Ознакомительная версия. Доступно 207 страниц из 1032
Его голос, монотонный и убаюкивающий, сливался с жужжанием проектора. Я сидел, подперев голову рукой, делая вид, что конспектирую, но веки неумолимо тяжелели. Последние сутки без сна давали о себе знать. Сквозь дремоту доносились обрывки фраз: "...золотое сечение...", "...энергетические узлы...", "...магические постоянные..."
"Проснись, герой!" - Семен грубо толкнул меня в бок, когда лекция закончилась. - "Тебе повезло - старик не заметил, что ты храпел."
Лаборатория встретила нас гулом голосов и запахом трав. Сегодня здесь собралась вся группа А - пятнадцать человек, включая вечно флиртующих девушек и серьезных парней, уже видевших себя великими артефакторами.
"Сегодня создаем полезный артефакт," - объявил преподаватель, поправляя очки. В его руках сверкал необработанный изумруд.
"И какой же?" - хором спросили девушки, особенно выделялась Жанна - высокая брюнетка, всегда находившаяся в центре внимания.
"То, с чего началась промышленная добыча изумрудов на Урале," - загадочно улыбнулся преподаватель.
Семен толкнул меня локтем: "Направленная взрывчатка для очистки руды. Взорвет все, кроме драгоценных камней."
Так и оказалось. Преподаватель раздал нам странную пластичную массу - смесь измельченных минералов и трав, пахнущую серой и мятой. Семен, к моему удивлению, работал почти на автомате, смешивая ингредиенты еще до объяснений.
"Осторожно с энергией," - предупредил преподаватель, наблюдая, как мы вливаем магию в субстанцию. - "Слишком мало - не сработает. Слишком много..."
"Мы взорвемся?" - испуганно спросила одна из студенток.
"Нет," - серьезно ответил Семен. - "Максимум останетесь без одежды."
"Фу, извращенец!" - фыркнула Жанна, но глаза ее смеялись.
Я работал медленно, тщательно следуя инструкциям. Когда преподаватель проверил мой артефакт, он одобрительно кивнул: "Неплохо для новичка." Эти слова согрели мне душу - может, я не так уж безнадежен в этом деле.
И тут я услышал шепот. Тихий, едва различимый, но леденящий душу:
"Все ради мира..."
Это была Марина - тихая, бледная девушка, всегда державшаяся в тени. Ее пальцы дрожали, вливая в артефакт слишком много энергии. Глаза горели странным фанатичным блеском.
Я замер, вспомнив вчерашнего парня с взрывчаткой. "Гнев матушки природы"... Неужели они и здесь?
"Марина, стой!" - резко крикнул я, но было уже поздно. Ее артефакт начал пульсировать кроваво-красным светом...
Интерлюдия
В просторном кабинете, заставленном дубовыми панелями и книгами в кожаных переплетах, двое стариков наблюдали за плавными движениями акул в огромном аквариуме, занимавшем половину стены. Вода мерцала синевой, отбрасывая блики на их морщинистые лица.
— Прошляпили твои архаровцы, — проворчал седой, поправляя очки с толстыми линзами.
Лысый старик хмыкнул, потягивая виски со льдом:
— Мои? Они уже свои собственные. Мы-то с тобой на заслуженной пенсии.
— Да и твои тоже прошляпили, — подначил лысый, постукивая пальцами по ручке кресла.
Тишину нарушал только мягкий плеск воды.
— Рановато дали самостоятельность ученикам, — наконец вздохнул седой.
— Полный провал и внешней, и внутренней разведки, — согласился лысый, отставляя бокал.
Акулы за стеклом лениво кружили, будто смеясь над их беседами.
— Но хоть ночка была тяжелая, а справились, — заметил лысый, следя за хищниками.
— Как справились? — седой резко повернулся к нему. — Панику среди гражданских предотвратили, туману напустили. Но нападение на арсенал Павловского полка не скроешь. Лейб-гвардии Казачий — элита, они ночью справились. А в Павловском новобранцы стояли. Погибли.
Лысый нахмурился, но кивнул:
— Хорошо, что подтянули команду Букреева. Думал, лабораторные крысы, а оказалось — молодые драконы.
— И наш везунчик отличился, террориста уложил, — с гордостью добавил лысый.
