Спустя пятнадцать минут я начал раздражаться. Потом злиться. Затем идея взломать ворота перестала казаться мне такой уж безумной. Но в итоге я все-таки сумел взять эмоции под контроль и начал мыслить здраво. В конце концов логично, что маг ступени Слияния нашел способ уберечь свое жилище от магического шпионажа. Особенно если ему есть что скрывать.
А может и само строение имело некие необычные свойства. Все-таки столица рядом.
И вот я уже решил бросить попытки и возвращаться к Уману, как неожиданно небольшой участок стены отъехал в сторону, и из открывшегося проема выглянула любопытная детская мордашка.
Глава 11
Ребенком оказалась миловидная девочка лет одиннадцати-двенадцати, одетая в богато отделанную дворянскую одежду. Ее пышную копну белокурых слегка волнистых локонов украшали различные дорогие побрякушки, однако тщательно уложенная прическа выглядела несколько растрепанной. Широко распахнутые карие глаза светились озорным любопытством, а на щеках играл задорный румянец.
Не замечая нас, девочка осторожно выбиралась через образовавшуюся в стене щель, я же обратил внимание на вычурное кольцо на ее пальце, определенно не подходившее столь юному созданию. Золотой ободок, алмазная оправа, а вместо камня так и вовсе ограненный осколок этерния. Изделие больше походило на обручальный подарок, нежели на детскую бижутерию. Хотя что мешает потомственной аристократке быть уже помолвленной в столь нежном возрасте?
Но самое удивительное, что и кольцо, и сама девочка вызвали у меня некое смутное чувство узнавания, смешанное с чем-то еще. Я будто ощутил с малышкой какое-то… Родство? Сходство? Связь? Я так и не смог определить, что именно. Но червь сомнения продолжал копошиться в мозгу, заставляя разум работать на полную, генерируя и отбрасывая одну идею за другой.
Тем временем ребенок неловко поскользнулся и чуть не загремел в образовавшуюся у стены лужу, однако Леуш вовремя среагировал и поддержал прелестное создание, не дав испачкать одежду.
— Спасибо. — машинально поблагодарила девочка, но быстро сообразила и, отскочив назад, добавила. — Ой. А вы кто?
Она рассматривала нас, но в глазах ее я не видел ни тени страха. Лишь искреннее любопытство. Причем не смущал ее ни здоровяк Леуштилат с торчащей из-за спины рукоятью двуручного меча, ни Хвост в компании отнюдь не добродушно выглядящего монстра, ни даже покрытый шрамами Некромант или мои еще более жуткие прислужники. Будто для нее подобное являлось обычным делом.
— Разве не пристало юной леди представиться первой? — спросил я, опередив остальных.
— Действительно. Что это я? — девочка поправила платье и сделала изящный реверанс. Насколько это ей позволило узкое пространство тайного лаза. — Зарина ин тиэт Ундиназ. С кем имею честь?
— Леуш к вашим услугам, юная госпожа.
— Хвост. А это Тумбочка. Приятно познакомиться.
— Леон.
— Какие необычные имена. — Зарина слегка склонила голову на бок и сделала пару смелых шагов нам на встречу, ловко перепрыгнув через лужу. — А их как зовут? — она кивнул на моих прислужников.
— Нежити имена не нужны. — спокойно пояснил я. — Ты дочь герцога Влатислава?
— Нет, что вы! — рассмеялась девочка. — Лорд Влатислав — мой дедушка. А вы приехали с Караваном? Я так хотела на него посмотреть. Хоть одним глазочком! Еле сбежала. Вы меня не проводите? А то мне запрещено выходить из замка, и я плохо ориентируюсь в городе.
— Конечн… — начал было Леуштилат, но я быстро его перебил.
— Знакома ли ты с Лучезарой? — спросил я.
— Так звали мою маму. — Зарина несколько поникла. — Она умерла много лет назад. Дедушка говорит, что я на нее очень похожа. А вы ее знали?
— Нет. Не знал. Но…
Неожиданно у меня в мозгу что-то щелкнуло, и я резко вспомнил откуда не знакомы эти имена.
Герцог Влатислав ин тиэт Ундиназ.
И его дочь Лучезара.
Именно ее некогда не повезло обучать Угрюмому Чагашу! В нее он влюбился, с ней хотел сбежать. И из-за нее начались все его злоключения, приведшие в итоге Наставника в такое захолустье, как Дальний Крутолуг.
