Единственную проблема Эхинара озвучила позже.
-Я плохо знаю основы и тактики Лиги, - честно призналась женщина, - Но есть один вариант.
После этого Эхинара пропала на два дня в городе, а затем вернулась домой с новостями. У Катаи за завтраком кусок в горло не лез от волнения. Она вопросительно приподняла брови, едва входная дверь распахнулась.
-На окраине острова есть заброшенная арена, - воодушевленная Эхинара села за стол и потянулась к бутерброду, - Там часто проводят небольшие турниры. Но проблема в том, что они не зарегистрированы. То есть ни один глава гильдии не дает на них добро. А без их разрешения головы могут оторвать всем причастным.
-Переживем? - с явной надеждой на положительный ответ спросила Катая.
-Переживем, никуда не денемся, - легкомысленно отмахнулась Эхинара, - Я не стала подавать заявку на твое участие. Сначала посмотрим. А если захочешь, выйдешь на арену. Катая, ты боишься?
-Нет, - чувства страха как не было, так и нет, - Только волнуюсь.
Что такое выйти на арену, ничего не зная о ней? Что чувствуют те, кто убивают других? Во сне у Катаи случилась истерика от случайной смерти. Сейчас же те ощущения забылись, но волнение не пропало. Если ей дурно во сне от чьего-то убийства, то что ждет в случае собственной смерти? Как это происходит с чемпионами во время Лиги?
Вечером следующего дня обе спутницы проникли на заброшенную арену. Только определение “заброшенная” не соответствовало действительности. Внутри оказалось на удивление людно, причем треть присутствующих явно обладали навыками чемпионов. Те, кого еще не признал дух арены, Ноксус, но у кого есть шанс взойти на вершину и обрести славу.
Чего здесь только не было! Лавка с едой, с выпивкой, зал для всевозможных игр и развлечений. Шум стоит такой, что ясно одно: дебоширам здесь самое место. Грохот сломанного чьим-то хребтом стола удивил и заставил задуматься, почему хребет остался цел? Поразительная крепость костей или все-таки пьяная голова? Эхинара заверила, что второе более вероятно. Очередная драка заставила отступить в угол. Голову могли прошибить в порыве азарта, да и не заметить. Извиняться потом будет поздно, как и уповать, что стальной кулак не проломил голову. Стальной он в прямом смысле слова.
-Договоришься о моем участии?
Волнение нахлынуло с новой силой. Забавно, подумалось Катае, она давно ничего не боялась. И последний раз так нервничала перед прыжком с высокого обрыва в штормовое море. Глупость полная. Зачем она прыгнула с него? Пощекотать себе нервы или удостовериться, что способна пойти на крайность? Вот и арена сейчас, должно быть, та самая крайность, обойти которую уже нельзя.
Через пол часа вернулась Эхинара и вручила прямоугольную карточку чемпиона. Катая с интересом взглянула на изображение. На сумеречном фоне блестит сталью клинок. Это что-то вроде визитки. У каждого действующего чемпиона есть подобная. Только на их картах вместо оружия их профиль в соответствующей одежде.
Игра начнется через три часа. А пока есть шанс почитать правила и основные стратегии. Стоило бы предупредить остальных участников о полной неосведомленности, но Эхинара заверила, что в том нет необходимости. Игроки станут известны непосредственно перед игрой, да и будут такими же новичками, как Катая. Познание арены лучше всего происходит на ней, а выпускать действующих чемпионов никто не будет. К не малому удивлению Эхинара сообщила, что эти здесь тоже есть. Но на арену не выходят, развлекаясь всевозможного рода зрелищами. На арене новичков таких обещалось быть много.
Глава 10
-Добро пожаловать в Лигу! - раздался над головой голос комментатора.
Катая осмотрелась. С ней в команде трое парней и одна девушка. Все, как и она, нервно оглядываются по сторонам. Толком ничего не понимают, робеют. Сказали ей идти на центральную дорогу, Катая и пошла. А что делать здесь? Кинжал в руке немного успокоил. Хорошо, что способности чемпиона не пропали за давностью времени. Если память не подводит, то навыками можно пользоваться с определенным интервалом.