Седой фыркнул:
— Твоя разведка хуже базарной бабки работает. Он террориста не уложил — тот сам подорвался. А наш выжил.
Лысый замер, затем медленно поставил бокал на стол:
— Правда?.. Тогда вопрос: плохо работают или у нас крот завелся?
— Конечно завелся, — седой усмехнулся. — Мы к ним подселяем, они к нам. Обычное дело. Но обидно, что узнали мы всё от полевых, а не от кабинетных крыс.
Лысый задумался, глядя на акул:
— Может, вернёмся? Покажем личным примером, как надо работать.
Седой рассмеялся:
— Ага, зайдём к императору: "Здрасте!" А он такой: "Я вас пять лет назад похоронил! Столько слёз пролил!" А мы живые, пни.
— Ну да, — лысый тоже усмехнулся. — С нашей работой выход на пенсию только в дубовой ладье. С почестями, оркестром и салютом.
Пауза.
— А не аукнется ли выход наших драконов потерями? — вдруг спросил лысый. — Не перебьют их?
Седой потянулся к бокалу, его глаза сузились:
— О них уже знают. Кто-то слил. Значит, будем ловить на живца.
— Жалко живца, — пробормотал лысый.
— Увы, хищную рыбу только на живца и возьмёшь, — седой отхлебнул виски. — Акулы, понимаешь ли, тоже голодные.
И они снова замолчали, наблюдая, как за стеклом тени хищников скользят в синей воде.
Идиллическую тишину кабинета, нарушаемую лишь мягким плеском воды в аквариуме, резко разорвал пронзительный звонок старого кнопочного телефона. Лысый старик неспешно достал из кармана жилетки потрёпанный аппарат, поднёс к уху и коротко бросил:
— Слушаю.
Его брови медленно поползли вверх по мере того, как он впитывал информацию. Седой наблюдал за ним, лениво попивая виски.
— Какой взрыв в Магической академии? — голос лысого внезапно стал резким, как лезвие. — Что говорят на месте? Почему там был Петров? Это связано с вчерашними террористами?
Пауза.
— Что значит, "не знаете"? — он внезапно вскипел, сжимая телефон так, что корпус затрещал. — У вас там мозг жиром заплыл, что ли? Может, тебя на границу с Китаем отправить? Давно тигров не ловил?
С этими словами он швырнул телефон на стол так, что тот подпрыгнул и замер, будто испуганный зверёк.
Седой лишь усмехнулся, подняв свой бокал:
— Да не парься ты. Это же Магическая академия — там взрывы, как у нас с тобой утренний кофе. Он лениво махнул рукой в сторону аквариума. — Я же сказал — сидим, наблюдаем. Ну, за здоровье!
Бокалы звонко встретились, акулы за стеклом лениво развернулись, будто реагируя на тост.
— За здоровье... и за дураков, которые всё ещё думают, что могут нас переиграть, — добавил лысый, уже снова хладнокровный, и отхлебнул виски.
Глава 16
Я проснулся от нестерпимого желания сходить в туалет и странного зуда в руках. Сознание возвращалось медленно – сначала я просто уставился в стену напротив, не понимая, почему она покрыта сотнями бабочек, застывших за стеклом в аккуратных рамках. Их крылья переливались в тусклом свете, создавая иллюзию движения.
«Это точно не сон?»
Я огляделся. Небольшой кабинет с витражным окном, сквозь которое пробивались лучи закатного солнца. Вдоль стен – дубовые стеллажи, доверху забитые старинными фолиантами. В одном из них, за стеклом, беспорядочно лежали странные артефакты и колбы с мутными жидкостями. На тумбочке справа – скелет ящерицы, собранный с хирургической точностью.
Слева гудела аппаратура: монитор показывал скачущую линию моего пульса и какие-то непонятные графики. В левую руку была введена капельница. Ниже пояса – простыня, а под ней… провода.
Сердце ёкнуло.
Я резко дёрнул ногами – они слушались, но были слабыми, как после долгого сна.
Аппаратура запищала, когда я вытащил капельницу и начал стягивать простыню. Дверь распахнулась, и в кабинет вошла медсестра – высокая, с густыми каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, и… очень выразительными формами, которые даже скромный медицинский халат не мог скрыть.
Ознакомительная версия. Доступно 207 страниц из 1032
