями, оказался небольшой холл, пустой совершенно. Остановившись на пороге, оглядел скудную обстановку – голые стены, облицованные все тем же камнем, и полное отсутствие кого бы то ни было. И куда, интересно, дальше-то? Бродить по чужому храму, рискуя случайно влезть в закрытые для чужаков места, как-то не хочется…
Пропущенная мной с первого взгляда дверь в боковой стене бесшумно отворилась, и в холл шагнул Амит Кардар – тот самый человек, о встрече с которым я и договаривался полчаса назад. Высокий, совершенно лысый мужчина, на загорелом лице выделяются голубые глаза, чуть прищуренные, отчего создается впечатление скрытой усмешки. Под мешковатым одеянием из плотной серой ткани угадывается крепкая фигура. Выглядит он лет на сорок, но на самом деле минимум вдвое старше… Первый обладатель Высшего ранга, увиденный мною вживую.
– Добрый день, господин Кардар, – чуть склонив голову в вежливом поклоне, поздоровался я. – Рейн Кармак: я связывался с вами по поводу встречи.
– Да, я помню. Можешь звать меня просто по имени и на «ты», – отозвался он, оглядывая меня с ног до головы. Помолчал, словно раздумывая, и кивнул, усмехнувшись: – Я согласен принять тебя в ученики.
Э-э?..
– Вот так просто? – вырвалось у меня. Готовился к непростому разговору – думал, придется убеждать и доказывать… – Без всяких вопросов и условий?
– Можем и поторговаться, если так хочешь, – заметно оживившись, отчего лицо приобрело откровенно хищное выражение, отозвался он. – Сколько ты готов заплатить?
– А какая сумма будет наиболее разумной? – справившись с первой растерянностью, вернул я вопрос. Похоже, наставник у нас любитель пошутить.
– Давай сойдемся на стандартной цене, указанной в договоре, – хмыкнув, предложил Амит. Развернувшись, махнул рукой, приглашая следовать за ним. – Пойдем.
За дверью находился узкий длинный коридор, уводивший куда-то вглубь здания.
– И все же почему? – полюбопытствовал я.
– Обучение – процесс обоюдный. При должном отношении, разумеется. Не каждый ученик может дать что-то своему наставнику, – искоса бросив взгляд на меня, произнес Амит. – Ты – сможешь.
– И что именно ты надеешься от меня получить? – с интересом уточнил я.
– Кто знает, – беззаботно улыбнувшись, пожал он плечами. – Время покажет.
М-да. Странный он все же. Хотя, учитывая место, в которое я пришел, – неудивительно. С другой стороны, Высший ранг силы, по классификации гильдии наемников, и более сотни личных учеников, достигших не меньшего уровня… Можно позволить себе не думать о том, как тебя воспринимают окружающие.
– И ты это вот так просто определил? – Почувствовать его эмоции я, как ни старался, не смог. И на действие амулета это совсем не похоже, те скрывают, прячут, создавая подобие пустоты, здесь же словно непробиваемая стена. Такой степени самоконтроля я еще ни у кого не встречал.
– Ну, я бы не сказал, что это было так уж просто, – хмыкнул Амит. Мы прошли мимо открытого входа в тренировочный, судя по тренажерам, зал. Наставник толкнул следующую по коридору дверь и жестом пригласил меня заходить. – Шесть десятков лет обучения – опыт не на пустом месте взялся, знаешь ли…
А еще он совершенно точно псионик, причем один из сильнейших в этом мире, а значит, и ясновидением, скорее всего, тоже владеет. Интересно, что такого он увидел в своем или моем будущем – спросить, нет? Покосившись на наставника, решил, что сейчас не лучшее время для подобных расспросов. Может, позже.
Кабинет, в который мы зашли, оказался невелик и почти пуст – массивный стол, пара кресел, запертый шкаф у стены. На рабочее место не очень-то похоже, впрочем, наличие унива снимает многие вопросы – работать с документами через него гораздо проще, чем возиться с завалами бумаг, как оно порой бывает в родной империи.
