центральный ходовой пост.
- Командир! - Гот, казалось, прямо выстрелил ему навстречу: - В системе
финиша обнаружены организованные силы противника! Эскадра 0бъединенных Миров
маневрирует в окрестностях Рэндома, дистанция - семь миллионов!
- Понял. - Торвард плюхнулся в кресло пилота-оператора и прищурился,
всматриваясь в экраны. - Они нас видят?
- Несомненно. Мы начали торможение слишком поздно. Их флагман уже минуту...
нет, больше, работает на передачу - докладывает на базу. В рубку стремительно
ворвался Ровольт. Не произнеся ни слова, он подбежал к главному пульту
управления и встал за спиной Торварда, глядя в розоватый мрак на экранах: там,
на орбите беззащитной планеты, неторопливо разворачивалась в боевой порядок
небольшая эскадра ОМ - три дальних крейсера и два узких, словно кинжал,
корвета обеспечения связи.
- Головным - "Дофин", - сказал он, - узнаю его, господа. Командиром на нем
Сигурд Фонтейн, сволочь редкостная. Но труса он праздновать не станет, это я
могу сказать точно. Что будем делать?
- Малый вперед, - скомандовал Торвард. - Что делать, что делать. -. Что они
тут делают, Барт?
- На десантную колонну не похоже - сам видишь. Скорее всего разведка.
- Разведка - на пяти кораблях? Уж не про нашу ль душу этакая разведка?
- А ты подумай сам, Тор. Ближайшая база, с которой они могли бы сняться про
нашу, как ты говоришь, душу, - в сорока сутках отсюда. Не с Риппла же они
стартовали?
- Во-во... и опередили нас. Нет, тут дело нечисто, Барт. А знаешь, дай-ка я
потолкую с их командиром. Башня дальней связи!
- Блок связи, лейтенант Хэнккок, милорд...
- Сориентируйте меня направленным вектором на их флагмана - так, чтоб он не
мог не слышать.
- Частота, милорд?
- Боевая ВКС ОМ - я надеюсь, ты в курсе?
- Слушаюсь, милорд. Передатчик готов. Вас услышит пол-Галактики.
- Благодарю. - Торвард пошарил по пульту, нашел нужный сенсор и кашлянул. -
Внимание! Требую командира колонны! "Дофин", вы меня слышите? "Дофин"? Гот
перестал крутить в пальцах сигару, замер, прислушиваясь. Ровольт скорчил
ехидную мину и осторожно щелкнул его по носу.
- Говорит капитан Симмерсон, дежурный офицер связи крейсера "Дофин". Кто нас
вызывает?
- Санта-Клаус, - ответил Торвард. - Вы что, не видите меня, что ли? Где ваш
командир?
- Здесь командир, - рубку заполнил густой рассерженный бас. - С кем я
разговариваю?
- С командиром тяжелого десантного корабля "Валькирия-Ф4", который висит у
вас на экранах...
- Ах, вот оно что! - Сигурд Фонтейн довольно хмыкнул. - Какая странная
встреча! Вы знаете, что ваш корабль не числится ни в одном регистре Галактики?
Вы меня слышите, дорогой инкогнито? Я предлагаю вам подготовить свою рухлядь
для передачи ее призовой партии - если у вас на борту нет никакой контрабанды,
я могу гарантировать, что-..
- Я положил на твои гарантии, - перебил его Торвард. - Ты мне лучше скажи,
откуда ты здесь взялся, такой умный, и что тебе здесь надо?
- Я... - Фонтейн задохнулся от ярости, -да я...
- Да - ты, ты! Что вы здесь делаете? Командир "Дофина" сумел взять себя в
руки. Линкор не спеша плыл ему навстречу, и пилоты крейсера уже наверняка
разглядели и распахнутые орудийные клюзы, и лениво вращающиеся венчики антенн
целеуказания, и узкие жабры готовых к бою ракетных пеналов - надвигающийся из
тьмы монстр выглядел вовсе не рухлядью...
- Я имею приказ атаковать планету и захватить находящегося на ней человека
по имени Сонни Бойд Мэнсон. Это все, что я могу сказать.
- Боже! - ахнул за спиной командира Ровольт. - Мэнсон!
- Кто это? Что за паника, Барт!
- Да ведь он прибыл на встречу с нами, тут ничего иного и быть не может!