А Зарина тогда, получается, его дочь?
Нет. Что-то не сходится.
Девочке на вид максимум двенадцать. А скорей всего и того младше. Чагаш же приказом почившего императора не вылезал из-под Купола куда дольше и никак не мог зачать ребенка вовне.
Может Зарина на самом деле не внучка лорда, а правнучка?
Сколько же, выходит, сейчас лет Влатиславу? Сам Чагаш уже немолод, а этот, значит, вообще должен был давно отбросить копыта от старости. Даже с учетом достижения ступени Слияния. Лестница развития в отличие от эволюции способна лишь незначительно продлить жизнь.
К тому же со слов местных жителей Уман говорил, что с новым лордом прибыла болезная девочка, едва ли не при смерти. И это было уже несколько лет назад. Даже если ее вылечили, теперь она должна выглядеть значительно старше и во всю сводить с ума воображение потенциальных женихов.
В чем же дело?
Хм…
Полностью игнорируя повисшую в воздухе паузу и направленные на меня недоуменные взгляды, я пристально изучал Зарину, словно энтомолог, впервые увидевший редкого жука. Я чувствовал, что ее окутывает еще какая-то тайна, раскрыть которую не способен никто, кроме меня.
— Леон? — обратился ко мне мой друг, вопросительно изогнув бровь. — У тебя все в порядке?
В ответ я лишь поморщился, как от кислого лимона, и раздраженно шикнул. Наплевав на этикет, такт, приличия и прочие условности, я сосредоточенно пялился на девочку, силясь разгадать ее секрет. А когда это не помогло, и вовсе выпустил облако Межмировой Энергии, которым совершенно беспардонно охватил объект исследования.
— Леон! — праведно возмутился моему поведению воин-жрец, но я выставил перед ним ладонь, требуя не мешать.
Потому что в этот момент мне все стало понятно.
Я выяснил причину странного чувства, посетившего меня едва я увидел Зарину.
И дело вовсе не в том, что я каким-то образом узнал в ее лице черты Угрюмого Чагаша.
Отнюдь.
Нет.
Ни в коем разе.
Во мне говорило мое умение!
И оно подсказало что…
— Девочка мертва.
Вынесенный мной вердикт прозвучал, как гром среди ясного неба, и имел эффект разорвавшейся посреди мирной ночи бомбы. Килотонн так на пятнадцать.
Ну то есть еще не Нагасаки, но уже и не Хиросима. В общем бабахнуло знатно.
Леуш от удивления раскрыл рот, Хвост попятился, а Тумбочка и вовсе присела на задние лапы и пустила под себя струю. Лишь мои прислужники да сама Зарина сохранили прежнюю невозмутимость. Последняя так вообще сперва прыснула, прикрыв рот ладошкой, а потом заливисто расхохоталась.
— Ну вы и шутник, Леон! — выдала она, отсмеявшись. — Что я, мертвецов не видела? Мертвы, вон, они. — внучка лорда кивнула на зомби с гулями. — А я самая обычная. Когда я падаю — мне больно, когда мне больно — я плачу, у меня даже кровь идет! Вот идет кровь у вашей нежити?
— Не идет. — совершенно спокойно признал я. — Но это ничего не меняет.
— Что ты в самом деле! — воскликнул, придя в себя, Леуштилат. — Леон. Не пугай ребенка. Надо ж выдумать такое. А еще говорил, что с фантазией плохо. Я же ее трогал. Живая она. И теплая даже.– он добродушно хохотнул. — Не слушай его, Зарина. Дядя шутит. — он бесцеремонно потрепал девочку по голове, окончательно испортив и без того на ладан дышавшую прическу. — Хочешь фургоны Караванщиков глянуть? Их монстры тащат. Большие-пребольшие! Хотя, скорее, толкают.
— А можно? — аж подпрыгнула от восхищения Зарина. — Правда-правда можно?
— Конечно, можно. — улыбнулся Леуш. — Пойдем.
И они пошли.
Воин-жрец — по совместительству мой лучший друг, и внучка герцога — по совместительству малышка-мертвец. Сам бы не поверил, если бы кто сказал. Но я обладал навыком «Некромант» и уже немало его развил, так что сомнений не оставалось — девочка в самом деле не принадлежала миру живых, а ее текущее состояние поддерживала какая-то магия.