-Пятнадцать секунд до начала!
Голос незнаком, но улыбается. Новички на арене - то еще зрелище, и Катая это понимала. Но желание узнать и почувствовать дух Лиги пересилило страх. Какой он, азарт Ноксуса?
Противником Катаи на центральной дороге оказался коренастый парень с тростью. И если бы не нервы у того, все могло быть еще хуже. Первый удар чужой магии застал Катаю врасплох, и она отпрянула назад: тело обожгло болью так, что сердце нервно дернулось в груди! Это больно! Да, боль накатывает и тут же сходит на нет, но ощущать подобное даже краткий миг - не так-то просто.
Терпимо!
После третьего удара магией стало трудно дышать, и Катая отступила под башню. Если так продолжить, то можно отправиться к Ноксусу.
-Первая кровь!
Тело сотрясала дрожь, да так, что Катая рухнула на колени у лечебного фонтана их команды. Умерла?.. Это... смерть?.. Не столько больно, сколько страшно. И тьма. Вокруг все черное, ты падаешь в глубокую пропасть. А потом тебя словно хватают за ворот и насильно возвращают к жизни с того света. И последний стук сердца. Такой оглушительный, что, кажется, никогда не уйдет из памяти.
Рядом из неоткуда появился еще один парень. Не услышала комментатора? Катая вонзила ногти в ладони, надеясь вернуть хоть каплю самообладания. Резкий рывок, и она на ногах. Снова дорога к центральной башне. И опять он. Тот, кто убил ее. Безжалостно, не волнуясь. Почему так просто? Даже во сне ей было дурно при мысли убить кого-то.
Кинжал с силой вонзился в плечо противника и отскочил в сторону. От магии удалось отойти на безопасное расстояние. Этого времени хватило, чтобы рана на враге затянулась. Катая выдохнула и прыгнула навыком парню за спину. Молниеносно, словно ветер. Интуитивно пригнулась от атаки слева и тут же полоснула кинжалом противника. Снова обжигающая боль магии!
-Новая кровь!
Сердце грозилось остановиться. Гул в голове и звон в ушах напоминали о том, что она еще жива. Надо уйти к фонтану и залечить раны. Дорога заняла столько времени, что кажется, будто прошла вечность.
-Новая кровь!
Катая обернулась в сторону арены, но, как и думала, ничего кроме верхушек деревьев не заметила. Где-то там сражались такие же, как она. Надо вернуться к своей башне и встретить противника вновь.
Сражение на центральной дороге вспыхнуло с новой силой, едва оба неумелых чемпиона встретились вновь. Проснувшийся так внезапно азарт захлестнул с головой. Какая-то игровая валюта тратилась на бонусы, вроде усиления брони или оружия. Но что именно надо ей? Катая упорно не понимала. И в ход шло все подряд: скорость атаки, броня, шанс нанести глубокую рану. Только как-то неэффективно получалось.
-Новая кровь!
На этот раз Катая спокойнее пережила некое подобие смерти, хоть и длилось оно парой секунд дольше. Прыжок под башню в надежде забрать врага не принес результата. Охранная магия за мгновение отправила девушку к Ноксусу. Бесплотный дух Лиги, это ты пробуждаешь азарт одновременно со злостью?
-Новая кровь!
Слишком большое желание убить цель снова загнало девушку под башню. В итоге паралич и снова на фонтан.
-Не лезь под башню, - рядом появился парень ее команды.
-Постараюсь...
Ну да, лезть на врага сломя голову и умирать под башней было очень глупо. Только наступить себе на горло как-то не получалось. Кажется, что может быть проще? Обдумай, убедись в безопасности и только потом действуй. Но ровно в тот момент, как начинался бой один на один: азарт накрывал с головой. Сначала он, затем одержимость.
В результате последовали еще три смерти под башнями. В конечном счете бой был проигран. Помимо постоянных смертей Катаи, которую к концу Лиги начало трясти от черноты бездны Ноксуса, еще двое отдавались в руки врагам с такой же периодичностью, но на других дорогах арены. Справа смерти шли один к одному с врагами. Слева один покинул игру до конца лиги, немало удивив. Кто же знал, что арену можно покинуть?