Бойд Мэнсон - крупнейший орегонский промышленник, торговец оружием и военной
техникой... Быстро он, однако.
- Почему вы молчите, эй? - гулко спросил Фонтейн.
- Я думаю, - ответил Торвард. - Не мешайте мне.
- О чем думаете, милейший? Что у вас на борту, эй? Если у вас там оружие
или, не приведи Господи, орегонская техника, я не могу дать никаких гарантий,
что Транспортный Суд отнесется к вам благосклонно.
- Послушай, Фонтейн, у меня есть к тебе встречное предложение. Ты готов его
выслушать?
- Откуда вы знаете мое имя? - удивился командир крейсера. - Вы служили в ВКС
Объединенных Миров?
- Я не служил. Это не важно. Слушай меня: я предлагаю тебе пересадить людей
на корветы и убраться отсюда подобру-поздорову. Крейсера ты оставишь мне.
Видит Бог, мне страшно не хочется переводить на тебя боеприпасы...
- Что-о? - Торвард почти физически ощутил, как вытягивается незнакомое ему
лицо Сигурда Фонтейна.
- То, что ты слышал. И учти, еще пара минут - и я открываю огонь. У меня
исправны и полностью готовы к бою абсолютно все системы и агрегаты... и я
разнесу твои крейсера одним бортовым залпом. Ты в этом сомневаешься? Ответом
был скрежет ломаемого микрофона.
- Идиот. - Королев отключил связь и повернулся к Ровольту: - Барт, но ты
понимаешь, что тут кое-что не стыкуется?..
- Понимаю, - Ровольт задумчиво прикусил нижнюю губу. - Мэнсон не мог
знать... и они не могли знать. Сорок суток ходу - что же это получается? Хм,
что за черт, в самом-то деле?
- Я думаю, Лука нам это объяснит. Скорее всего дурацкое совпадение...
- Возможно. Тогда - еще и предательство в окружении Мэнсона!
- Безусловно... иначе не получается. Впрочем, посмотрим! Ого, ты глянь: они
` '".` g(" nbao к бою - а еще минуту назад готовились к высадке. Придется-таки
вправить им мозги...
- Скорее - вышибить.
- Да уж, точно. Ладно... Экипаж, к бою! Барт, я пошел в свою конуру, ты
остаешься вторым пилотом. Прими доклады!.. Сидящая в командирской рубке Энджи
слышала и видела все. Не дожидаясь прихода Торварда, она переложила ключ на
залп и активировала все системы управления огнем. Когда Королев появился на
своем боевом посту, "Валькирия" была полностью готова к стрельбе всеми видами
бортового оружия - сидящие в рубках комендоры заканчивали наведение на цель.
- Молодчина, - улыбнулся Торвард, занимая свое кресло. - Не страшно?
- Не-а, - Энджи боднула головой и села рядом с ним. - Они какие-то
несерьезные... рядом с "Валькирией".
- Рядом с "Валькирией" любой современный корабль выглядит несерьезным, -
хмыкнул Торвард. - Та-ак... ну, поехали. Ходовая!
- Милорд?
- Давайте, ребята, без риска. Огонь открываем с пяти миллионов... Барт, а
скажи-ка мне вот что - мы можем попытаться поразить "Дофина" так, чтобы там
кто-нибудь остался? Я умираю - хочу поговорить с командой...
- Кто-нибудь? - прыснул в ответ Ровольт. - Ну ты даешь, Тор! Я думал, что ты
знаешь "Валькирию" гораздо лучше меня...
- Н-да, пожалуй. У нас действительно нет такого оружия. А если подойти ближе
и выдвинуть оперативные башни, они смогут достать нас ракетами - и чего
доброго, сшибут надстройки. Ч-черт!
- Я думаю, мы сможем прояснить ситуацию при встрече с самим Мэнсоном.
- Ничего другого нам не остается. Ладно, поехали. Дистанция?
- Сам не видишь? Пять сто.
- Готовность?
- Главный калибр к бою готов, бортовые батареи к бою готовы, целеуказание в
нулях...
- Главная башня наведения к бою готова...
- Внимание по экипажу... даю отсчет совмещения нулей... ребята, стреляем,
как на параде - боеприпасы нынче дороги... пять... четыре... три... два...
один, зеро... ОГОНЬ! Пятерка кораблей, висевшая на экранах традиционным боевым
