Её образ распался на зелёные огоньки.
— Иллюзия Силы?
— Морфопроекция, — поправил его учитель. — Она транслировала свой образ на расстоянии. Талия, верно? Мы согласны. Вы нас проведёте?
— За мной, Джедай и без лишних движений.
Прибежищем оказалась вполне себе обжитая база. Ночные Сёстры, что жили в нём, косились на новоприбывших. Оно и понятно… На базе проживали только женщины, девочки, девушки.
— А где их парни? — не удержался Кэл. — Они же не появляются… просто так?
— Нет, разумеется, — ответила ему Талия. — Если датомирка хочет выносить дитя — она выбирает себе датомирца. Их деревня неподалёку. Каждый клан Ночных Сестёр — имеет в подчинении клан Братьев Ночи. Если рождается девочка — она проживает со своей матерью в прибежище Клана Ночных Сестёр. Ну а если мальчик — его отправляют в подчинённый клан, и мужчина-отец должен будет воспитать из него достойного мужчину.
— Но зачем так делать? — спросил Кэл.
— Мужчины-датомирцы — слишком податливы ярости, — пояснил ему наставник. — Они слабы в способности балансировать между сторонами Силы и легко скатываются во тьму. Похожи они на забраков… Скорее всего ими и являются. Хотя датомирки — совсем на забраков не похожи.
— Возможно, между нашими расами и было дальнее родство. Но твой наставник прав, мальчик… Датомирцы очень уж подвластны тьме и не способны «вовремя остановиться». Из-за чего случались разные казусы… Посему давным-давно было принято именно такое решение. Властью будут наделены лишь женщины, которые будут выбирать себе мужчин из подвластного клана Братьев Ночи для размножения. Хочешь, тебя выберут?
— Эммм… Сомневаюсь, что я подойду…
— А многие бы выбрали, — рассмеялась Талия.
— Он обсудит это с вами лет через пять, если захочет, — поддержал шутку Далии Джаро.
— Учитель, вы издеваетесь?
— Нет…
Внутри главного здания, где они встретились с настоящим телом Талзин, было мрачновато, но в целом терпимо.
— Ещё добро пожаловать, Джедаи, — донеслось от Талзин. — Искренне рада вас приветствовать у себя. Располагайтесь. Меррин, — она обратилась к девочке, навскидку — чуть младше Кэла. — Подай им что поесть.
Меррин была похожа на прочих датомирок. Белая кожа, серебристые волосы.
— Да, мама, — кивнула девчушка и тут же убежала исполнять приказание. Кэл вдруг почувствовал укол… Будто бы за ними кто-то особенный наблюдал, стараясь скрыть своё присутствие. И судя по всему — наставник тоже ощутил кого-то, кто тренировался явно, как Ситх, или Джедай. Слишком уж была необычна аура у присутствующего. Однако Джаро, судя по всему, решил не реагировать на это присутствие, либо его подождать.
— Итак, — Талзин села напротив Джаро. — Вы желаете получить сведения о Саваже Опрессе.
— Он явно датомирец, иначе почему ты вообще пригласила нас сюда? — спросил у неё Джаро. — Значит у тебя есть какие-то сведения, которые ты, возможно, хотела бы выторговать. Что ты хочешь предложить мне… нет… Ордену Джедаев?
— Саваж… Скажем так, он предал Дуку по определённым причинам, — усмехнулась Талзин. — И, естественно, Дуку в ярости от того, что произошло.
— Можешь не продолжать, Талзин. Мне кажется, я понимаю. Ты хочешь запросить защиту у Ордена в обмен на сведения об Опрессе.
— Твой наставник может дать такие гарантии, не так ли? И ведь не только он.
— Меня вот что волнует… Я не сомневаюсь в твоих способностях — ты быстро найдёшь Саважа. Однако… Почему вдруг ты, Мать Талзин, — им подали чай. Кэл с вопросом посмотрел на кружку с зелёным напитком. Эта субстанция вызывала вопросы. А чай ли ему вообще подали. Кестис взял ложку и начал его помешивать, не решаясь пробовать. Его наставник слишком увлечён беседой и напиток пока проигнорировал. — … включилась в эту игру? Неужто ты тоже хочешь поучаствовать в дележе Галактики… Напасть на Ситха. Предать Ситха… Потрясающий сюжет для приключенческого романа. Однако такое обычно заканчивается мучительной смертью.
— Мои причины тебя волнуют, Джаро Тапал?
— Ты что, не знаешь, как пить из кружки? — шёпотом спросила Меррин у Кэла.
— Я просто…
— А, боишься, что я тебя отравлю… Не волнуйся, если бы я хотела тебя убить — то не воспользовалась бы ядом. Это слишком скучно. Пей-пей… Он вкусный.
Кэл нерешительно глотнул… Действительно чай и вполне себе неплохой.
— Ну как? Я сама собирала травы и заваривала по рецепту матушки. Она говорила, что этот чай наделит энергией хоть на сражение с целым Высшим Советом Джедаев.
— А твоя мать?
— Она не пила чай и погибла на охоте… А папу я не знаю. Вроде как он жив, — пожала плечами Меррин.
— Зачем тебе мои мотивы? — резко спросила Талзин. — Разве недостаточно того, что Дуку мой враг и я попыталась выполнить его убийство?
— Что-то не сходится во всей этой истории, — заметил Джаро. — И я хотел бы знать, что… Ммм…
Он посмотрел в сторону прибывшей Ночной Сестры.
— В чём дело? — спросила Талзин у прибывшей.
— Мать, там… Там войска…
— Чьи?
— Конфедерации, — ответила девушка. — На нас нападает Конфедерация Независимых Систем! Они высаживают войска в десяти километрах!
Подал сигнал, встроенный в стол, за которым они сидели, голопроектор. Талзин тут же нажала его.
— Мать Талзин, — перед ними возник Граф Дуку. — Не сомневайтесь, я не забыл ваши попытки убить меня, подослав Опресса. Так уж вышло, что я не являюсь более Джедаем и не склонен вас прощать. Придётся вам умереть.
— Твоя армия зря сюда пришла, Дуку, — фыркнула Талзин. — Ты зря нас недооцениваешь.
— Опять же нет. Я усвоил урок, — Дуку сложил руки на груди. — И теперь вам придётся усвоить урок. Либо вы с нами, либо против нас. Вы выбрали свою сторону.
— Наставник, — шёпотом обратился к нему Кэл. — А как же наш корабль?
— Я дам сигнал ВВ9, — ответил ему Джаро. — Он перегонит корабль с линии атаки.
Силуэт Дуку исчез, а Джаро посмотрел на Талзин.
— Похоже, что ответ вам нужен незамедлительно. Будем ли мы вас защищать, или нет, Мать Талзин…
— Поможете отстоять клан, и я помогу вам отследить Опресса. Всё равно он предатель собственного клана. Что скажете?
— Скажу, что ваше решение крайне своевременно. Я попытаюсь связаться с ближайшими силами Республики, чтобы вызвать их сюда. Но до той поры, нам явно надлежит сразиться на планете. Ваши подчинённые готовы?
